既收了佛門布施，那該見的神佛總得見上一見。
腦門冒汗的弘法淨應禪師領著皇帝與唐王入正殿參拜，親手拈了三炷上好的龍掛香交予朱慈烺與唐王手中。
朱慈烺卻是如投壺一般，隨手插入香爐之中。
唐王倒是禮數周全，在佛祖面前誠心叩拜，兩相比較，更有帝王風範。
「既都來了此處，陛下也不妨誠心一拜，為天下蒼生發一發願。」唐王起身退回朱慈烺身邊，恭敬相請道。
朱聿鍵本是不想多言的，自己方才解除圈禁，又被皇帝委以監國大任，百般放權於己。御駕親征北伐數月有餘，竟是一封詔令都未發來，足見信任。
南京諸臣面上和善恭順，私底下卻是蠅營狗苟，多是一幫想借打壓自己來討好皇帝的，未經南京內閣便直送朱慈烺的彈劾奏疏，沒有一百也有五十。
不料朱慈烺竟是一封未拆，悉數轉送回唐王手上，這讓前半生困苦無依、命途多舛的朱聿鍵如何不感激涕零！
可今日之事，往小了說是一家之私事，往大了說更是國事、天下事，總要開個好頭的。
「朕不拜，朕勸唐王也不要拜。佛家所修儘是來世，而朕所求只為今生，那南朝梁武帝蕭衍四度捨身同泰寺，傾盡府庫以供養僧眾，不也落得個餓死台城、江山覆滅的下場。菩薩慈悲濟不了黎明蒼生，金剛怒目也斬不了來犯之敵！」
一旁汗如雨下的大禪師雙手緊攥佛珠，口中默念《心經》，要將這外化心魔擋在身外。
「這……可佛家總是教人向善、破迷開悟的，於國於家都是有功的。」唐王眉頭緊蹙，似有不解。
弘法聽聞也是連連點頭，暗念了一聲我佛慈悲。
「教人向善、破迷開悟何嘗又不是叫人逆來順受、讓百姓愚昧無知。」
「你說是吧，弘法法師。」朱慈烺沒看唐王，反而將視線復又掃向弘法。
「貧僧，貧僧……」
一連好幾個貧僧出口都未想出合適言語的弘法只得怔愣當場，可見事到臨頭，佛法終究是壓不過王法的。
「陛下又何苦難為一個僧人，凡是總要往好處想。」
唐王在這事上既爭不過，也不願相爭，只得將話鋒變緩。
「唐王今日邀朕來此，不會是真為了讓朕遁入空門，誠心禮佛的吧？」朱慈烺笑著看向自己的這位皇叔祖。
「陛下夙慧天成，自然是相瞞不過。依照祖宗成法而言，這事本不該由臣來講，可南京群臣又屢屢進言，便是臣也覺得此事要緊得很。」
唐王一邊小心鋪墊，一邊琢磨著措辭。
「唐王有話不妨直說，咱們一家人之間又有什麼不能說的呢？」
「陛下請這邊看。」
唐王引著朱慈烺向前走去，三世佛正前方的供桌上，供奉著一塊塊龍紋木牌，最近的一塊上篆刻著大明思宗烈皇帝之神主，往前一塊則是大明熹宗悊皇帝之神主，共有十六塊之多。
「若是朝中大臣想將朕的牌位也一併掛在此處，朕也無異議，悉聽尊便罷了。」朱慈烺微微一笑，顯得滿不在乎。
「臣並非有此意思，望陛下明察！」唐王促而下拜，向皇帝請罪道。
「唐王請起，世上哪兒有將活人的名字刻在牌位上的道理，朕自然是知道皇叔祖非是此意，可皇叔祖的意思朕卻是不敢也不想懂。」
朱慈烺扶起唐王，言語猶豫道。
「唐王今日領朕來此處，不過是想告訴朕宗祧之重，朕說得可對？」
「確是如此，陛下已然及冠，宮中卻無一妃嬪，國本所系，在於胤嗣。臣懇請陛下為了大明江山社稷，早日博採貞淑，廣衍本支，上慰祖宗之靈，下安四海之望。」
唐王俯身重重再拜，久久未能起身。
朱慈烺輕嘆一聲，背手而立，似是在追憶過往。
「唐王可知，先帝送朕出城那日對朕說了些什麼？」
不等唐王回話，自說自話道。
「先帝有言教朕，汝今日為太子，明日為平人。出門在外，需隱匿行跡、偷換姓名，見年老者喚阿翁，見年輕者稱叔伯。如果能逃出生天，定要以我為戒。」
「彼時的先帝非是御極天下十七年的帝王，不過是個心疼兒子的父親。」
「想來唐王也早已知曉，先帝自縊煤山之前，先將我兄弟三人送出，定王與永王至今沒有消息，多半是已遭不測。先帝與母后盡數自縊而死，長平與昭仁二位公主亦身亡，實在是何苦生於帝王家！」
「難道有朝一日滿人兵至，朕也要同先帝那般親手將家人逼上死路？朕一人身死也就罷了，難不成還要朕親手掐死襁褓中的孩童不可？」
說到此處，便是向來輕佻頑皮的少年皇帝，此刻也頹容盡顯，竭盡全力才堪堪穩住身形。
「我大明還坐擁萬里江山，江南還有雄兵百萬，斷然不至於此的呀！」
「便是到了今日，朕尚無必勝之決心，朕所行之事，不過是在賭命而已。既是賭命，那便賭上朕一人之性命足以，莫再要牽連了無辜之人。納妃一事，唐王莫要再提。」
朱慈烺輕輕擦去眼角淚水，穩住心神，復又變得冷硬起來。
「可我大明的……」朱聿鍵還想勸說，卻被皇帝打斷。
「朕在西暖閣藏了一封詔書，交由心腹之人保管。若是有朝一日朕隨先帝而去，便由唐王繼皇帝位！」
此言一出，殿內再無聲響。
一旁雙目緊閉、面色猙獰的弘法禪師想來是修行得還不到家，竟是連《心經》都背不出來了，只得改念阿彌陀佛，欲將這天大的秘密給壓過去。
唐王也是被驚得呆若木雞，連三辭三讓的規矩都不記得了，只是一個勁兒地搖頭。
「朕還是那句話，除唐王之外，宗室之中朕再無可信之人。故而請唐王多多保重身體，長命百歲才是！」朱慈烺挽住唐王，二人緩緩向著殿外而去。
弘法頓時攤倒在地，連連喘氣不止，要將方才沒敢喘的氣一下子都補回來。
卻見皇帝去而復返，冷笑著看向自己道，「方才朕所說之話，禪師可不要外傳。」
「此事只天知地知你知我知唐王知。唐王是朕的皇叔祖自是不會外傳的，問罪天地朕也力有不及，可要是讓朕聽聞還有第四人知曉，那朕就只能將萬般種種，盡數算於你了！」
堂堂的一代高僧，此刻也只得趴伏在地，惴惴若驚兔，俯首不敢對視。