整晚沒敢合眼的朱慈烺此刻頂著黑眼圈向著身前之人恭敬行禮道，「侄孫朱慈烺，見過皇叔祖。」
那人一愣，像是沒能料到這般情狀，匆匆下跪行禮。
「罪臣朱聿鍵，見過皇帝陛下，吾皇聖躬安。」
來者非是旁人，乃是唐王朱聿鍵。
說起他來，在明朝宗室之中也是一位奇人了。
朱聿鍵生於南陽唐王府，身為皇族，又是個閒散王爺，本該錦衣玉食，集萬千寵愛於一身。
奈何祖父唐端王朱碩熿是個寵妾滅妻的，厭惡嫡長子朱器墭，偏愛小妾生的庶子，連帶著嫡孫也不被喜歡。
父子二人就這麼一同被鎖在王府地牢，一關就是十六年。
朱聿鍵一十二歲入獄，直到崇禎五年，祖父身死才被放出。因父親朱器墭被祖父毒殺，朱聿鍵以嫡長孫襲封唐王，鎮守南陽。
十六年的囚禁，朱聿鍵在獄中無事可做，倒是養成了看書的好習慣，精通經史，為人勤政幹練，性格堅毅果敢，便是父親被毒殺，也是隱忍不發，花了足足四年時間收集證據。
崇禎九年正月初一，朱聿鍵才正式發難，以謀逆害嫡、毒殺世子為名，把兩位親叔叔抓入王府，當庭杖殺，為父報仇。
時年清兵入塞、北京危急。朱聿鍵心急國難，不顧藩王不許私自領兵離開封地的祖制，自行招募兵馬北上勤王。
崇禎帝大怒，以擅離封地、藐視皇權之罪，加之先前杖殺親叔。二罪相加，將其廢為庶人，押鳳陽高牆圈禁。
這一關，又是八個年頭，若不是朱慈烺發明旨大赦天下，恐怕還得繼續關下去。
朱聿鍵已是四十二歲的中年人了，幽閉時間卻占了人生大半，誰能想到命運就是這般奇詭，便是王爺也逃不脫。
朱慈烺將其扶起，細細打量看去，那人瘦骨支離，面色蠟黃如紙，兩鬢都發白了，哪裡有四十來歲人的樣貌。
可雙眼卻銳利如刀，目光沉毅，隱然有不可犯之色。
「請皇叔祖恕罪，侄孫請皇叔祖以大明江山社稷為念，將私仇先置於腦後，侄孫在這裡替父皇拜過了。」朱慈烺屏退左右，竟是衝著朱聿鍵下拜了。
時間緊迫，朱慈烺沒有那麼多時間再同朱聿鍵培養感情，不如直截了當賠罪來得好，真誠在哪個時代都通用。
唐王前十六年的牢獄之災與他無關，可之後的八年圈禁畢竟是崇禎皇帝所賜，自己這個當兒子的替父賠罪也沒什麼大不了的。
再者說，就算是崇禎帝也得管唐王叫族叔，不管是從年齡還是輩分，朱慈烺就是給唐王磕一個都不為過。
「這是從何說起啊？罪臣在鳳陽祖地幽閉思過、反省祖訓，皆是自作自受而已，與陛下又有何關係。」
「今日之事，不是皇帝求藩王，天子命臣子，不過是一個無父無母的孤兒請求族中長老庇佑而已。國事危急，侄孫顧不得那些虛禮，北伐在即，慈烺身為天子亦當親征以穩軍心，請唐王代朕監國！」
聽到這話，原本還想將朱慈烺拉扯起來的唐王，此時也身形一晃，栽倒了下來。
落魄了半輩子的藩王，此時監國大位擺在自己面前，說不想要那肯定是騙人的。身為宗室，哪一個不想大權在握，效仿先祖建下不世之功。
朱聿鍵本以為這輩子也就這樣了，在鳳陽了此殘生，終歸餓不著凍不著。可等到宮裡來人將自己從牆裡接出，看到外面的破敗殘垣，流民遍地，年近半百的殘軀竟還隱隱有幾分熱血涌動。
一路上盤算著，若是見了皇帝，被羞辱也好，諷刺也罷，總要憑著一張老臉求個恩典，便是不做王爺，去戰場上當個百戶也好啊。
可如今放在自己面前的竟然是監國大位！
什麼是監國？
夫監國者，理萬機，總朝政、馭兵馬、統百官、祀宗廟，代行天子之權也。
位非九五，而權侔人主。事總庶政，而未正大號。承國難而主社稷，待時局既定，循例轉正登基，繼登大統。
總而言之，言而總之，就是常務副皇帝，真等到哪天朱慈烺蹬腿去了，皇帝無嗣，監國便是新帝。
唐王又驚又急，連連擺手拒絕，「陛下春秋鼎盛，如何要我來監國。沙場兇險，不妨點一兩員大將，再派親近大臣督軍。即便是要選監國，宗室之中，亦有賢能者。」
「唐王所想，慈烺也曾想過，如今手上能用之將，只黃得功、高傑而已。這二人在來京之時，便屢生事端，黃得功差點被高傑所殺，再生事端也不是不可能，非朕親往不可。」
「至於宗室……」朱慈烺默默搖頭，「福王昏聵，便是做個閒散宗室都不夠格。」
「臣聽聞潞王素有賢名。」朱聿鍵見縫插針補充道。
「潞王可賢得正是時候，在朕北伐之際，暗傳清軍不可匹敵，不如求和偏安。還在王府里設置佛堂，自稱「潞佛子」，說什麼北伐徒造殺業，念些佛經超度一二。這樣的蠢才，朕怎麼能安心將天下交付與他！」
「總有旁人的！」
「再無旁人了，唐王你乃是朕見到的，在這亂世敢於起兵勤王的第一人。亦是要給天下人做出個榜樣，我朱家還有英雄，還有能領兵打仗的藩王，而不是一群待在王府里無病呻吟，只知吃喝玩樂的廢物。」說完便一頭磕地，長跪不起。
「陛下快快請起，在這祖宗安息之地如此逾制，罪臣百年之後如何有臉面見祖宗，罪臣答應便是了。」
聽見對方接下了，不等唐王來扶，朱慈烺倒是起身得飛快，沒有半點皇帝架子。
唐王也在打量著面前的年輕人，除了面相上與先帝有五六分相像，可這性格做派倒是有些潑皮無賴的意思，跪也跪得，哭也哭得，不拿身份逼人，卻善用大義壓人，周皇后也不這樣啊，到底是隨了誰呢？
就在這對曾叔侄要在太祖畫像前來上一場抱頭痛哭之際，窗外卻傳來紙扇跌落之聲。