「朱卿先祖何人？可是宗室？」
「回稟陛下，臣家世貧賤，世代務農出身，只是碰巧與國同姓而已。」
趁著皇帝在歸德府大擺筵席的間隔，莫名其妙被帶來河南的朱大典此時才真正有機會走到皇帝身前。
「那許是朕多想了。」不喜飲酒的朱慈烺給自己倒上一杯清水，抿了抿唇。
他依稀記得，太祖高皇帝在皇明祖訓里，給建文那一支兒的字號便是，「允文遵祖訓，欽武大君勝，順道宜逢吉，師良善用晟。」
朱大典既姓朱，名字里又帶個大字，這才有了此問。
「朱卿在何處任職啊？」眼見氣氛有些尷尬，朱慈烺沒話找話道。
「臣並未任職，賦閒在家而已。」
年過半百，滿頭白髮的朱大典竟俯首下拜，惹得朱慈烺一時間不知如何是好。
這時周鏡走至身側，悄聲附耳道，「朱大人因不能持廉，被先帝罷官革職……」
朱慈烺這才反應過來，自己這一連兩問對面前這位朱大人來說，可是一問難過一問啊。
皇帝竟然連自己家世如何，在何處任職都不清楚，可見自己的官聲已經到了何種慘狀。若是再提起如何被罷官革職的，那這一張老臉，卻是躲都無處可躲。
朱大典，字延之，浙江金華人氏。崇禎朝總督漕運、巡撫廬鳳淮揚四府，後升總督江北及河南、湖廣軍務，仍鎮鳳陽，專辦流賊。
朱大典能打仗，善御下，天啟年間任福建按察副使時，便屢次擊敗紅毛番侵擾。
崇禎五年，登州參將孔有德發動兵變，兵鋒近乎橫掃全魯，奪戰船、克登州、殺巡撫，無人可擋。
最後還是朱大典臨危受命，集結五千遼東鐵騎才平了兵變。
不可謂戰功不卓著，當時就連吳三桂、劉良佐、黃得功等人也只是他手下偏將而已。
如此良將，只可惜壞在一個「貪」字上，時年御史鄭昆貞上書彈劾其人貪贓枉法、不能持廉。
先帝愛惜其才，一直壓著不辦，直到崇禎十四年，眾御史群情激憤以國家大義相挾，不得不辦，才下令革職。
正如朱大典所說，其父朱鳳不過是個農民出身，並無顯赫家世。
既非閹黨，也非東林官紳，真出了事情也是無人來護，大夥更是樂見這樣一個非我族類的地方實權派倒了下去。
在先帝的授意下，朱大典雖被革職，回到金華閒居，好在家產未被抄沒，人也未入獄。
只可惜福無雙至，禍不單行。崇禎十六年冬，東陽生員許都因不滿縣令苛政，竟聚眾造反，舉兵圍攻金華。
朱大典之子朱萬華主動招募鄉勇，登城防禦，擊退了叛軍，卻被知縣徐調元誣告「大典縱子交賊」。
東林黨人巡按御史左光先也是順勢踩上一腳，坐實了朱大典父子二人通賊罪名，家產也被抄沒。
這樣一番下來，已是六十三歲的朱大典還能有多少心氣？
若不是右都御史徐石麒向皇帝推舉，說什麼朱大典雖貪，其人材足倚也，不妨命其立功自贖。
高傑、黃得功等人也是上疏力諫，推舉其為兵部右侍郎，朱慈烺這才下詔將其從金華召來。
真要細說起來，朱大典確實是個將才。
皇帝詔令一到，他立即變賣了全部家產，招募了三千兵馬入京勤王。想來是當時抄家抄得不夠仔細，沒能查到他的狡兔三窟。
到了南京，深諳官場實務的朱大典更是主動結交馬士英、史可法等大臣，在朝廷里混了個臉熟。
只是一直未曾得到皇帝召見，直到朱慈烺提出要帶著馬士英北上，詢問有哪些人可以一併同行，馬士英這才將朱大典給推了出來。
一路上，這個花白老頭也只是默默趕路，那股子精神氣竟是絲毫不輸御營將士。
朱慈烺總能看到一個白鬍子老頭騎在馬上，橫背著弓箭，餓了就啃大餅，為了趕上隊伍吃喝都不下馬。
也不是不想和他談談，只是一面還在追趕黃得功，另一面也還沒想好如何安頓這座大佛。
「朱卿，依你來看如今河南戰事該如何平定啊？」朱慈烺把玩著手中酒杯，語氣玩味。
「這……依臣之見，河南戰事已然大好。天子御駕親征，又有黃得功這般悍將，各州府無不望風而降，想來再有半月的工夫，河南便可全境光復。」朱大典思考了片刻，緩緩答道。
「朱卿啊，朕若是要聽這般說法，那還不如去尋那醉倒在案下的歸德府，自有錦繡馬屁來聽，何須在這酒席之上與你交心啊？」朱慈烺目光如炬盯著朱大典，將手中酒杯一飲而盡。
「陛下許是擔心，降臣既能如此輕易棄順投明，若是有來日……」
初次面對這位少年天子，朱大典發現竟不是幾句話就能搪塞過去的主兒，只好把心一橫，道出心中所慮。
一邊說，還不忘一邊提防席上眾人。
哪一個降臣降將聽到有人在皇帝面前如此搬弄是非，耽誤自己前途，還能夠心平氣和？
趁著酒醉，席後走到無人暗巷砍他兩刀也不是不可能的。
「不錯，這也正是朕日夜憂心的。」朱慈烺提起酒壺，為他斟滿一杯。
「此番北伐，收復河南實在是太過輕鬆。豫東、豫中、豫南皆是兵不血刃，望風而降。豫西還在闖賊手中，至於豫北嘛，想來不日便會落於北虜。」
「可正是因為如此，朕反而愈發心憂，若是有朝一日，賊捲土重來，此刻這些在台下與我大明將士推杯換盞，打得火熱的降兵降將，會不會趁醉一刀割喉，拿著首級去請功？」
朱慈烺在席上封了不少官位，引得這幫子軍賊無不感恩戴德，喝酒如同老牛飲水，大多醉倒在地。
即便有周鏡站崗，朱慈烺還是不敢高聲，只得俯身與朱大典竊竊私語，像是做賊一般。
「臣以為，若要經略河南，需下苦功。陛下既初封了他們官位，赦免了罪行，他們也不敢不夾起尾巴幾日，乖乖聽令。陛下可行以賊剿賊、移鎮分割、築寨框定等策先行削弱其實力，如有不從，再派黃得功部大兵去征。」
既然皇帝都如此直白袒露心聲了，朱大典還有什麼好藏私的呢。
「說的不錯，二桃殺三士從春秋戰國傳到如今也不算過時。可要朕來做，實在是欠缺了些火候，朕也不妨同你明說了吧。」
「此刻袖中就有一封聖旨，其上所寫，乃是封你為河南巡撫，掌管一省全部軍機要務。說來朕也是有些猶豫的，此詔一發，南京史閣老那邊怕是免不了案牘之勞形了。」
不等朱大典反應過來，朱慈烺又自說自話起來。
「可朕實在是無合適人選，思來想去也就是朱卿你了。所謂用人不疑疑人不用，朕既選了你，你若是能做出些成績，便是闖出天大的禍事來，朕也願保上一保。」
「當然了，你若是不願意，那就將這聖旨燒了，你我君臣二人就當是酒後胡言。明日你回金華養老，朕再去尋別人。」
朱大典被皇帝的一串妙語連珠打得暈頭轉向，方才還扯什麼宗室不宗室的玩笑，怎麼突然間自己搖身一變就成封疆大吏了。
朱慈烺已然說完，就這麼端坐著，面色平靜無波，手中酒杯卻是緊握。
朱大典本還想謙讓一番，換個都指揮使噹噹，又想來當今天子這般年少，定然不喜虛偽做派，便接過聖旨，恭敬下拜道。
「臣朱大典在此立誓，一年為期，若是不能還陛下一個固若金湯的河南，便將這一身殘軀拋灑在我大明疆土之上。」