待到半夜。
水見清帶著五名兄弟，提著桐油拿著火摺子摸向碼頭。
這天夜裡月黑風高，伸手不見五指。
六個人摸黑靠近了碼頭，感覺已經在柵欄外，隱隱約約看見裡面的幾排棧房。
水建清帶人在白天踩過點，記得這附近有一個破洞。摸了半天，終於讓他們找到了。
「看見沒，前面就是棧房。從這裡鑽進去，把桐油倒上。」
「水哥，我什麼也看不見。」
「蠢貨，看不見就拽著前面的衣角，跟著一塊往裡溜。」
水見清剛說完，突然聽見黑暗裡有悉悉索索的聲音。
「水哥，好像有聲音。附近好像有東西在靠近。」
「別他娘的自己嚇唬自己，趕緊往裡鑽，辦完了事兒，幫主請你們喝酒。」
在水見清的催促下，四人先鑽了進去。那邊也傳來一頓嘰里咕嚕的聲音。
氣的水見清大罵，「小聲點，不要讓人發現了。」
水見清第五個爬進去，剛爬出洞口就發現柵欄裡面更黑，確實看不清楚。這時候身後那人也跟著爬了進來，頂了頂他的屁股，把他往外推了推。
「水哥啥都看不見呀。」
水見清心裡升起一股莫名的心慌。
「火摺子，把火摺子拿來。前面幾個跑到哪去了，也不知道吭一聲。」
後面這人從懷中摸出火摺子遞給他。
水見清接在手裡，拔開蓋子，在嘴邊吹了吹，暗火變成明火，亮光逐漸擴大，照亮了兩人的臉龐。
突然，他看見後面這人臉色巨變，像是看見什麼可怕的事情？
「你他娘的幹什麼？人嚇人會嚇死人的。」
水見清一聲低罵，抬頭一看，臉色瞬間變白。微弱的火光映照在周圍，他兩人被十幾個陌生面孔夾在中間。
「都抓了！」
黑暗中一聲大喝，十幾隻火把被點燃。
圍牆內亮如白晝。
水見清這才發現自己的五名兄弟已經被人按在地上，嘴被塞上破布，手腳被繩子結結實實的捆住。
「把頭，這些賊怎麼辦？」
「現場拿贓，先打一頓，再扔進水裡泡上，等天亮了，送進縣衙。」
「是」
隨後傳來一陣慘叫，這群人結結實實挨了一頓打，又在10月的天氣里，扔在河裡凍了一夜，第二天被押去了縣衙。
縣令黃丙寅不升堂就判了個盜竊，直接丟進大牢。牢頭一見來了大活，又是一頓收拾，逼著幾人給家裡寫了一封信，要求他們送吃食。
說是送吃食，當然不是只有吃食，明里暗裡會讓人捎帶一些銀子孝敬牢頭。
折騰了幾日，由圖格出面，花了1500兩銀子，把六人贖了出來。
圖格原本不想花錢贖人，因為那5000兩銀子早就分了下去，要想往回收，哪是那麼容易。但是這水見清是他的心腹，如若不管，容易寒了幫眾的心。
再者，他自己沒有讀過書。打打殺殺自己可以，真的要論出謀劃策，身邊還沒人比得了水見清。
只好舔著臉，找那十幾名心腹，一人湊了點銀子，把人贖了出來。
「幫主，幫主，你要替我們報仇呀。」
水見清是被人抬回來的，見了圖格，嗷嗷大哭，把自己的悲慘經歷講了一遍。
圖格一臉嫌棄，立刻出言制止。
「好了好了，救你出來是辦正事兒的，現在說說該怎麼辦？」
水見青見圖格不為所動，抹了一把眼淚，收斂哭腔。
「我在獄中也想過這事兒。這世道軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕不要命的。咱們就給他顧家來個又橫又不要命的。」
圖格一聽，又來了興致。
「不要說些彎彎繞，直接說怎麼做。」
「大當家您在北京城混過，見過京城的混局抽生死簽吧。」
圖格腦子一轉，明白過來。
「你是說抽紅簽，出生死局？」
「對，就是出生死局，咱們擺上刀案，再架上油鍋，讓他顧家出人來對賭。沒有準備，他顧家哪能找到願意送死的人，豁出一條人命逼他就範。」
「好，就這麼辦。只是這抽籤的事兒~？」
「幫主放心，我心裡早有計較，保管當天咱們有人能豁出性命。」
兩人商量好計策，就給顧家送去了戰書。
顧起元當然不會理他。誰知第三天一早又有人來請，說是沙船幫在碼頭門口架了一口油鍋，聲勢駭人。
顧起元趕緊趕去碼頭。
這次沒見到圖格，只有水見清帶著上百名幫眾站在碼頭門口的路邊上。旁邊擺著一副刀案，一口油鍋，油鍋下已經點起大火，油鍋里冒出濃煙。路邊立著兩根竹竿，上面拉著一條白布，寫著：請顧家應戰。
顧起明的200洋槍隊依然守在門口，見到顧起元來了，領隊趕緊上前。
「二少爺。對方一不進門，二不招惹行人，只是站在路邊，確實不好用強。」
顧起元點點頭，沒有責怪的意思。這些人畢竟是兵不是匪。
身邊的幾個碼頭管事倒是著急的很，交頭接耳理論半天，也沒有好的主意。
「他們這是擺江湖路數。對方一定是抽了生死簽，有人豁出這條命，好讓咱們服軟。按江湖規矩，咱們這邊也要出一人和對方鬥狠搏命，誰家輸了就得答應對方的條件。」
碼頭總辦張黃岩眉頭緊皺，出言解釋。
「這誰能去？」
「誰會不要自己性命？」
「這如何比得？」
一群人小聲嘀咕，生怕找上自己。
突然有一道聲音，像是戳穿了西洋鏡，引得大家側目。
「不必理會這種江湖把戲！顧豐號做的是正經生意，顧家也不是江湖人物。這些人腦子都壞掉了，眼裡只有井口大的江湖，還以為世人都在井裡。抬出這些自欺欺人的把戲，愚人愚己。」
顧起元轉頭看去，是一個三十來歲的管事，一身灰布長褂，袖口挽著白邊，腋下夾著一沓帳簿，站在人群後面，並不顯眼。
「這是簽單房的管事趙餘年。」
張黃岩介紹道。
顧起元一拱手，「請趙管事上前答話。」
「東家。」
趙餘年從人群中走出。
「趙管事見解獨到，如果我現在就不想讓他們鬧下去，又該如何？」
「那也好辦，這種把戲，都是主事的怕死，耍手段選出一個有災有難的來頂。咱們反著來就能戳破他們的把戲。」
兩人正說著，對面走出一人，這人身形消瘦衣衫襤褸，頭上長著爛瘡，蠟黃的臉色看著回去也活不久了。
「對面，顧家，聽著，有本事，跟著我做，誰今天慫了就認輸。」
一句話喘了幾次氣，正應了趙餘年的話。
只見這人蹣跚走到刀案前，拿起一把尖刀，猶豫了半天，照著自己大腿一刀紮下。刀尖沒入皮肉，鮮血瞬間湧出，染紅了褲腿。引得圍觀人群一陣驚呼。
「哈哈哈，來呀，顧家的誰敢！」
趙餘年一臉不屑，對顧起元說道：「這人抽了大煙，壓制痛感。咱們不用跟他計較。去抓了那個領頭的，強行讓他來做，保管他跪地討饒，沙船幫的面子不就掉在地上了。」
顧起元嘴角一揚，「這才是我要的辦法。王川，聽明白沒？」
王川已經在一旁磨拳擦掌，「明白！少爺瞧好。」
轉身一揮手，洋槍隊跟在後面，呼啦啦圍過去。