十月初的清晨，已寒氣逼人。
「哚！」
弓弦的餘音還在發顫，射出去的箭矢已經命中靶心。
「呼～」劉備收起角弓，長吁一口氣。
這立靶約莫六十步，十箭九中，射偏那箭還是第一支試射，當然也不是劉備只能射五十步，而是他家院子東西兩頭之間的空地只能擺這麼遠的靶子。
他手中的這張角弓，拉力大概在一百八十斤（漢斤）左右，也就是一石五斗的弓。
若是放開射，不考慮其他，只考慮距離的話，大概能射三百步上下，差不多是這個時代的一里了。
寇破奴在一旁舉著石鎖打熬氣力。
劉壯、劉衡則在角落裡習射。
劉備在塞外時便答應過要教劉壯習射之術的。
而劉衡在數日前得了他送的竹弓後，也央求著劉備能教教他。
劉備自然欣允下來。
劉衡此子一念書便頭疼，整個人如同打了蔫兒一般，無精打采——那日劉備見他興致缺缺，正是從族學回來，並且族學先生要求第二日默寫新學的字，讓此子苦不堪言。
但是一提習射、騎竹馬之類，劉衡又瞬間打了雞血，兩眼放光，精神抖擻。
就這麼大冷天，此子每日清晨從未缺席過。
此時的劉衡，正反覆琢磨著劉備教他的動作要領，樂此不疲。
還別說，此子在這方面頗有天賦，幾日下來，已理解了不少技巧。
比劉衡大三四歲的劉壯，悟性就差多了，此刻看著劉衡正射中十步外的箭靶，正垂頭喪氣呢。
不過，很快，劉壯又拿起劉備給新做的竹弓，繼續練習起來。
這一切，劉備皆看在眼裡。
前日，吳季往他這裡來了一次，便匆匆離去了，說是他老母也病了，需要回去照料。
吳季還特意感謝了劉備一番，說若非他贈的那金，他母親的湯藥錢都給不出。
劉備將手中的角弓置於一旁的木架上，又隨手拿起掛在一端的麻布，擦了擦額頭，然後朝著庖廚走去。
寇破奴見狀，正要放下手中的石鎖，卻被劉備制止，示意他繼續。
「大兄，你歇著，俺去。」而方才還在習弓的劉壯，此時已經率先走進了庖廚。
劉備也不推辭，也就是做些飯食，並不難，交給劉壯也好。
劉壯此子看著憨厚，心思卻細膩著呢，生怕被人說他吃白食，時時搶著幹活。
於是，劉備往東屋走去。
劉母已經起了，聽得屋外腳步聲，聲音溫柔：「是玄德麼？」
「正是兒。」劉備應了一聲，又問：「母親可是起了？」
「起來了，稍待。」
劉備侍立門外。
他母親在前幾日見他活著歸來後，心情頓時大好，經過這幾日調養，氣色和精神比之前明顯好了許多，笑容也多了，身體更無大礙了。
未過多久，劉母便從房中出來。
今日劉母頭上梳了一個椎髻，用木簪固定，這樣的髮式便於日常勞作，身上穿了件淺藍復襦，下著麻裙。
眼下已入冬，復襦裡面通常填充有麻絮、蘆花之類，以此增加保暖性。
「母親可於堂中稍待，飯食阿壯已去做了，很快便好。」
「甚好。」劉母點點頭，一臉慈祥，輕聲道：「阿壯這孩子，也是苦命人，手腳麻利，懂事。」
「我兒，你隨我來堂中，阿母有話與你說。」
「諾。」劉備在劉母身後跟上。
不過他已在心裡琢磨起來，是什麼事呢？
難道是說母親知曉了破奴的身份？
不會。劉備在心中否定了這個想法。
除此之外，就只有昨日提過的起屋舍一事了。
對，定是此事。
很快，母子二人便來到了堂中。
「阿母，不知有何事吩咐？」待劉母坐定之後，劉備躬身主動問道。
劉母看了一眼堂中的劉備，溫聲說：「我兒，如今天氣轉寒，麻履、韋履等正是好售時節，我已好得差不多了，正當操持家業才是。」
劉備恍然大悟。
這是他母親在提醒他該賺錢養家了。
如今家中多了兩張嘴，開銷自然也大了許多。
況且他母親說的也沒錯，秋冬時節，正是賣鞋的旺季。
這事兒，他這幾日還真琢磨過，席、履是這個時代的必需品，不管王公貴族還是平民百姓，一年四季都需要。
只是僅憑他母子二人編織，效率低，產量有限，賺不了幾個錢。
並且，他心中是有大計的，錢財是少不了的，而且需要大量的錢財，光憑這小打小鬧是不行的。
所以劉備考慮過雇些家中活計不多的鄉里婦人，擴大生產規模，按照流水線的方式，批量生產。
其實，這個時代雖沒有「流水線」這個詞。站在官方層面，早已確立「工序拆分、專職分工、流程化量產」等制度，並且相當成熟。
例如他此前得的那把五十煉環首刀便是採用流水線生產而成。
又例如一件漆耳杯的完整工序，則需要八個專職工匠依次接力完成，一個人只干一步。（注）
只不過他一核算，完全乾不了。
如今農閒，僱人的工價會低一些。但即便如此，每日除了管兩頓飯外，還得另付工錢四五十錢。
以編織最簡單的草履為例，一個熟手，除去前期割草、除雜、陰乾等工序，每日也就能做出三四雙。
若是冬季加厚防滑的款式，就更慢了，每日一人最多也就能做兩雙罷了。
這樣算下來，賣草履所得的錢，還不夠支付工錢。
不僅如此，縣中市肆中就有專門製作售賣各種履的作坊與店鋪，也就是所謂的坐賈。
若他要做成工坊，那就必須得入市籍。
雖說眼下這個時期，商人的地位已經大大提高，與普通庶民無異，入仕已不受限制。
但販席、履這生意利潤終究太微薄，在這上面倒騰不出大錢來。
「阿母所言，兒省得。」劉備抬眸道，「兒以為，織席販履非長久之計，兒另有打算，請阿母放心。」
「並且，短時間內，阿母不必為錢憂心，」說著，劉備從懷中掏出一金，遞給劉母，「這金阿母且收好，以備不時之需。」
劉母一愣，又沉下臉來，問道：「玄德，此金從何而來？」
「阿母安心，非不義之財。」劉備沒把私賣弓馬的事告訴劉母，免得她擔心，只說是自己賺的。
劉母見劉備不似撒謊，也就不再追問。她嘆了口氣，把金餅推回，語重心長道：「我兒長大了，今後做事，你自己拿主意便是，不必事事問我。只是有一點，勿要忘本作惡。」
「阿母放心，兒謹記。」劉備當即一拜，鄭重應諾。
用過朝食，劉備便獨自出了門。
退婚的事總該了結了。
你何家的藉口不是我劉玄德已歿於塞外，無法履約麼？
那我劉玄德活生生出現在你何家面前，你何家又該如何？
不過，在去何家之前，劉備還有一件事要做，那就是：
買馬！