夕陽漫天，火焰般的霞光倒映在洛河水面，顯得格外耀眼。
薛暢走在天津橋上，無心欣賞那華美的景色。
在仁德堂，他沒有馬上答應孫長生的邀請。
武周的朝堂太過複雜，他不想自己被這趟渾水淹沒。
但沈南璆離去時那怨毒的眼神，就像一根銀針，一直扎在他的心頭無法拔去。
若不想坐以待斃，那也只能另尋自保手段。
薛暢指尖輕揉著額角，朝著解憂居緩緩走去。
不多時，他便走到了解憂居門前，抬眸張望店內，頓時面露訝色。
他本以為自己離去一月有餘，解憂居無人打理，此刻應該是蛛網交織在牆角，食案滿是塵埃才是。
而此刻的解憂居卻是恰恰相反，大堂中三名廝役在擦拭著桌案。
別說風塵，光看案面的光潔程度，薛暢估計蒼蠅落上去都會腳底打滑。
青石鋪就的地面，被打掃得更是光亮如鏡。
他低頭看了看自己的鞋底，都不好意思踩上去。
店內不僅整潔如新，空氣中還飄散著淡淡的桂花香。
他環視一周，張著嘴，簡直不敢相信自己的眼睛。
店內除了三名廝役外，小娥正靜立在櫃檯前，纖指撥弄著算盤，活像個算帳的掌柜。
薛暢抬腳踏入店內，徑直朝小娥走了過去。
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「小娥，這店內是怎麼回事？」
小娥撥弄算盤的纖指一頓，抬頭看向薛暢，臉上頓時露出一抹難以掩飾的喜色，唇角不自覺地翹得老高，聲音還微微發顫：
「薛……薛東家……你終於回來啦！太好了！」
她放下手中的算盤，繞出櫃檯，乖巧地站到了薛暢近前。
薛暢見狀，心中泛起一股暖意。
他笑著朝小娥點點頭，疑惑道：
「我走後，店裡發生了什麼？」
聽薛暢問起，小娥激動的神色漸漸摻入了一絲憂傷：
「東家走後，解憂居便無人照看，當時我也不知該怎麼辦。
來福哥說一定要等你回來，於是我們便一直在店裡等著。
開始一段時間並沒有什麼生意，大伙兒為此都很犯愁。
但就在半月前，店裡生意突然便好了起來，時不時地便會有一群青年來聚餐。」
「哦？」
薛暢聽著小娥的述說，抬手摸了摸下巴，臉上的疑色非但沒消，反而愈加濃郁了幾分。
自己不在店裡，即便有客人來照顧生意，那也沒人給烹製菜餚啊？
難道來福學會廚藝了？
小娥見他一臉的疑惑，連忙解釋道：
「我們當時也犯愁烹製菜品之事。
好在半月前，薛師來店裡尋東家之時，見解憂居無人掌勺，他便從白馬寺調來了庖廚，為我們解決了燃眉之急。」
話音落下，薛暢臉上的疑惑方才緩緩消失，心中暗暗對薛懷義存了幾分感激。
看著解憂居沒有因自己的離開而散，薛暢臉上漸漸也有了笑意：
「這些日子，你們辛苦了！謝謝大伙兒，這份不離不棄之情，我薛暢會永遠記在心中。」
話落，他朝大堂中的廝役和小娥，深深一揖。
大堂中，眾人紛紛停下手上的活計，面露慌色，連忙擺手示意不敢受此大禮。
薛暢這一行禮，反倒令幾名廝役包括小娥深感不適，他們連連躬身，侷促的就差跪下了。
薛暢見狀，臉上笑意濃了幾分，與眾人說笑了一番緩和了一下氣氛，便轉身朝後院走去。
離開一月有餘，他急切地想見到來福和張老三。
穿過廊道，熟悉的景象映入眼帘。
院中的老槐樹葉片已然凋零，樹下石桌之上還零星地散落著枯葉。
薛暢一到院中便看向庫房，此時卻不見來福的身影。
他轉頭看向廚舍，臨近夕食，廚舍上空已是飄起炊煙。
薛暢心生好奇，正打算去廚舍看看薛懷義安排來的人，菜品做得如何，便被身後一道熟悉而急促的聲音，打斷了念頭。
「東家……薛……薛師來了……正在大堂等你。」
小娥跑得氣喘吁吁，扶著廊柱朝薛暢喊道。
聞聲，薛暢止住腳步。
他看了一眼廚舍，依舊沒見著來福和張老三，便轉身跟隨小娥去了大堂。
大堂內。
薛懷義安坐在東側的食案前，見到薛暢到來，臉上頓時綻開笑意：
「哈哈哈，沒想到，薛老弟竟能治好魏王妃的傷寒之症。
你這回，算是讓洒家開了眼了。」
話落，他還伸手豎起了大拇指，眼中的誇讚之色溢於言表。
薛暢笑著擺了擺手：
「薛師謬讚，我只是運氣而已。」
說罷，他便坐到了薛懷義對面，為他斟了一杯茶。
「運氣？」
薛懷義收起了臉上的笑意，語氣漸漸變得鄭重起來：
「若說運氣，薛老弟，你這運氣可不算好。」
「哦？」
薛暢感覺對方話中有話，神色也嚴肅了起來。
薛懷義抿了一口茶水，正色道：
「洒家聽聞，你與公主殿下鬧了些不愉快？
連她派來的人，你都不見，可有此事？」
薛暢本以為，薛懷義是得知自己安全歸來，特意來賀，沒想到一開口便提及公主之事。
他點點頭：
「先前我得知公主殿下，因崔湜之事被陛下禁足，而起了不該有的勸誡之心。
上門求見，被拒後，我方才醒悟，以我的能力還是用心經營好食肆最為實際。
其他的事，我無心也無力再參與。」
「糊塗！」
話音落下，只見薛懷義一拍大腿，眉頭皺起：
「參不參與，你有得選嗎？別忘了，你現在可是有官身之人。」
見薛暢一副不為所動的模樣，薛懷義正色道：
「你可知沈南璆回宮之後做了什麼？」
薛暢搖了搖頭，薛懷義提及沈南璆，讓他隱隱有種不好的預感。
薛懷義繼續道：
「他哭著進入瑤光殿，笑著走出。
搖身一變，如今已是侍御醫攝奉御。」
話落，他五指緊攥，胸口微微起伏。
薛暢臉色一怔，沒想到天授元年時期，沈南璆便已得到武則天的寵信。
這與他所知的歷史事件，有著不小的出入。
薛暢抬手摸著下巴，眉頭緊緊擰起。
沈南璆攝奉御，難道說孫長生已被武則天從尚藥局劃出？
若是如此，那他下一個目標，定然會是自己。
一想到這，他指尖按了按眉心，口中輕喃：
「看來這狄府之宴，自己必須與孫長生一同前往。」