清晨，天光大亮。
臨近除夕，洛陽的天氣愈加寒冷，薛暢和徐恆站在魏王府門口，朝著武承嗣一行人一一道別。
一行人中，魏王妃赫然在目，她的傷寒之症已然痊癒。
武承嗣和武延光臉上皆是笑意，對於薛暢的道別，言語上顯得十分不舍。
薛暢知道，武周時代，十個傷寒病患，能被救回性命的不出其三。
他用系統給的藥物，救回魏王妃，對於武承嗣來說無疑是神跡。
此時，魏王妃看向薛暢，眼中滿是感激與不舍：
「薛郎君，日後有空多來王府做客。
屆時，可一定要做那『排骨泡』給我吃。」
武延光也是趕忙接上，笑道：
「還有那【壯壯鍋】，還有【七秒魚】……」
隨著一道道菜名報出，他的聲音漸漸低了下去：
「總之，記得有空便來王府坐坐。」
薛暢聽出他話語中的不舍，笑道：
「我這是回解憂居，就在天津橋邊，離魏王府一刻鐘的路程，怎麼搞得我要遠行一般？
你有空，也到解憂居坐坐，照顧照顧我生意，如何？」
話落，他上前拍了拍武延光的胳膊，二人相視一笑。
武承嗣抬手輕撫鬍鬚，朝薛暢笑道：
「薛郎君若是空了，就多走動走動，魏王府的大門，永遠為你敞開。」
薛暢拉著徐恆，朝眾人一揖：
「多謝魏王殿下！」
辭別武承嗣之後，薛暢和徐恆便匆匆趕往仁德堂。
薛暢在魏王府，足足待了一月有餘，必須儘快回去向孫長生復命。
二人雇了一輛馬車，馬車上，薛暢與徐恆對面而坐，一路上誰也沒有說話。
經過魏王府之事，徐恆像是沉穩了很多，話少了，性子也不再像先前那般活躍。
「魏王妃之事已過，別再多想了，回去好好休息休息。」
「嗯。」
徐恆點頭應聲。
二人沒聊幾句，馬車便緩緩停在了仁德堂門口。
進入仁德堂大堂，薛暢和徐恆見到了尚藥局奉御孫長生。
「徐恆，你先去忙你的。
薛郎君，走，找個地方聊聊。」
孫長生朝薛暢招了招手，示意他跟上。
徐恆見狀，身形定在了原地，眸底閃過一抹失落。
「你先去休息，我與孫奉御聊好後便去尋你。」
薛暢與徐恆打了聲招呼後，便跟上了孫長生的腳步。
二人來到一處偏房，房間不大，卻透著素雅。
一張烏木案，置於東側，案上書卷整齊擺放，縈繞著淡淡的墨香。
孫長生引薛暢入座後，便開始煮茶：
「薛郎君，此次魏王妃之事，算老夫欠你一個人情。
日後若是有何需要，請儘管開口。」
薛暢饒有興致地看著孫長生，用竹勺攪動著茶湯。
此時的茶與後世的大有不同，會加入各式各樣的調味料，甚至豬油。
他看了一會，沒有回應孫長生的話語。
都說人老成精，薛暢心想，自己幫對方保住了奉御之位，難道就不能來點實際的？
孫長生像是看出他心思一般，笑道：
「這直長一職，老夫就不收回啦，日後你便是尚藥局的直長。」
薛暢頭一歪，眨了眨眼，選擇再次沉默不語。
孫長生見他毫無興致的模樣，補充道：
「你可知，這直長一職可謂價值千金！」
「價值千金？」
薛暢頓時來了興趣，眸光都亮了幾分：
「快告訴我，怎麼將職務售賣，我解憂居正缺錢兩周轉。」
聞言，孫長生兩道白眉一豎，臉色掛了下來，語氣也沉了幾分：
「你想去大理寺蹲大獄嗎？」
薛暢知道不能賣官，故意調侃了孫長生一下，沒想到他年紀大，氣性更大。
「你可知直長一職，不僅能時常面見陛下，更能結交朝中大臣。
此等美差，你竟不為所動，這是為何？」
孫長生盯著薛暢的眼睛，像是在確認答案一般，問道。
薛暢搖了搖頭，淡淡回道：
「陛下也好，朝堂也罷，我都毫無興趣。
我只想經營好自己的食肆。」
孫長生靜觀薛暢片刻後，嘴角微微揚起：
「這世間最有趣之事，便是『無心插柳，柳成蔭』。
多少人對這位置垂涎，而你卻真的毫無興趣。
真是有趣，有趣的很！不過，小子，很多事，不是你沒興趣便不會發生。」
薛暢眉頭皺了起來：
「孫奉御何意？還請明示！」
孫長生將煮好的茶水倒入茶盞之中，推向薛暢，似笑非笑道：
「你是不是認為，此番保住了尚藥局，更是保住了老夫的奉御之位？」
薛暢眉梢一挑：
「難道不是？」
「哈哈哈……」
孫長生看向薛暢，眼中多了幾分戲謔：
「是，也不是。
你認為，憑沈南璆的能力與性子，他有這個膽量吞併尚藥局嗎？」
聞言，薛暢眉頭沉了下來。
在魏王府之時，沈南璆行事不堪，自己稍微一挑釁，他便控制不好情緒。
這樣的人，確實不具備吞併尚藥局的能力與魄力。
一想到這，他心頭陡然一沉，難道是他背後之人？
薛暢還未開口詢問，便聽到孫長生意味深長道：
「他若想要尚藥局，誰也阻止不了，此次不過是一道前菜罷了。」
話已說到這份上，薛暢哪能不明白，沈南璆那背後之人，除了武則天還能有誰。
只不過，他想不通的是，按照歷史發展的時間線，此時應該是薛懷義受寵才是，怎麼沈南璆這麼早便已入局？
但不管怎麼樣，此番自己得罪沈南璆，以他的性子，必報此仇。
自己毫無招架之力，屆時又該如何自保？
薛暢皺眉思忖著，一顆心漸漸沉入谷底。
孫長生沒有打擾他的沉思，而是緩緩從口中吐出兩個字：
「入局！」
二字入耳，薛暢眸光一凝，五指徐徐攥緊。
片刻後，他故作無奈，搖頭一嘆：
「我不過一介市井廚子，又有何能力入局。」
「哈哈哈……」
孫長生頓時大笑出聲：
「就你這心機，老夫敢說，那沈南璆連給你提鞋都不配。
不過，助你之人並不是老夫，而是另有他人。
屆時老夫會為你引薦。」
話落，他伸手從懷中取出一張請柬，遞向薛暢。
薛暢雙手接過，攤開一看，只見上面寫著：
三日後本相設宴，屆時還望孫奉御賞光。
——狄懷英。
看著「狄懷英」三個字，他再次陷入了沉思。