「老夫對興平伯早就是心慕已久，如今得見，真是何等英雄氣概，想來前半生倒是虛度了。」
「陳大人說笑了，誰人不知陳大人遼東經略出身，自遼東一路打到陝西，高傑又如何能比？」趕忙提杯共飲。
酒過三巡，又是幾番吹捧，二人也就熟絡起來。
廳內飲酒的，一人正是屯兵於館陶的山東總兵高傑，可那另一人卻是邸報上被早就被宣告了死亡的副使陳洪範。
那日使船還未出南京，陳洪範與馬紹愉二人就被灌醉了丟下船去，沉入水中。
本以為醉成一灘爛泥的二人定然十死無生，沒成想那馬紹愉的的確確是淹死了，可陳洪範竟順著水流漂至揚州。
漁家撒網捕魚，拖曳半天也拽不起網，以為網住了什麼石頭水草，猛地一拉，網裡竟有一人。
使勁兒扇了幾個巴掌，陳洪範這才吐出幾口泥水，撿回半條命來。
過了半晌，問清了日子，陳洪範頓感大事不好。
已丟了使船，不敢返京，只好再追著使團一路北上，期望將功贖罪。
好不容易趕到山東，又聽說使團早就到了北京，左懋第都被困在北京三四日了。
高傑正調兵遣將欲去搭救，再火速往館陶追，趕了一天一夜這才追上。
「敢問興平伯對於當前大勢，有何高見吶。」陳洪範借著酒醉，不經意間吐出一言。
「高傑哪裡有什麼高見，但聽陛下吩咐，陛下所指，便是高傑鋼槍所向！」
高傑並不知曉陳洪範底細，只知道這人是南京來的副使，不知何故沒能跟上使團，但有朝一日總要返京述職的。
若是陛下問起陳洪範途中所見所聞，高傑在山東如何如何，此時不表明心意又更待何時？
「這是自然，這是自然。」陳洪範夾起一口小菜咀嚼了十數下，擬定腹稿又緩緩開口道，「只是不知興平伯這般大動干戈，能有幾分勝算？」
「三分。」
高傑倒也不藏私，直白相告。
「興平伯就不怕兵敗被南京追責？」
高傑對著陳洪範朗聲大笑，搞得陳洪範一時之間以為自己說了什麼可笑之詞。
想自己四戰四敗，南京那邊非但沒有派人問責，反倒是傳來了皇帝親筆書寫的嘉獎信，信中所載，皆是高傑這輩子都沒能聽過的誇獎之詞。
想當初濟南之戰自己身先士卒，在戰場之上奮勇衝殺，皇帝不過也就是點了點頭，轉身便關心黃得功傷勢去了。
而今連逢大敗，丟城棄地，皇帝竟在信中夸自己百折不撓、知難而進、雖屢挫而志不摧，頗有大將之風。
又有邢氏家書傳來，在皇帝諭旨授意下，皇城內的韓大官親自帶著幼子高元爵入史可法府內拜師，收為義子。
韓大官還暗暗透露，陛下本想親自收為義子，只是思慮年紀太近，收為義子總是不合適的，故而只得拜於史閣老門下。
這讓高傑如何不感恩戴德？如今想來就是夢裡也會笑醒！
能被當朝首輔收為義子，來日的前途自然不可限量。
而後又暗自後悔，年紀太近有什麼不得了的，當年四十五歲的石敬瑭不還認了三十四歲的耶律德光做乾爹？
陛下已然比元爵大上了幾歲，莫說是認義父，就是認義祖父，那高傑也會高高興興的將皇帝供奉進自家祠堂。
「興平伯怕是有所不知，那滿清對於我朝的內情可謂是一清二楚，就連南京的不少勛貴大臣都已經暗自與清廷聯絡，其中不乏手握兵權之人！」
陳洪範一番試探下來，見那高傑不接話茬，似是還有疑慮，不得已說出些秘辛來看其反應。
「陳大人說的是誰？」
高傑聞言，以為是陳洪範想通過自己舉告朝中有人通虜，以博得聖上歡心。
「這我也只是聽說，不知道具體姓名……」陳洪範一愣，眉頭微皺，隨便搪塞了過去。
本想著借陳洪範的情報在皇帝那兒可以所有交代，不料這廝儘是說些場面話，一到關鍵問題就避而不談。
陳洪範也只道是高傑粗鄙，哪兒有上來就單刀直入的？
不該是我現三分，你露數點，才能彼此交心嘛。
我既為你考慮，說了抗清一事有千難萬險，朝中重臣亦是不願相隨，你高傑早就被朝廷頂在風口浪尖上，一個不小心就得兵敗身死。
難道不該稍稍附和？反而問我聯絡之人由誰，實在是不合規矩。
可如今差事辦砸，陳洪範總得想個法子才是，不論是對朝廷，亦或是對清廷，只得再次出言。
「一路行來見山東情勢，我實在是為興平伯擔憂，那阿巴泰與豪格率兩萬清兵虎視眈眈，早已將山東河南視為囊中之物，興平伯就不為自己想想退路？」
「那清兵悍勇，如虎狼一般……」
「陳副使莫要再長他人志氣，滅自己威風。河南我不管，那阿巴泰若要山東，就請以北京來換！」
陳洪範還要再言，被高傑生生打斷，手中酒杯都抓握不穩，跌落在地。
高傑雖是個賊寇起家，一輩子殺人如麻，好人殺過，壞人殺得更多，對於百姓也無太多忌憚，是個為達目的，甘願竭澤而漁的傢伙。
但對於滿人卻是厭惡至極，在人人避戰怯戰的南京武將之中，算是頗有家國情懷的一個。
故而當朱慈烺命其駐守山東之時，並無太多抗拒，只是覺得無錢無糧，事情有些難辦。
在皇帝許了便宜行事之權後，高傑真就是拉大旗扯虎皮，以大明興平伯之名號，再加之早年於闖軍里算是第二把交椅。
一面招募鄉勇義軍，一面又將李自成在山東被打散的闖軍悉數收於麾下，清兵在山東的惡行惡狀亦是遭百姓厭惡，以至於高傑雖然四戰四敗，可手底下人竟是越打越多，已經有了十萬規模。
但凡不與清軍在平原決戰，只靠豪格那兩萬人，高傑已經立於不敗之地了。
陳洪範眼見高傑兩眼瞪如銅鈴，滿臉的兇相，心中暗罵不好。
想起那日在奉天殿裡，禮部尚書錢謙益正是借病脫身，隨即癱倒在地，口吐白沫，不省人事起來。
高傑低目斜垂，望了一眼不中用的陳洪範，自顧自離席而走，竟是沒叫人送醫。