北風呼嘯，遍地落葉飄飛，日頭已然短了許多，到了辰時天色依舊灰濛。
南京城內雞鳴、報恩、臥佛幾處大剎自拂曉便熱鬧起來，僧人早在幾日前便去城內的幾家大戶化米，昨夜子時在寺門前支起數口大鍋，劈柴煮水，將黃豆、紅棗、栗子、蓮子、稻米同煮。
香氣順著寺門飄出老遠，引得城內百姓爭相排隊喝粥。
刑部大堂中低頭伏閱公文的刑部尚書賀世壽，忙裡偷閒飲了半碗七寶五味佛粥，又埋首匆匆處理文書。
倒不是賀世壽貪嘴，實在是賀老夫人心疼兒子，一大早親自前去大報恩寺向那位弘法淨應禪師求來的，說是高僧念了百遍佛經，開過光的，喝了能避疫攘災，祛除瘟鬼。
賀世壽敵不過高堂老母，這般年紀還有母親照拂飲食起居，也只得從命，答應了賀老夫人處理完案子後就回府同家人用飯。
算來賀尚書被釘在這刑部大堂足有三個日夜了，明明前線的黃得功都率軍南返與家人共過年關，可自己區區一個刑部尚書如何就混成了這幅樣子。
眼看著年關將至，烽煙四起的崇禎十七年就要翻去最後幾頁，江南的百姓官紳們都指望著來年時局能有所好轉。
但到了賀尚書這兒，這頁卻怎麼也翻不過去。
初四南京水西門外，有一妖僧，自稱大悲和尚，於城門外大放厥詞，說什麼「潞王恩施百姓，人人服之，該與他作皇帝！」
被守城的官兵打了幾個嘴巴，押送至刑部見了板子，許是慌了神。
這麼拙劣的騙局，只能騙騙三歲孩子。
但凡對大明宗室有所了解之人，都不會想出這幾個封號來。
明太祖朱元璋早年的封號就是吳王，此後吳王的封號在大明便犯了忌諱，似與太子東宮分庭抗禮。
洪武三年朱元璋欲冊封第五子朱橚為吳王，就藩杭州，後又深感杭州乃是天下財稅重地，不宜封藩，改為周王，就藩開封，吳王封號就此收回。此後大明二百餘年，再無吳王。
定王稱號就更是瞎扯，定王朱慈炯是朱慈烺同父同母的親弟弟，周皇后所生第三子，甲申國變時，定王才十三歲。
那大悲妖僧儼然一個三十有餘的中年人，真是哪兒哪兒都對不上，換個明眼人來看都是漏洞百出。
若在平時，這般冒充皇親國戚的痴傻騙子，隨便一審，也就拉出去斬了。
事情難辦就難辦在，這痴傻之人喊出的那句，「潞王該坐大位」上。
潞王朱常淓是何人，明穆宗朱載垕之孫，明神宗朱翊鈞之侄，潞簡王朱翊鏐第三子。算起來血統也高得嚇人，就算是朱慈烺也該稱其為堂叔祖。
但在皇位繼承一事上，最不被看重的就是輩分，那潞王連福王尚且鬥不過，更別提是根紅苗正的東宮太子。
內閣次輔馬士英得知此事後，竟暗自揣摩上意，大做文章起來，將矛頭牢牢指向潞王，怒斥其有不臣之心，勾結妖僧圖謀大寶。
細說起來，這其中也是有緣故的。
雖說潞王也曾是皇帝的候選之一，但終究是不敵福王敗下陣來，就連福王都尚且能在府中安樂，何況潞王了。
在河南放田、南直隸清丈諸事上，潞王也算是識時務，懂大體。
心有不甘，面子上還是言必奉上意，奈何在北伐一事上猶猶豫豫，貽累大局，還在府內同一幫和尚尼姑廝混，自稱什麼佛子轉世，度化世人。
被皇帝知曉，吩咐韓松送了一把剃刀過來，說什麼既入了空門，留著三千煩惱絲又有何用，不妨割了？潞王若是有意，朕便准入其雞鳴寺剃度，從皇族玉牒上除名，府內王妃、奴婢也一併遣散。
嚇得潞王慌忙入宮請罪，卻連宮門都未許入，只在承天門外嚎啕大哭了一場。
自此以後，潞王不被皇帝所喜，已然是人盡皆知。
馬士英是個不輸韓松曲意逢迎的，也不圖什麼君子虛名，痛打落水狗自是生平快事，能有在皇帝面前露臉的機會，何樂而不為？
只是苦了賀大人，為了這麼一件沒來由的案子，在刑部連審了兩日。
誰知一案未罷，一案又至。
初六，河南監察御史越其傑命專人送來一婦人，自稱為福王朱由崧之元配正妃童氏，朱大典與越其傑都不敢小覷，難分真偽，只好送來南京。
福王卻是不認，只道是鄉野村婦，想當王妃想昏了頭。
可城內百姓不這麼想，都以為那福王這般貪財好色之徒，拋棄糟糠之妻也不是什麼怪事。
輿情有此，只得再麻煩賀世壽細細審來，又是一整日過去。
好不容易打發掉這瘋婆子，竟是還有驚天大案，事關陛下！
鴻臚寺少卿高夢箕之家僕穆虎在北方偶遇一少年，自稱太子朱慈烺，穆虎聽聞果斷護送其南下歸京。
此子也是大膽，到了南京，知道太子已然登基坐殿還敢在大街上亂喊，自己才是真太子，奉天殿裡坐著的那個是假的。還興沖沖跑去敲那登聞鼓，放言若是無人敢管，便要跑去太祖陵前一頭撞死。
前兩案朱慈烺都是冷眼旁觀，只覺得無聊至極，就算是不喜的潞王，也吩咐刑部秉公辦理，無需考慮旁的。
可這真假太子案，真是讓他氣笑了。
要知道，那日奉天殿裡，盧九德就曾質疑過太子的身份。可朱慈烺憑著一張小臉就說服了百官，簡直同崇禎是一個模子裡刻出來的，太子少保蔣德璟、翰林劉正宗、司業李景廉等見過太子的人都是驗過的。
那在詔獄中被打成血葫蘆的大學士王鐸，曾在東宮侍班三年，就連他勾結朱國弼、趙之龍犯上作亂之時，都沒說過太子是假的這般話，哪裡還需得審？
南京的百官士紳們都被皇帝嚇怕了，販夫走卒、市井小民因清丈放奴得了利，更是生怕皇帝是假的，紛紛躲遠了那人，無一人呼應。
那北來太子在街上遇人便喊，旁人也只道他是瘋子，直至被錦衣衛拿下還不安分。
「你這粗短醜樣也敢自稱太子，怕是滿人假扮的吧？陛下何等瀟灑模樣，就是天神下凡也比不過。」隨即接了一捧馬糞，塞入口中，扔進了詔獄。