送走了人，顧家父子關起門來，相對而坐。顧家的十幾名護院也都到了，沙船幫的人沒再回來。
顧起元想過會有麻煩。比如三德堂，在他買碼頭之前就已經想好了對策。給他些銀子再加上自己的身份，再不識好歹還有拳頭。可他怎麼也沒想到會有這麼大的坑等著他。
沙船幫尚且能夠對付，道台如何應付？
顧福昌看著自己的兒子，知道他有些慌亂。
「不用急，兵來將擋水來土掩。做生意哪有一帆風順的，想想你在義大利單打獨鬥的時候不比這裡難。在這裡至少還有顧家給你兜底。」
聽到『兜底』這兩個字，顧起元心裡一暖，「謝謝爹。」
「用不著謝，你比我強，20歲創出這麼大的局面，你自己不覺得，可是旁人都羨慕的緊。我二十歲的時候還在絲行當學徒。那年信了一個老主顧的話，沒驗貨就讓絲進了倉，結果打開包是發黃的陳絲。」
「沒去找他？」
「當然找，可是誰會認。整整虧了350兩，我一年的工錢才20兩。當時覺得天都塌了，想死的心都有。一個人在河邊轉悠，突然看見河裡人影那麼年輕，瞬間想通了。我還這麼年輕什麼事都來得及做，怕什麼。於是跑回店裡，對掌柜的坦白。」
「之後呢？讓你賠了嗎？」
「當然賠了。掌柜說，你這點工錢要賠到什麼時候，打明天起做完店裡的事情就去跑街。」
「然後呢？是不是很快還清了。」
顧福昌笑了笑，「是不是只有很快還清才覺得痛快。可是世間事沒那麼容易，我還完的時候已經二十七歲。孩子，往往不如意的才是真的。」
「謝謝爹。」
「行了，你先歇會，咱們一會想想怎麼應對。我去外面安排一下，不能讓自己先亂了陣腳。」
看著父親的背影，顧起元的心平靜下來。
事情無外乎兩條路，第一條就是找唐廷樞退錢，再不濟讓他幫著周旋。
第二條就是應對現在的危機，出這筆錢是不可能的，完全不出也不可能，看看能不能有折中的方法。
顧福昌提議兩人分頭行動，他去找上海縣令黃丙寅看看能有什麼消息。顧起元去輪船招商局找唐廷樞。
到了半夜，顧福昌的轎子終於到家。
「爹。」
「你那邊怎麼樣？」
顧福昌先問顧起元。
「我等了一天，沒見到人。」
顧福昌點點頭，這是父子倆早就料到的結果。
「不能讓他置身事外，這事還得找他。」
「為何？」
顧福昌嘆了口氣，「黃丙寅原先知道有這筆升科銀的事，只是這件事一直就是糾纏不清。招商局背後是李鴻章，上海縣想要也不敢硬要，只好不了了之。而且他說之前的升科費不是每畝12000兩，而是1200兩。」
「兩者差額甚巨，這是為何？」
「我也是這麼問？他也不清楚，我就托他去打聽。黃丙寅也算盡心，當即就去打聽，直到天黑才回來。」
「打聽到了嗎？」
顧福昌喝了口茶，繼續說：「打聽到一些，上海道台邵友濂是李鴻章的人，唐廷樞也是，一天前，唐廷樞去見過邵友濂。而且升科文書還在上海縣，價格還是1200兩。」
顧福昌又拿出催繳文書打開攤在桌前。
「他們打得好算盤，發給我們的是催繳文書，並不是升科文書。如果我們認了，他們白得25萬兩銀子，如果我們上告，就推脫是書辦手誤，至多罰一月月俸。」
「能不能請黃縣令出面遞交呈情？」
「不行，他已經明確表示不能直接參與。人家畢竟只是我們家的供奉而不是親屬，他是不會為了這個事得罪自己的上峰的。還是我們直接遞交呈情，索要升科文書，戳破他的西洋鏡。」
「真是咽不下這口氣。」
「民不和官斗，你不要犯糊塗。」
「爹我知道，只是嘴上發發牢騷，不會自討苦吃。」
顧福昌欣慰地點點頭，「不錯，沒有白歷練，知道退讓了。吾兒長進了不少。」
「謝謝爹爹誇獎。」
「這事先去找唐廷樞，他要還是不見，就找保人逼他出面。這事一定要由他出面討要文書，我們儘量不要得罪道台。大家都知道是怎麼回事，但是都不能說破。你明白嗎？」
「明白。」
「嗯，沙船幫你打算怎麼辦？」
「我想過了，可以少花些錢，如果獅子大開口，我就得掰掉他的大牙。不然誰都會來討便宜。」
「對，我們不與官斗，但是也不能受人欺負，你自己把握。」
「爹，我明白。」
次日一早，顧起元直接找上史密斯，如今他們倆是親密的合作夥伴，這點忙肯定要幫。
兩人如願地見到唐廷樞。
「唐，這是我的朋友，我還是這單生意的保人，這件事很不道德。」
「我真不知道還有這些事，不過事情既然出了，咱們想辦法處理就是。」
「唐總辦，這事說出去有損您的顏面，我看咱們還是取消交易，您搖您的搖錢樹，我拿我的錢如何？」
「賢侄當朝廷的生意是什麼東西？豈能說取消就取消。招商會是大清朝廷官辦的公司，這麼大的生意已經上報總理衙門。莫說是你顧家，就是巡撫大人也沒這權力。」
「既然這樣，那就關門大吉，我顧家交不起這些錢，我們父子倆進京喊冤。」
大家都知道這是無賴話，顧家到不了這一步。
「賢侄說什麼氣話，事情出了，我也會幫著解決，不要負氣。你們顧家的錢也不是大風颳來的，難道讓75萬兩銀子就這樣打水漂？」
「唐大人，家父已經病倒在床，我還能有什麼辦法，除了上京求告，別無他法。」
顧起元雙手一攤，坐下喘著粗氣。
史密斯見勢繼續添火，「唐，要是真鬧下去，上面一定會徹查此事。有些事情不方便讓人知道吧？」
「我有何不能讓人知道的，來查好了。只是我們兩家也是故交，我不能不管。這樣，給我三天的時間。沙船幫那邊我會打招呼，道台那邊，我也親自去一趟。但是有些話我要說在前頭，這次的事，你們顧家不能一點不出。沙船幫多少要給幾個安撫銀子。上海縣的升科費肯定也是要給的，至於多少，我說不好，要看道台的意思。總之我會盡力。」
「既然這麼說，那咱們就先回去等等。你說那，顧。」
史密斯又扮演起調解的角色。
「行，那就等等再說。」