「今日是要審誰的案子？怎聚得那許多人？」
南京刑部大堂前，生生聚集了百十來人，將大門圍得水泄不通。
堂內尚無人審案，卻見門口四五個衙役，手握錘子，正在砸牆。
「聽說是九卿會審江陰徐家蓄奴一案！」
「圓審？都多少年沒聽說過了！」
「什麼徐家蓄奴啊，分明是削鼻班謀反！聽說皇上也要來聽審呢！」
堂外百姓中有常看邸報的，留意到最新一期邸報上就預告了今日九卿會審所審之案件，賣弄似的宣講著。
「快看，告狀的人來了！」
眾人聞聲望去，只見十幾人在刑部差役的護送下，戰戰兢兢地走著，便是最為年長的兩人，此刻也是如同驚弓之鳥一般。
反觀另一側騎馬而來的兩人，倒是神采自若，不徐不驚，看不出來誰是苦主，誰是兇犯。
「爹，怎麼這麼多人吶，不會是要押咱們去殺頭吧。」
歇家早晨不管飯，只混了個水飽的徐守學生怕自己做了個餓死鬼，不安地看向徐父。
「別瞎說，前日那位大人說連皇上都知道咱們那點事兒了，豈有不審就殺的道理？」
「前面就是刑部大堂了，管好你那張臭嘴，別在眾位官老爺面前胡咧咧。」徐守業也囑咐起自己這個不安分的兄弟道。
差役撥開圍看的百姓，將人引入，這時審案的諸位大人才緩緩入座。
九卿會審又稱圓審，是大明朝最為高階的審案程序，非皇帝欽定不得鞫之。
參與審案之人皆是位高權重，六部尚書加之都察院左都御史劉宗周、大理寺卿葛寅亮、通政使楊維垣。
還未看清堂上所坐之人，徐守業、徐守學兩兄弟便被一陣水火棍拄地聲給嚇得跪倒在地。
「怎麼和戲文里說的不一樣？沒人喊威武、肅靜呢！」越是害怕，徐守學嘴裡越是話多。
過了一盞茶的工夫，徐屺、徐峴連同沈紹本、岳文芳一併被帶入刑部大堂。
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「兩造都已到齊，那便開始審案吧。」內閣首輔兼刑部尚書的史可法看向賀世壽，出言催促道。
「冰鑒啊，依照法理，當是由大理寺卿主審，不妨你先？」
「這是在你刑部大堂，我又如何能鳩占鵲巢，還是你先吧。」
賀世壽同寅亮這般推諉，雖有自保的原因，卻也是因為此案無先例可循。
刑部受理天下刑名，都察院主糾察，大理寺行駁正，三者互不統屬，相互制衡。
所謂圓審，走正常程序，須得經三法司審理，改調其它衙門再審後，還翻供喊冤的，才會奏請皇帝舉行圓審。
可本案是走的特別程序，未經審理便被移交九卿。
要怪只能怪皇帝不懂刑名，又偏愛指指點點，當然這種嘮叨也就是聊以自慰罷了。
眼見刑部尚書、都察院左都御史、大理寺卿就要相爭起來，張慎言起身奪過驚堂木，猛拍一下道，「升堂！」
堂內站不下那許多人，只傳了徐守業兩兄弟、徐父徐母、徐屺、徐峴以及沈紹本、岳文芳，其餘人等現在偏堂等候。
驚堂木一響，徐守業連同父母兄弟一併下跪磕頭，徐屺、徐峴卻只是躬身一拜。
「你們幾人為何不拜？」
這等小事，不用九卿開口，堂下刑部屬官就代勞了。
「回稟這位大人，徐屺不才，雖未中舉，但也有秀才功名傍身。我弟弟徐峴也捐納了一個監生身份，依律同樣不需行跪拜禮。」徐屺緩緩道來，禮數甚周，一副知書達理的公子模樣。
「既是如此，的確不用下跪。」堂官衝著賀世壽微微點頭，示意並無不妥。
刑部乃是賀世壽的主場，也不好過多推辭，便打算接著審下去。
不料堂後走出一人，將一張紙條遞過。
賀世壽梗著眉頭，看了好一會兒，才緩緩開口。
「既然連被告都不跪了，那豈有讓苦主下跪的道理，你們幾個也都站起來吧，案犯沈紹本、岳文芳也不用跪了。」
此話一出，堂上堂下齊齊看向賀世壽，那眼神分明是在問，賀尚書的刑部官職莫非也是納捐納來的？
什麼叫做苦主無需下跪？翻遍大明律，裡頭也找不出這般言語。
即便是法外開恩，那沈紹本、岳文芳又是憑什麼不用跪的？兩個造反之人，若是依照平時，審都不用審，抓住當即處死，連秋決都等不到。
賀世壽自然是看得出眾人的意思，卻也是無可奈何，只好揚了揚手中紙條，輕嘆一聲。
什么九卿會審，明明就是遙控指揮，紙條上只寫了，先審蓄奴案，眾人皆不跪這幾個字。
就連藉口都不與賀世壽言明，讓這個刑名大家抓心撓肝也只能想出這般淺陋說辭。
九卿看到紙條，心裡也明白了這是何人的手筆，兩眼一閉也就這麼稀里糊塗過去了。
「徐壽、徐章氏，你們有何冤屈，不在家好生安度天倫，卻要攜子抱孫進京告狀啊？」賀世壽清了清嗓子，循著往日的習慣審案。
「回稟諸位大人，非是小老兒放著安生日子不過，要拖家帶口來到這京城污了眾大人的眼。實在是心有冤屈，若是不能伸展，小老兒就是死了也不得安息。」
「小人本姓李，叫李阿壽，家中原有薄田五畝，雖不是什麼大富大貴之家，好歹也有土地傍身。四十年前，江陰水災衝倒了自家老宅，老母病死，無有錢財發喪，只好向徐屺祖父徐有勉拆借。」
「初時借銀二十兩，月息五分，本以為全家節衣縮食終能還上。不料天道反常、連年奇寒、江陰夏天也有隕霜，又碰上朝廷年年加賦，二十兩不到三年時間竟滾到了一百兩。徐有勉曾與我說，不妨賣於徐家為仆，五畝良田寄在徐家名下，既可免稅，又可免丁，只需為仆二十年，所欠銀兩便一筆勾銷。」
「誰知為奴為仆三十七年，受盡辛酸苦楚，卻落得田地歸徐，子孫為奴，夫妻被逐的下場。此番來京，只求大人能為小人申冤，將那五畝薄田還與小人，子孫重回良人。」
徐壽一頭重重磕在地上，似是要將這幾十年的冤屈都在今日發泄。