周家從成化年間開始，就在襄陽城紮下了根，經商多年。
在這兒，也算有些根基。
傳到周茂德這一代，就他跟妹妹周婉兩人。人丁不算興旺，也就沒什麼爭家產的戲碼，一家人很和睦。
周婉出嫁之後沒多久，周老爺子就把所有家業傳給了兒子周茂德，自己在城東頭的一處大宅子裡安享晚年。
周家的核心產業，主要是山貨，其次是糧食和布匹。因為自家也有幾艘船，原本能走水運去江南和中原一帶，收穫頗豐。
但最近這些年，隨著世道越來越亂，生意也越來越不好做了……
周家的山貨行是「前店後宅」的模式，周茂德除了每旬去城東大宅陪兩天老爺子，其餘時間基本都在這兒……
「走走走，烈兒，咱舅甥倆回去好好聊聊天。你們幾個，看好店鋪啊。」
「是，東家！」
周茂德吩咐好掌柜跟夥計，就拉起吳烈的手，熱情地往家裡走。
……
到了宅子裡，一個容貌姣好的婦人也出來見吳烈。
「烈兒，這是你舅母。」
「見過舅母！」
吳烈恭敬行禮。
周茂德的妻子姓王，年輕時和周婉是閨蜜，兩人關係很好。周家和錢家也總有往來，索性後來就聯姻了。
周王氏問起周婉。
「你娘身體怎麼樣？好些年沒見著她，我時常想起年輕時候的事……」
說到這，她不由得用手絹抹了抹眼淚。
吳烈趕緊回答。
「舅母放心，我娘她身體好得很，舅母也要顧惜自己身體。等過兩年，我這邊情況理順了，襄陽和房陵之間的道路也更安全一些了，你們還可以經常見面。」
周王氏沒聽明白吳烈的「言外之意」，只當他在安慰自己。
周茂德也揉了揉眼角。
「你娘小時候，最喜歡跟著我。我算帳的時候，她也會經常在一旁搗亂，拿著毛筆把我做好的帳冊塗黑。經常氣得我七竅生煙，滿院子追她，追到之後也捨不得打，拿她毫無辦法。嫁人之後不煩我了，我又覺得不習慣……」
吳烈看氣氛突然變得有些憂愁，他不喜歡，就趕緊岔開話題。
他看著舅舅圓滾滾的肚子，笑嘻嘻地問。
「舅舅，我娘小時候，您也這麼……富態嗎？那你能追得上我娘啊？」
周茂德一愣，哈哈笑了兩聲。
「那倒不是！我以前也是玉樹臨風、英俊瀟灑的帥哥，不然你舅母能願意嫁給我嗎？只不過後來年紀大了，又貪嘴，就變成這樣了。」
然後他又正色道。
「烈兒，你這次回去可別跟你娘說我這麼胖。免得她下回寫信，又要專門花半張紙來罵我了。」
吳烈撓頭。
「舅舅莫慌，我也經常挨罵。」
舅甥倆都大笑起來，剛才憂愁的氣氛一掃而空。
周茂德看著吳烈，是越看越喜歡。
他招手讓家僕去拿了一包東西，塞給吳烈。
「初次見面，舅舅給你一百兩銀子當見面禮。你拿去買些喜歡的東西。」
臥槽！
吳烈當場驚呆了。
他剛才一進周家山貨店，看到周茂德因為六文錢和別人吵得臉紅脖子粗，氣得要發飆。結果給外甥的見面禮，直接就是一百兩！
「舅舅，這也太多了吧？」
「哎呀，給自家孩子，怎麼都不嫌多！趕緊收下啊。不然信不信，舅舅要發飆了。」
吳烈「害怕」他發飆，只能感謝之後收下。
這時候，家裡的廚子也做好了飯菜。一盤盤大魚大肉上桌，三人邊吃邊聊，談起了正事兒。
吳烈說吳家打算重啟商隊，自己這次就是帶商隊過來的，貨還在外面的客棧放著……
周茂德一邊聽他說，一邊微微點頭。
「二十三輛外人的車，一輛十五兩銀子的護送費，這就是三百四十五兩。嗯，你爹這買賣做得不錯！這基本算是純利啊。」
「舅舅，我剛才隨口報的那麼些數，您全記住了？」
「這還用特意記？」
周茂德表情疑惑的看著他。
吳烈：……
行，你牛批！
吃晚飯，周王氏告退，周茂德又叫來夥計，讓人幫吳烈安排貨物。
「把咱家的庫房都騰一騰，我外甥的貨先放進來，放在外面終究不如家裡安全。對了，倉錢你就不用算了……」
安排好之後，他拍著吳烈的手背。
「好外甥，你第一次來襄陽做生意，有人看你年輕又面生，說不好就想占你的便宜。誰要是敢坑你，回來告訴舅舅。在襄陽的商賈圈子裡，舅舅還是有幾分薄面的！」
吳烈小雞啄米一樣點頭。
「好嘞！多謝舅舅。不過，若是真有人欺負我，我一般當場就處理了。」
周茂德也沒太在意，只覺得年輕人有些氣盛是好事兒。
兩人在廳堂里一邊喝茶，一邊聊天，其餘的事情自然有雙方的家僕和夥計去處理……
兩個時辰之後，吳家的貨物全都送入周家的貨倉里。
「走！舅舅幫你去看看貨。你家多年沒有行商，這裡面的很多門道，恐怕你爹都不一定能搞清楚了。」
「多謝舅舅。」
吳烈感嘆，有人帶著，真是方便很多啊！
他雖然是這方世界唯一的【超凡者】，殺人干架很專業，但做買賣確實兩眼一抹黑……
到了貨倉，周茂德隨手拿起一片黑木耳。舉起來對著亮處，看了看透光度，然後又放在手裡揉搓。
「嗯，不錯。這批房耳曬得夠干，耳肉也厚，揉起來爽脆的同時又柔韌感，也沒什麼泥沙。可以算是上等貨。」
說完，他又從另一袋裡面，隨手抓出一把木耳。這一次，只是隨便捏了兩下，周茂德就皺起了眉頭。
「這袋就不太行了。摸著就綿軟，掂量起來分量也不太對，恐怕沒曬乾，多了半成的水氣。現在看著好像正常，放在倉里過幾天就得生霉。」
吳傢伙計頓時有些緊張。
「周東家，這些都是同一個村子收來的。」
「所以這次回去，得讓吳家收穫的人，去那個村子裡敲打敲打。否則下次上等貨和下等貨混在一起買，還坑你們！」
「除此之外，白耳、紅耳、黑耳先按顏色全部分開。黑耳再按厚薄、乾濕分成上、中、下三等。最好的單獨裝箱，賣給襄陽城裡的大戶。剩下的大宗貨送去樊城碼頭，直接給那邊的船商吃下。」
吳烈聽著他的話，佩服得五體投地！
看看，這才是做生意的人！
剩下的藥材、皮毛、乾果和雜貨，周茂德也給出了非常專業的驗貨和售賣建議……
不到半個時辰，周茂德已經把吳家的這二十車貨，各自分成了七八種去處。
而且整個過程中，他只聽夥計說了一遍，就能準確地記得貨物的所有信息。
吳安也驚呆了！
他和幾個夥計翻開帳冊，把各類貨物的斤兩核算了一遍，分毫不差！
……
貨物的事情安排好了，接下來就是尋找買家了。這事兒不能急，得慢慢來。
周茂德笑道。
「對了烈兒，你如果有時間，可以去書院看看你表哥。」
「表哥？」
吳烈眼睛一亮。
來了來了！
【舅舅人這麼好，沒給我裝逼打臉的機會。那這個表哥，總該有點兒問題了吧？】
根據他上輩子看過的那些網文，像自己這種從偏僻地方過來大城裡攀親戚的，還是姑姑收養的孩子。壞蛋表哥一聽，肯定不給自己好臉色看，一通輸出，嘲諷度MAX拉滿！
【哪兒來的鄉巴佬，也配進我周家的門？趕緊滾蛋！不然我有一百種方法neng死你！】
肯定就是這個劇本沒跑了。然後，本少爺只需略微出手……
嘿嘿嘿！
周茂德不知道這倒霉外甥，居然在心裡編排自己的兒子，繼續說道。
「你表哥叫周訪，今年二十三了。他前些年考中了秀才，現在還在武侯書院讀書，想著再考個舉人回來。到時候，周家的生意也就更安穩一些。」
「嚯哦！表哥厲害啊！」
吳烈表情浮誇，雙手同時豎起大拇指——舅舅是個好人，情緒價值還是要給他拉滿的。
周茂德嘆了口氣，表情既欣慰又無奈。
「怎麼說呢，你表哥他這人，讀書確實還行，就是這性子……太悶了！你不主動開口，他可以一整天不說一句話。我帶他出去跟人打交道，三棍子打不出一個屁來。話沒說兩句，臉就先紅了。」
「上次有個夥計少領了工錢，他明明看出來了，居然不敢去跟帳房說。自己掏錢，悄悄給那夥計補上了。你說氣人不氣人？我想想就想發飆了！」
吳烈愣住了。
【啊這！不是……怎麼是這種尿性的表哥啊？】
跟我想的完全不一樣啊喂！
這種性格，就不可能當被我打臉的反派啊！
周茂德越說越無奈。
「我也沒指望他能跟人勾心鬥角，可他連講個道理都不敢，以後怎麼辦？我平時一訓斥他，你舅母還不樂意。」
「唉……算了，烈兒你性子活潑，年紀相差也不大，剛好去陪他聊聊。他前兩天讓同學捎話回來，說要用功讀書，最近幾天不回家了。我真怕他讀書讀傻了！」
「好嘞！舅舅放心，我好好跟表哥聊聊。」
吳烈拍著胸膛。他問書院的清楚具體地址，便帶著吳安出了門。
……
武侯書院在襄陽城最西邊，靠近府學，離周家的鋪子有點距離。
周訪雖然中了秀才，已經在縣學裡掛了名，有了生員的身份。但想要在來年的鄉試考上舉人，文章還得繼續打磨。
周茂德對兒子捨得花錢，就送他來書院，跟著書院的先生讀書、講論文章。
吳烈到了書院門口，剛想進去，被旁邊看門的老頭兒給攔住了。
「找誰？這裡不讓隨便進。」
「周訪，我表哥。」
老頭兒上下打量他。
「這裡是讀聖賢書的地方，閒雜人等不得入內。你就在這裡等。待會兒有人出來，讓人幫你傳個話。」
吳烈探頭往裡面看了一眼。
剛好有個抱著書的年輕人路過，但這老頭兒卻跟沒瞧見似的，低頭攏了攏袖子。根本沒有半點傳話的意思。
臥槽這尼瑪……哦！
懂了。
吳烈懶得跟他廢話，朝吳安伸手。接過一小串銅錢，往老頭兒手裡一塞。
「好了老登，你給小爺我指個路？」
老頭兒聽不懂啥是老登，但看到錢，頓時眉開眼笑，態度熱情。
「原來是周秀才的親戚啊！早說嘛。他住在後頭，你穿過講堂往右拐，最邊上那間就是。」
吳烈：……
他撇撇嘴，領著吳安走了進去。
書院後面的齋舍（相當於學生寢室）里，有幾扇門半掩著。屋裡床鋪並排擺放，桌上堆滿了書，看起來也很雜亂。還有幾個生員正在討論什麼，大聲爭辯。
周訪住的那間，是單獨的齋舍。
周家不怎麼缺錢，周茂德又怕兒子的性格跟人住不自在，就施展鈔能力，給他搞了這麼一間屋子。
吳烈抬手敲門。
砰砰砰！
「表哥，你在嗎？」
沒回應。
吳烈又敲了兩下，裡面好像有點兒動靜，好像有人在床上翻了個身。但依舊沒人來開門。
【我這大表哥，不會躲在被窩裡看什麼帶顏色的小書吧？】
吳烈歪嘴壞笑，伸手推門。
「表哥，我進來了喲！」
沉默就是同意，所以吳烈直接就強行進去了。
屋子裡很雜亂，還有一股怪味兒。牆角的床上躺著個人，背對著門。
吳烈走過去一看，臉上的笑容頓時僵住了。
一個身材偏瘦的年輕書生，半張臉腫了起來，嘴角還結著血痂。聽見有人進來，他費力地撐起胳膊。但剛起身，就疼得倒吸了一口涼氣，又跌了回去。
「你，你們找誰？」
吳烈快步過去。
「你是周訪？」
書生點了點頭，有些緊張地看著他。
「我是吳烈！我娘是周婉，我從房陵來的。舅舅讓我來看看你。」
「是姑母家的……烈弟？」
周訪掙扎著想坐起來。
「原來是你。我爹寫信的時候，經常提起你……實在抱歉，我身體不適，沒辦法起來迎你。」
周訪認出他之後，強行擠出一點笑容。
「姑母身體還好吧？去年入冬，我娘給她寄了兩匹厚布，也不知穿上了沒有。」
「穿上了，都好著呢。」
吳烈心裡不是滋味。
這表哥，自己疼得說話都不利索了，還有心思問這些。也過於純良了吧？和舅舅完全不同啊！
周訪點了點頭，喘著氣說。
「柜子里有包糖糕，烈弟你要是餓了，先吃點兒東西。就是放了兩天，可能有點兒硬。」
「哎，表哥你少說點話。」
吳烈把他扶起來，又扯過枕頭墊在他背後。
周訪的衣襟隨著動作鬆開了一些，露出來的肩頭，赫然有一大片淤青。
吳烈眉頭一皺，眼裡有火。
周訪趕緊拉好衣服，又往床里縮了縮。
「沒，沒什麼大礙……烈弟，你先坐。我給你倒茶。」
他蛄蛹了幾下，卻根本起不來，表情有些窘迫。
吳烈直接氣笑了。
「茶我自己會倒！你趕緊跟我說說，怎麼個情況！」
他轉頭吩咐吳安。
「去請個郎中過來，快點。」
這氣勢，可比周訪強多了。
「是，少爺！」
吳安立刻轉身出去。
周訪搖頭道。
「不必了，我已經用過藥，養幾天就好。別驚動我爹娘，他們會擔心的。」
吳烈盯著他，突然想起剛才舅舅說的。
「搞了半天，你說留在書院用功讀書，不回家，就是因為這個？」
周訪低下頭，不吭聲了。
吳烈搬來凳子，坐到床邊。
「表哥，你跟我說實話。是不是有人打你了？」
「我……」
周訪張了張嘴，猶豫了好一會兒，才低聲道。
「就輕輕挨了幾下。也不算嚴重，你千萬別去找他們。」
吳烈頓時紅溫了。
尼瑪你都被打得下不來床了，還叫挨了幾下？
他胸口的火氣，噌的一下就冒了出來！
來之前，自己還瞎琢磨，以為會遇到個看不起人的套路反派。
結果表哥是個老實人，居然遭遇了校園霸凌啊！
「他奶奶的！」
吳烈猛的站了起來，嚇得周訪渾身一顫。
「表哥，你別怕，我不是沖你。你告訴我，是哪個狗東西打的？看老子不把他的腦袋擰下來當蹴鞠！」