「倒也不稀奇，滿清此刻分身乏術，只得出此下策以亂我軍心士氣。」
朱慈烺低頭走下一處台階，視線頓時陰暗了許多，詔獄裡氣味難聞，便是以香帕捂鼻，還是不頂用。
「幸得陛下聖明，京城內百姓無人聽信那般讒言。」
「無非是朕當皇帝於他們有利罷了，若朕是那巧取豪奪，竊國自用的皇帝，便是先帝親手將皇位交予朕，也會有人跳出來罵朕是假的。快些帶路！」
朱慈烺在自己這位娘舅面前向來是無所顧忌，有什麼說什麼的。
日子長了，周鏡也逐漸習慣了這般直爽對白，但還是忍不住道，「陛下的名分乃是天授，是臣親自從周太后手中接過的陛下，但凡有人膽敢非議，臣定然不能饒過。」
又穿過幾處轉角，周鏡停在一處牢房門外輕聲道，「這便是那兩人了。」
朱慈烺順著欄杆向內望去，一間不算大的石室中，打掃得還算乾淨，靠牆裡鋪著幾捆乾草充作臥榻，兩個犯人就那麼癱坐在草蓆上歇臥，互相抓著虱子，哼著小曲。
就算是腳上束著鎖鏈，鎖鏈連著便桶，只能在床邊幾尺活動，也絲毫沒有坐牢的自覺。
「沒打他們吧？」
「遵照陛下旨意，沒有為難起義的家奴們，除趁亂殺人越貨，行強盜作為的幾人外，臣只將他們關在詔獄中，未額外加刑。」
「很好，只是這氣味實在難聞了些。」
詔獄牢房大半修在地下，只有半截小窗可供透氣，犯人吃喝拉撒睡都擠在這尺寸之間，溺桶又時常不換，那股子臭味就算是在冬天也夠熏暈幾個的。
「是哪個在外頭說話，擾小爺清夢，有種的就過來讓小爺見見！」
朱慈烺說話大聲了些，被牢內的兩人聽見，其中個稍矮的那個出聲便罵。
「這下你見到了？」朱慈烺屏住呼吸上前幾步，儘量讓身子站在光里。
「呦喂，你小子長得倒是俊俏，沒少在女人堆里打滾吧！小爺看見你們這種長得好看的就來氣，快滾快滾！」
「你這人好生無禮，不問問我是誰便趕我走，難不成這詔獄是你家的不成？」
「難不成還是你家的？看你模樣不過是個富家少爺，小爺在這牢里都住了大半月，這裡的虱子都吃飽了血，還算不得主人？」男人聞言從床上跳下，捏死兩隻虱子攤在掌中，彈到朱慈烺身上。
「大膽！」周鏡兩眼一瞪，將朱慈烺護至身後。
「看這架勢，你就是那殺了朱國弼的曹阿瞞了？你就是那個高達！」朱慈烺推開周鏡，眉開眼笑道。
「知道小爺的威名就好！」
曹阿瞞一副小子很識相的樣子，點頭道，就連高達也是微微頷首。
「為何叫這麼個名字？」
「沒什麼為啥，咱在曹家出生，娘在曹家做奴被欺負了，生下兄弟妹子幾個，都不知道爹是誰，只知道姓曹。那曹阿瞞可是大漢丞相，嫩大的一個官，咱也姓曹，如何做不得！」曹阿瞞倒是心大，不瞞自己出身，皆是據實相告。
叫個曹阿瞞也沒什麼，僅朱慈烺在奏疏中所見的曹阿瞞就不下四五個。
明朝江南商品經濟發展，催生出龐大的市民娛樂需求，百姓雖識字，卻讀不懂晦澀經史子集，又喜志怪、英雄故事。
隨著陸王心學興起，加上李贄、袁宏道、馮夢龍、金聖歎等文人的主張衝擊傳統理學，許多士大夫也放下偏見投身於市井小說中。
《三國志通俗演義》《忠義水滸傳》《西遊記》都是在此等風氣下成書，刊板傳印全國的。
到了萬曆年間，已有了上圖下書的全像本，再加之說書人與曲班的不斷傳唱，《三國》在百姓心中的地位都高過了《論語》。
待到天下大亂之時，那些個起義的農民軍為圖招兵買馬，便改名曹操、張飛、劉備、馬超，只求個聲名顯赫。
兵部的戰報里常有昨日斬一劉備，今日擒二曹操，明日指不定張飛又背棄了桃園之義降了孫策，與劉備打了起來。
那被李自成襲殺的三十六營主帥羅汝才就自號曹操，朱慈烺的御營里也是張飛劉備一大堆，而後都一一改名了過來。
「說了半天，你又是誰？」曹阿瞞只覺被面前小子知曉了姓名，自己卻不知他的，若是一會兒罵起娘來失了先機，故而開口相問。
「你不知道朕？朕可記得，那日夜裡有人提著刀滿城喊朕死逑了！」
朱慈烺雙手抱胸，一副興師問罪的架勢。
「朕？」高達個子大，看著空有一副力氣，腦子似是不太好使。
「你是那個朱家小皇帝！」
「這世上除了朱家皇帝，還有哪家？」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」方才還一臉兇相的曹阿瞞當即俯身下拜，重重磕了三個響頭。
「朕還當你是個好漢，竟也如此識時務？」朱慈烺語氣玩笑，低看了一眼下跪之人。
「咱曹家家奴出身，生來便是千人踩萬人踏的賤種，一條賤命有何可惜？咱只求陛下一個恩典，這條命給了皇上又有何妨。」
曹阿瞞收起輕慢之心，鄭重懇切道。
「朕以為你殺了那曹存性，求的便是性命自由，好不容易從曹府中脫身，如今就要將性命這般輕巧獻出，所求何事？」
「咱殺那老東西，只因為那個老不修竟琢磨著欺負咱妹子。咱不求皇上別的，只求饒過小妹，放她出曹府，尋個好人家嫁了，那咱就算是到了陰曹地府也感激皇上的恩德。」
「俺這條命也給您了，求您放過曹家小妹！」大傻個高大也猝然下拜，與曹阿瞞同列。
追問之下才得知，曹阿瞞兄弟五個，他排行老大，唯有一個小妹，這六人只知同母，父親是誰就連曹母也道不出來，只曉得是曹府內的那幾房腌臢。
少時還不顯，待到小妹長到十五六歲，竟是愈發出挑動人。雖粗布衣衫，遮不住一身秀色，那副桃腮杏眼，足以勾人魂魄。
就連曹家家主，南京城防提督曹存性都漸漸起了心思。幾次被曹阿瞞壞了好事，放奴一案後，更是抓心撓肝起來，絲毫不顧那曹家小妹或許就是其親生侄女。
那晚皇帝身死的消息傳至曹存性耳中，再按捺不住，當即就要用強。
曹家五兄弟見小妹就要遭辱，提起柴房中的刀劍，糾集臨街高府中的結義兄弟起事，將那曹存性剁成了肉醬。
「大好年華，怎可輕棄？朕只問你一句，你可有膽？」朱慈烺雙目緊盯曹阿瞞，後者竟是不避，微微抬眼，學著話本小說中的人物道。
「咱狗膽包天，敢叫清天換日月！」