解憂居後院，大槐樹葉片枯黃捲曲，樹下站著三道身影。
薛暢負手而立，站在他面前的，赫然便是方才觀戰的面點主廚黃明與炙烤主廚林漢。
二人見識過薛暢的廚藝，此時站在那搓著手，臉色微微泛紅，眼中盈滿敬佩。
薛暢透過二人，目光落在不遠處的羹湯房。
房內，梁霆緩緩脫下身上的庖服，臉色灰暗，眼中藏著說不盡的不甘。
他將灶台上的隨身廚具，一一收起裝入布袋，將東西打包好後，咬了咬牙，轉身走出羹湯房。
薛暢站在槐樹下，看著梁霆徑直朝解憂居大門外走去。
此人雖說性格倨傲，但廚藝著實出眾，自己要不是有系統的菜譜，又限制了食材，此番未必能取勝。
如今解憂居剛上正軌，這樣的人才若是流失，也確實可惜。
「梁主廚，這是要一走了之？」
薛暢抬手擋住了對方的去路，笑道：
「我記得賭約是：若我贏了，你便要聽從安排。」
聞言，梁霆腳步一頓，眉頭沉下，雙手緊緊攥起：
「技不如人，不走？留著作甚？」
薛暢心裡清楚，這種倨傲之人，若是強留，對他而言反而是一種羞辱。
只有激起對方的勝負欲，才有留住的可能。
他搖了搖頭，似笑非笑道：
「梁主廚在尚食局，能做到上堂主膳的位置，能力毋庸置疑。
而我只是一介市井小廚，取巧贏了一次，你又豈能就此判定自己技不如人？」
薛暢刻意將「取巧」二字，咬得稍重幾分。
梁霆臉色一怔，側目看向薛暢。
他沒有開口，眼珠轉動，片刻後，雙手緩緩鬆開。
薛暢見他有所觸動，繼續道：
「在我老家有一句老話，叫『從哪裡跌倒，就要從哪裡爬起來』。
梁主廚何不留下，待下次比試贏過我之後，那羹湯房便是你一人說了算。」
話落，他靜靜地看著梁霆，等待著答覆。
梁霆抬手摸了摸鬍子，眯起眼睛，嗤笑道：
「還有下次比試？薛東家為了留住我，真是煞費苦心。」
薛暢眉頭微蹙：
「信不信由你。對解憂居而言，若想再找個主廚，並不是難事。」
梁霆指尖微微一顫，目光直直盯著薛暢。
少頃，他眼底掠過一抹陰鷙，笑道：
「那我便留下。」
話落，他轉身離去，沒有半分拖沓。
薛暢望著他的背影，後背升起絲絲涼意。
怎麼有種給自己找了個麻煩的感覺？
「薛東家，以後還請多多指教！」
「是啊，是啊，薛東家，尤其是在食材的搭配上，勞煩多多提點！」
梁霆走後，黃明與林漢，臉上帶著敬意，拱手恭敬道。
「好說，好說。」
見二人如此，薛暢收起思緒，面帶笑意，拱手回禮。
三人又寒暄了幾句，各自散去。
梁霆選擇留在解憂居，黃明、林漢二人也真心折服。
後廚公開對峙的危機暫時平息，可梁霆心底的敵意並未消散，隱患依舊潛藏。
薛暢抬頭看了看天色，午時已過，閒來無事便喊來了來福。
自打來了北市他便沒離開過解憂居，此時得空，正好去北市逛逛。
來福一聽是去逛北市，頓時也來了興趣。
二人說說笑笑便一路朝著北市最大的市場走去。
薛暢今日一身青色交領絹袍，襯得眉眼格外俊秀，頭髮隨意束於背後，走在路上，飄逸出塵。
看著喧鬧的市場，他心中感慨不已。
沒想到一千三百多年前的洛陽北市，竟能如此繁華。
這裡商品琳琅滿目，胡商聚集。
不少衣著異域服飾，長相美艷的胡女，臉上帶著媚笑，扭動著腰肢，在商鋪前招攬生意。
一家規模頗大的店鋪門口，兩名胡女見薛暢樣貌俊秀，便熱情地撲了上來。
他與來福最終未能抵住這別樣的異域風情，半推半就之下，走了進去。
店內，瀰漫著淡淡的龍涎香，薛暢鼻翼微動。
龍涎香可不是一般的香料，他前世給女友買香水時曾科普過。
這龍涎香取自抹香鯨體內的分泌物，還需在海水中浸泡多年，方能形成蠟狀，極度稀少且昂貴。
再看木架之上，整排的藍寶石，大小各異，泛著奪目的藍芒，由淺至深透著神秘，在光線下不斷變幻著色彩。
薛暢不禁摸了摸口袋裡的五貫錢。
這種店裡的商品，不是眼下自己所能買的起的。
觀賞了一番之後，二人便走出了店鋪。
剛出店鋪，薛暢便看到一位老翁，挑著一筐看似豆腐的東西，從身邊走過。
武周竟已有豆腐？
他連忙追了上去：
「阿翁，您這筐子裡可是豆腐？」
聞言，老翁面露茫然，搖了搖頭：
「我這筐里的是菽乳，小郎君可要買點嘗嘗？」
看著這淡黃色的菽乳，薛暢伸手取了一小塊下來，手感嫩滑，類似後世的老豆腐，又放到鼻尖聞了聞。
一股濃郁的豆香鑽入鼻腔，他確定這就是豆腐，只是在武周的叫法不同而已。
有了這豆腐，烤魚的口味不僅能更上一層樓。
還能開發出更多以豆腐為主的菜品，簡直是找到寶了！
沒想到，出來一趟竟有這般驚人的收穫。
薛暢面露喜色：
「阿翁，你這筐里的菽乳我都要了。
以後有這菽乳便都送往銅駝街的解憂居，有多少我就要多少。」
「你都要？好好好……」
老翁笑得臉上的褶子，都堆到了嘴角。
薛暢付了錢，來福背起一整筐菽乳。
二人折返解憂居，不到兩刻鐘，便已到了門口。
解憂居門口停了一架紫帷馬車，車架上配著銅飾，一看就是貴人所用。
薛暢在門口正打量著馬車，春霞便已匆匆趕來，面色凝重，語氣帶著責備：
「你跑哪去了？
公主殿下在二樓雅間等你多時，你趕緊上去。」
聽春霞口氣，還是特意在等自己，難道出什麼事了？
思緒閃過，他連忙跟隨春霞的步伐，上了二樓雅間。
雅間內，太平公主一身紅色錦裙，白玉腰帶將身形束得分外婀娜。
黛眉似柳，一雙透著英氣的鳳眼，看向薛暢，微微一滯。
薛暢見到太平公主，躬身一禮：
「參見公主殿下！」
太平公主回過神來，收回目光，側過臉頰面色一冷，淡淡道：
「你可知，我為何來此尋你？」