「忠清，你還真是有口福，快嘗嘗這御賜桂花鴨，風味甚是不俗，別有一番草木清香之氣。」
禮賢館內，陳子龍與夏允彝同坐一桌，見陳子龍正手忙腳亂地撕扯著一隻鴨子，模樣甚是滑稽。
「為何不遣僕人來做，你這個十指不沾陽春水的公子哥，如何做得來？」顧絳收起紙傘，在兩人當中尋了個位子坐下。
「今日不過是尋常時節，也非是陛下誕辰，朝廷因何事賞賜吃食？」
陳子龍一人扯過兩隻鴨腿，左右開弓，吃得滿嘴流油。
夏允彝為母守孝不沾葷腥，只是在一旁飲茶。
顧絳看了一圈，只挑了那根細長少肉的鴨脖享用。
「這事兒你就要多謝御營水軍了！昨日武演，御營水軍戰船不知為何走火，一炮轟出，靶船安然無恙，卻將岸邊鳧水的鴨子給炸了窩。陛下體惜百姓，出錢把剩餘鴨子買下，命大庖廚製成桂花鴨，在京官員不分文武，人人可領一隻。」
「那我豈不是還得謝謝你，我們三人當中，唯有你有一官半職。」顧絳撇了撇嘴，吐出一截鴨骨頭。
「你也不差啊，早早就一睹天顏，倒是彝仲為母守孝丁憂，未曾面聖。」
「莫要取笑於我，誰能知道那日在國子監里坐而論道的竟是當今聖上？」顧絳想起此事，便忍不住連連搖頭。
「對了，子龍。聽說陛下自回京之後，就再沒上過朝，只是時不時在御花園中召見六部堂官，卻不肯召尚書入內。」
「確有此事，陛下已然有五日未上過朝了，便是史閣老請見，亦是不得召。」
「不過昨日陛下出宮去了盧督師府上，安撫其家人，賜諡號「忠烈」，封其弟盧象觀為御營參將、盧象晉為中書科中書舍人，其子盧以載、盧以謙皆入宗學，與皇族同科。」
陳子龍談起盧象升，不免悲從中來，口中的桂花鴨也頓覺苦澀無味。
「好在陛下聖明，終為盧督師平反昭雪。只是這連日不上朝，總是不對的。」三人中最為年長，又成熟穩重的夏允彝在聽說皇帝五日不上朝，不免眉頭皺起。
「彝仲你這就是有所不知了，陛下這也是無可奈何之舉。」陳子龍將一隻鴨腿吞下肚，抹了抹嘴為皇帝開脫。
「北伐返京，城內不知有多少張嘴非議，舉告文書更是成百上千堆在西暖閣案牘之上，所舉所告之人，皆是陛下看好的重臣。思來想去，也只得這般不合作了，總比將舉告之人拉出去打廷杖要來的好。」
朱慈烺一到南京，御史言官參告黃得功、高傑、朱大典等人的奏疏簡直如同雪片一般。
山東道監察御史上疏，參高傑派人偽扮闖軍衣甲旗號、假借賊名、劫掠富紳大戶。
後又不思甄別逆順、廣收闖賊降卒，既不問其有否屠戮宗室、戕害官員之舉，但凡有能帶兵來投，悉數納於麾下。
河南按察司僉事參奏朱大典，以軍需為名，強向地方富戶攤派金銀糧秣，稍有遲緩推諉，則以兵威相脅。
又參大典未經朝廷授意，逕自處分田產，將豪紳之產撥給無地流民，隨意分授，不問原主，還敢妄言「耕者有其田」，近與李闖無異！
「好在陛下雖不上朝，但總是做事的，這禮賢館不正是陛下的手筆？」顧絳擦了擦手，起身環視了一圈。
「聽說這原是福王府邸，果真氣派非常。福王那般小氣，如何肯讓？」
「還不是讓陛下給嚇得。」陳子龍會心一笑，向眾人解釋道。
朱慈烺率軍行至鳳陽，朝中便有迫不及待的勛貴向皇帝上疏，直言家中萬畝良田盡被闖賊所搶，如今天下大定，懇請返還河南賜田。
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朱慈烺未曾一一回信，反而命人手持諭旨，在福王府門前當著眾多百姓的面，怒斥福王不識大體、貪得無厭、忘天下之公義，顧一隅之私利，實乃國之蠹蟲也！
嚇得本就身虛氣短的福王，當街癱軟於地，在眾多家僕的攙扶之下才勉強回府。
第二天便上疏朝廷，要將河南所有田畝分與百姓，就連福王府也一併捐出，被陛下改做禮賢館，效仿太祖招攬天下賢良之士。
「如此說來，是福王先上疏要田的了？」顧絳追問。
「咱們這位福王殿下，見了自己的皇帝侄子，就如同耗子見了貓。避之唯恐不及，又怎敢自己對上去？無非是在京諸多勛貴中，唯有福王在河南的賜田畝最多，又最為可欺，拿來殺雞儆猴罷了。」
事實證明，這招也頗為好用。
自那日福王上疏後，周王、潞王接連上疏，自願放棄河南封田，生怕隔日就落得如同福王一般不體面。
就連藩王都是如此，其餘勛貴更是不敢再出聲，河南授田一事也才得推進。
「聽說忠清你也被點入了兵部？」陳子龍調笑完福王的窘態，繼而話鋒一轉。
「我屢試不中，科舉無望，靠著捐納才成了個監生。如今被點入兵部，授兵部司務一職。」
「當今天子看重兵事，兵部正是炙手可熱的地方，切莫以為只是個從九品便敷衍了事，要好好為國分憂才是。」夏允彝語重心長勸解，生怕這位平日裡就不修邊幅的小友辜負了天恩。
「兄長這是什麼話，天下興亡，匹夫有責啊！」顧絳對著二人掄了掄不太健壯的胳膊，又泄氣放下。
「敢問此地可是南京禮賢館？」
顧絳忽而聽到門外有人來訪，便興致勃勃上前攀談。
「在下顧絳，字忠清，此地正是禮賢館。敢問二位兄台尊姓大名？」
「在下張岱，字石公，紹興人氏。這位是黃宗羲，字太沖，與我亦是同鄉。我們二人皆是收到吏部清吏司的調令而來，今日前去吏部詢問，又說先來禮賢館暫住。」
「原來是石公兄！石公兄的大名實在是如雷貫耳，聽聞兄台賦閒在家編纂《古今義烈傳》，未曾出仕。」
「太沖兄更是年少成名，敢於刑部大堂刺傷閹黨許顯純，拔崔應元鬍鬚祭奠亡父，被先帝稱讚「忠臣孤子」。沒成想吏部竟有這般高人，能將二位請來，實在是這禮賢館之幸啊。」
陳子龍與夏允彝聽聞來人出身，紛紛棄了鴨子吃食上前行禮。
「豈敢豈敢。」
張岱同黃宗羲皆是拱手而拜。
初次相見，幾人都是客氣非常，禮數周到之處又稍顯生分。
「陛下御賜了桂花鴨，二位兄台若是不嫌棄，不妨同我們一道享用？」
最後還是年紀最小，性格最為跳脫的顧絳開口解圍。
張岱二人聽說是御賜之物，自然不好推辭，便與顧絳一同就坐。
只見小小的一張桌子，擠滿五個人。
案上只剩鴨架與鴨皮，五人面面相覷，又忍俊不禁，而後開懷大笑。
驚得館內賢良紛紛合上窗戶，皓首窮經去了。