「總兵請往這兒走。」
「多謝公公帶路。」
足足沐浴更衣了三次的許定國在太監帶領下，緩緩步入乾明寺中。
「總兵實在是天生神力，竟能舞動如此大刀！」
「內官說笑了，許某一介武夫而已，不過是氣力大了些，才有了這般虛名。多是旁人以訛傳訛，這刀不是什麼神兵，也遠沒千斤的份量，望公公在陛下面前替下官解釋一二才是。」許定國肩扛一柄大刀，稍稍有些氣喘。
一封軍情奏報迫使朱慈烺自山東折返，河南巡撫朱大典上奏，豪強李際遇擁兵自重不聽調令，降而復叛，劫掠地方，就連南京史可法好不容易湊齊的後續五十萬兩北伐軍資亦被搶走。
這讓本就因錢糧不濟而耿耿於懷的朱慈烺勃然大怒，命黃得功親率大軍去剿，而自己帶著御營暫駐歸德府。
使得同樣不聽調令、劫掠地方的許定國惴惴不安起來。
甲申三月，北京失守，許定國手上只剩百餘殘兵。既不敢北上參戰，又恐及南下難容於人，便率軍入睢州，劫掠附近州縣，殺人無數，與那李際遇也是頗有些交情。
可睢州就在歸德治下，兩地相距不足百里，朱慈烺初至歸德時，許定國便逡巡猶疑，告病留守睢州。
如今李際遇已然被剿，此刻若再不懂事些，一旦黃得功大軍凱旋，那自己也恐怕是凶多吉少。
在睢州一連提心弔膽了兩天的許定國決意不再聽天由命，花了不少銀兩疏通打點朱慈烺身邊近臣，詢問皇帝的好惡，對自己的評價如何。
得知陛下不喜文墨卻愛弄武，對沙場英雄極為推崇，北伐路上與普通士卒同吃同住，納了許多義軍首領入御營，又喜刀槍劍戟。
便請人在皇帝面前為自己多多美言，講些年輕時的英雄事跡。
須知能混到總兵官一職都沒有廢物，那許定國也不是一開始就打家劫舍的，年少時亦是個戰場拼殺而出的好漢。
許定國，字膚公，河南太康人。
身長七尺有餘，膂力過人，因曾舉起過千斤重的寺鐘，而被人稱做「許千斤」，一口鑌鐵斬馬長刀舞得虎虎生風。
在楊鎬、熊廷弼、袁可立手下都曾效過力，不知為何就成了這麼個羞於對敵，只會橫行鄉里的軍賊。
昨日眼線來信，說是陛下聽聞許定國在遼東作戰時的武勇，龍心大悅，又得知「許千斤」的綽號，故而要見一見這位能耍動千斤大刀的河南總兵。
許定國收到消息，自然是喜憂參半的。
喜的是，陛下高興總不是件壞事。
就算是天子，也不過是個十五六歲的孩子罷了，連妃子都沒納一個，能有多少心眼兒。若是糊弄得開心，那在本朝繼續做個一省總兵官也不是難事。
憂的是，自己去何處尋那千斤重的大刀？
別說是尋不到，便是能尋到，自己又如何能舞得起來？
若是有這本事，早年在遼東時為何不活劈了那努爾哈赤？
不過是年少時與人吹牛，酒後胡鬧罷了。那寺鐘不過百餘斤，久而久之，以訛傳訛竟成了千斤！
自己也頗受吹捧，沒能消除誤會。
沒成想往日吹噓卻成了今日的欺君大罪。
沒奈何太監已然來催，許定國只得硬著頭皮，命鐵匠星夜打造了一柄七十斤重的大刀，時間倉促，刀身也沒打磨乾淨，就被細細包裹放上了馬背。
「總兵可還扛得動？」引路的太監望著許定國額角細汗，出聲詢問道。
「扛得動，扛得動。俺早年在遼東殺賊時，所用大刀才是真沉，唯有劉綎將軍的關刀方能與俺一較高下。」
面對皇帝身邊之人，許定國自是要裝出一副英雄氣來的，不能在人前露怯。
事實上，許定國平日裡所用兵器不過七斤而已，又多以馬代步。
平地里扛著七十斤重的大刀在身上，換做誰人也是扛不久的。
那許定國為了裝出一副畢恭畢敬的姿態來，離著乾明寺大門好遠便下馬步行。
本以為皇帝能看見，卻被告知陛下在正殿禮佛。
於是又扛著大刀跟隨太監一路入寺，七拐八繞不知走了多少步。
疑得許定國猜想這太監到底認不認路，還是帶著自己胡亂走的，不妨找個內侍問路，再這麼走下去自己是真吃不消了。
「將軍慢行，前方著階而上。」太監並不理會左顧右盼尋路的許定國，只是在前帶路。
「這位公公，正殿還有多遠啊？怎麼這一路走來都沒見到幾個內侍護衛呢？」
太監聞言稍愣，腳步卻不停，「陛下勤儉治國，不願太多人伺候，又說佛門清靜之地，兵士不宜驚擾，便都轟到寺外去了。」
「勤儉雖是好事，可陛下萬金之軀，總是怠慢不得的。」
「前方便是正殿了！請總兵在殿外稍事歇息，我去與總兵打些水來，一會兒要面聖，在陛下面前總是不好汗流浹背的。」太監躬身行禮，便要退走。
「公公請慢，這點心意不成敬意，權當是請公公喝茶！還未請教公公尊姓大名？」許定國從衣袖中摸出一把金豆子，輕輕塞與太監手中，賠笑道。
「奴婢不過是個刑餘之人，總兵不必記住。既是總兵賞的，那也就謝過了。」太監受了金豆子，便原路返回，身影鑽過一處側門便不見了，腳步較來時還要急促得多。
烈日當空，本就一身大汗的許定國遲遲等不到前去取水的太監，又記不住方才的七拐八繞，只得乖乖等在原地，愈發焦躁難耐。
豌豆大的汗珠順著朝服滴下，環視四周都尋不見人，許定國乾脆解開朝服外衫，露出白絹中單。
「狗兒的，閹人果然沒有一個好東西！收了俺那麼許多金豆子，還將俺扔在這兒，來日被俺尋到，非扒了你的皮不可。」許定國一面用梁冠扇風，一面沒好氣罵道。
忽而，正殿內有人輕喚，「總兵快快入殿，陛下已然等了許久了！」
許定國一聽，正是那個領路的太監，但聽聞陛下催得急，也顧不上發怒，慌忙穿戴一番，提著大刀入殿。