叮~叮~
返回座位的朱慈烺，單手執筷敲了敲酒杯，馬士英當即起身看了看皇帝眼神，起身走至中央。
韓松也是會察言觀色的，走至台前面對台下重重咳嗽了幾聲，將眾人的視線拉過。
「史閣老偶感風寒，留在府邸養病未能赴宴，今日便由我替代陛下款待諸位！」馬士英微微欠身，向著台下商賈士紳行禮，引得眾人紛紛起身回禮。
不僅僅是因為馬士英如今一步登天，從待罪之身入了內閣為相做宰，說得好聽史可法是在府養病，分明就是被皇帝給免了職，昨日還有人見著史可法穿著一身褻衣在街上跑，何故今日就染了病，連赴宴都不行。
更是在於馬士英善於交際，在勢同水火的幾方中間都能斡旋得遊刃有餘，幾起幾落仍是風采依舊。當初即便支持福王登基，今日不照樣站在朱慈烺身旁發號施令嘛！
馬士英先領著眾人敬了皇帝一杯，而後緩緩道，「陛下有言，初到南京，沒能與諸卿一敘實在是不應該，在這裡自罰一杯。」
當然了，皇帝是不可能真罰的，朱慈烺更是連起身的打算都沒有，頭都沒抬一下。
馬士英樂得替皇帝代罰，又飲了一杯。
走下台去與眾人推杯換盞，賦詩行對，好不樂哉！
那塊壓在人心頭上的巨石隱隱間都鬆動了些許，難不成真是法不責眾？
北有女真，南有獻賊，西有闖賊，朝廷總還得指望著我們，要不然賦稅誰來繳，百姓誰來管。只要交上一筆不菲的議罪銀，再罰酒三杯，這事兒興許就過去了。
故而愈發對著馬士英溜須拍馬起來，那王玉汝更是在席間做了一篇《聖德頌》獻與皇帝，被朱慈烺揉吧揉吧扔回台下，再不敢做出頭鳥。
「陛下少年聖君，於危難中攜大兵阻敵於山東之外，救我等於屠刀之下，卻這般躬行節儉。實在令臣不安，臣願奉獻白銀三萬兩，以供陛下修繕宮闈之用！」徽商程璧提杯現於人前，對著皇帝下拜道。
終於到了筵席的關鍵環節，今夜能不能安然度過，明早腦袋還在不在肩上，全憑此刻獻出銀子的份量了。
真到了性命攸關，家族興衰榮辱的時候，不論是千里為官只為財的官宦，還是估客無住著，有利身則行的商賈都再不敢吝惜錢財。
程璧既非福王黨，又不是作亂之人都獻出三萬兩，旁人只得五萬六萬往上遞增。
皇帝聽聞白銀如同洪水般入庫，臉上依舊笑顏不展，待到所有人都報出自己的價碼之後，才緩緩開口道。
「朕住得差些有什麼打緊，瓊樓玉宇千萬座，臥榻只需三尺寬。元代張養浩亦有詩云，傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。朕這點祖產，不也叫人一把火給點了嘛。居於陋室尚且如此，若真修得如秦皇阿房宮那般，朕可還有活路？」
顧夢遊在台下微微頷首，環視一圈眾人面色，心中感嘆總算是切入正題了，看來陛下對方才的報價並不滿意。
「臣等惶恐！」
赴宴之人當眾並無顯赫身份官位，鐘鳴鼎食之家的現在都關在詔獄裡挨鞭子呢！
在場的多是些六品以下的，平日裡上朝都只能站在殿外丹墀，隔著朱門聽聲而已，非正旦、冬至、萬壽聖節朝會都見不著天子，對於天子的古怪脾氣只是聽聞而已。
沒成想真是這般尖酸刻薄，又苦於無人帶頭，只好伏地跪稱惶恐。
進而又怨恨上了程璧，你本一個置身事外之人，何苦來的這一遭。
敬酒就好好敬，活這麼大竟連吉祥話都不會說，哪壺不開提哪壺。
要敬獻財物找個什麼由頭不好，非要談及宮闈被燒一事，這不是掀開皇帝傷疤嗎？
「你們有什麼好惶恐的，那夜朕被賊兵用刀趕著往宮外逃去，沿途儘是火起那才嚇人呢。」
「臣等罪該萬死！」
馬士英見狀也是趕至台下，將自己納入罪臣那一夥，領著眾人喊話，顯得整齊劃一。
「用不著萬死，死上一次也就夠了。」朱慈烺越過馬士英，面對眾人。
王玉汝只聽見身後錦衣衛似乎往前挪了幾步，隱隱聽到刀劍出鞘之聲。
「臣願獻出全部身家，只求陛下放過臣等一家老小性命！」王玉汝拼盡全力只喊出這麼一聲。
「朕就是打個比方，真當朕是那胡亥了嗎？再者說，朕就是殺了你，難不成就收不得你的家產？」
聽了前半句，眾人稍稍放下心，伏著的背脊也低了下去。後半句一出，又撅了起來，坐實了皇帝謀財又害命的傳言。
「今日為何請你們到此，你們知道，朕也知道，難聽的話朕不想多說，難看的事兒朕也不願再做。墨子云，甘瓜苦蒂，天下物無全美。好在大火只燒了朕的寢宮，御花園倒是安然無恙，否則定然不能輕易放過爾等。」
「可事情既做了，總該受罰才是。史閣老勸朕只誅首惡，放過附庸；唐王勸臣除惡務盡，斬盡殺絕；就連福王都要求朕為他做主，將叛亂之人當街斬首方能消恨。」
台下之人可謂是方寸屢驚，忽喜忽悸，時而被拋上空中，時而狠狠摔落於地，都在微微抬眼觀察皇帝臉色。
「朕細細想來，若是一人謀反，那定是此人大逆不道，其心當誅。若是成百上千人叛亂，朕也定然有失。諸位久居江南，官商勾結多年，過慣了好日子，未曾料到朕這亡國之君竟不懂得客隨主便的道理，奪了爾等生計……」
「請陛下莫要再講，罪臣實在是無顏面再聽。」
發自肺腑也好，嚇得肝腸寸斷也好，台下響起一片嗚咽之聲。只是不知是在悔過，還是哭訴造化弄人，今日怕是小命難保。
「都說有心為善，雖善不賞。無心為惡，雖惡不罰。朕捫心自問在此事上並無噁心，卻造了惡業，也得罰上一罰。」
素不飲酒的朱慈烺當著眾人的面滿滿灌了一壺入腹，小臉憋得漲紅道。
「奈何爾等太過心浮氣躁，此物本該兩日前就公之於眾，此刻再拿出來，如何顯得朕高瞻遠矚？」