十月的濟南暑氣正盛，長空澄澈如洗，便是清晨也只天邊存著少許雲彩。
馬蹄踏碎野郊清寧，朱慈烺一身素色勁服，束髮利落，身姿挺拔俊朗，端坐於白馬之上。
「陛下，濟南城周邊的群山都被百姓砍了個乾淨，唯有千佛山還剩下些翠色，不妨去那兒吧。」黃得功指著面前光禿禿的矮山道。
朱慈烺在濟南待了數日，一面任免官吏、封賞將士，一面等待黃得功等人回城。
三路騎兵既不與多鐸硬碰，又不肯輕易放過，一路追趕著多鐸大軍直到順德府守軍來援方才罷休。
被濟南城乃至周邊府縣前來見駕面聖的鄉紳耆老折磨許久的朱慈烺，終究是再不願對著一群年紀加起來得有千歲的老人哭哭啼啼。心中憂鬱煩悶，便攜親近文武，出城狩獵去了。
舉目四望，確無合適獵場，山東河南大旱久矣，又是連年戰亂。
莫說是山豬野鹿，就算是草根樹皮也早該被扒個乾淨。
加之柴米油鹽，柴字當先，貧苦百姓燒不起木炭，只得上山撿拾柴薪。
濟南城方圓十里皆是光禿禿一片，唯有千佛山同野峪頂草木茂盛。
細說原因嘛，無非是有主之物而已，且主人來頭不小，普通百姓不敢招惹而已。
「如此大一片林子，定然有主，前日駐軍在此處，已是叨擾，還是換個地方吧。」朱慈烺倒是並不在乎，只要不在衙門裡待著扮聖人，就是隨便尋棵大樹，看螞蟻打架也好。
「普天之下莫非王土，天子面前哪兒有私產可言。陛下肯去，那是他祖上不知修了幾輩子的福分！」黃得功自是心直口快，雖說平日裡軍紀尚可，那也只是尚可而已。
手頭緊的時候，拿捏幾個地方土財主要點銀子花花也是有的，更別說是打獵這種小事。
大戰雖已過了數日，黃得功夜裡卻不得安眠，每每夢到那一柄龍纛親赴險地，總是夜半驚醒。
皇帝將北伐指揮之權交予自己，十萬大軍盡數相托，沒成想最後還是只得靠天子親自入陣誘敵，才有了這般局面。
原本對鄭森封王還心有嫌隙，如此想來倒也釋懷了大半。再者說朝中文武又如何肯輕易放過，鄭芝龍那個兒子回到南京必然被參，有他在前分擔，來日自己封王總會容易些。
黃得功本就不是什麼伶俐人，又羞又惱之下，只好愈發在皇帝面前顯擺。
「那好吧，回城之後打聽打聽，這山是何人所有，所獲野物朕一一折價於他。」朱慈烺對著身旁周鏡囑咐道。
「臣遵旨！」
周鏡身中兩箭雖不在要害，但也傷了皮肉，卻終究抵不過朱慈烺那日的決絕之語。
一對舅甥自那之後，便顯得生疏，周鏡也愈發恭敬，直言謝絕了朱慈烺命其在府休養的旨意，硬是跟了上來。
大戰初定，路上卻也有了行人，三不五時還能看到些許商販挑著擔子入城。
朱慈烺本想上前相問，可那人見到數十騎向著自己迎面而來，險些棄了擔子逃命而去，只得不了了之。
一路上，黃得功話語最多，多是早年在遼東從軍的往事，又談起君臣相遇，陛下何等殊榮待臣云云，言語之中滿是懷念。
原以為左懋第是個穩重的，卻也是個話簍子，倒是能與黃得功談到一起。
鄭森新封了王，還是戰戰兢兢，愈發不敢多言，生怕說錯一句，回到南京落下言官把柄。
馬士英次子喪期未過，留在城內照看兒子屍身。
其餘眾人話雖不多，卻也攀談少許，漸漸化冰起來，唯有高傑悶聲不語，只是一味趕路。
行至山下，卻見一野鹿受驚從林中鑽出，眾人趕緊遞箭指鹿，本就不熟弓馬的朱慈烺連發三箭不中，讓那野鹿鑽回林中。
「陛下莫急，待臣去把鹿趕出來！」
想在皇帝面前獻寶的黃得功帶著兩個兒子率先沖入林中，追著野鹿而去。
朱慈烺不由得笑笑，「你們都去，夷狄自稱長於騎射，上馬則獵，下馬則斗，我大明君臣亦當如是，是為師夷長技以制夷。」
大明文官大多心向沙場，熊廷弼、孫承宗、盧象升、孫傳庭皆是進士出身，君子六藝也是未曾鬆懈。
聽到皇帝如此下令，也是紛紛策馬入林，朱慈烺身邊只剩下重傷未愈的周鏡、高傑而已。
「你為何不去？」
「臣有話要同陛下講。」高傑下馬而拜，鄭重奏對。
朱慈烺也是輕身下馬，緩緩落地走到高傑身前，卻未讓其平身。
「朕料到了，不然你真以為朕那麼好興致，來這荒郊野嶺狩獵嗎？」朱慈烺尋了一處乾枯樹樁，彎身坐下。
「說吧，你至少有三句話要同朕講。」
「臣那日埋伏絕非是意圖謀害陛下！」
「不是這句。」朱慈烺冷哼一聲。
「福王來信臣沒有稟明陛下，確藏了些私心……」
「也不是這句。」
「北伐路上，臣與黃得功多有不合，以至於拖慢了不少時日。」
「高傑！你我相識也已數月了，雖說朕對你頗有敲打，也不至於君臣相疑到了這般地步，連句心裡話也不肯同朕講。山東總兵官朕本已有了人選，沒成想朕與他交心，他卻與朕隔著三尺厚的肚皮。」說罷便要上馬入林。
高傑慌忙起身抱住馬腿，「是臣糊塗，陛下有大恩於臣，臣卻私心太重，視軍隊如私產，總想著在這亂世之中為家人博取富貴聲名。」
「誰是你的恩人？當年同李自成也是這般說辭？」
高傑本是個牙尖嘴利的潑皮出身，奈何沒法子對上朱慈烺牙尖嘴利。
當上皇帝就有那麼點好處，為君者胡說八道，做臣子也得言必有據才是。
那高傑急得站也不是，跪也不是，生怕一旦鬆開馬腿，朱慈烺就不見了蹤影。
周鏡看著這場鬧劇，卻沒上前阻止，也是愈發深體聖衷了。
「朕實話告訴你，南邊催朕的奏疏一日多過一日，河南戰事又起，大軍隔日即將開拔。朕有意在山東再設軍鎮，由你來做這山東總兵。」朱慈烺扯過韁繩，稍稍穩住馬身。
「臣必為陛下效死！」
「先別謝恩，朕有言在先。如今朝廷兵馬糧草無一不缺，在山東設軍鎮，朕一不給你派兵，二不給你發餉，除你本部親衛之外，御營都要隨朕返京。」
「這……」高傑面有難色，還想再出言。
「朕封你興平伯，許你山東便宜行事之權。只要不禍害貧苦百姓守住山東，南京那邊的御史言官朕也願意替你擋上一擋！」朱慈烺背手低眉，報出最後價碼。
此言一出，高傑再無猶疑，只是伏地謝恩。
「陛下請看，臣替陛下獵到了一頭野豬！」黃得功騎馬從林中鑽出，獻寶似的露出馬背上的野獲，視線掃過地上的高傑，眼神複雜起來。
頓時對馬背上的野豬失了興致，似是錯過了什麼潑天富貴。