托馬斯·坎貝爾在後世並不算多麼顯赫的人物，然而與此同時，與他同處一室的狄更斯，則是另一番光景了。
毫無疑問，狄更斯終其一生都在批判這個國家畸形發展所帶來的種種惡果，他始終屹立於時代潮頭的最前端。
無獨有偶，狄更斯是英國古典批判現實主義作家中最具代表性的一位。
倘若不必過於嚴肅地探討，從某種意義上講，各國文學的核心特質，往往源於其作家在現實生活中的切身經歷。
譬如俄國文學總離不開嚴寒，東南亞的作品永遠瀰漫著雨水，拉美文學充斥著混亂，中國的文字里時常能窺見飢餓的影子，法國文學繞不開宗教與愛情，德國則充斥著哲學思辨。
而英國文學的核心，則是階級與家庭。狄更斯至少為此貢獻了一半的份量，並且也極好地印證了那句話——「人類的悲劇，恰恰是文學最豐饒的溫床」。
狄更斯開創了一個嶄新的文學時代，終結了那個僅為浪漫主義所獨占、僅為貴族階層所壟斷的文學時代。
他深刻地影響了整個英國文壇，後來無數成名的作家都承蒙其惠。
這些請讓我們暫且擱在一邊。
眼下，狄更斯正在與坎貝爾商議稿酬的事宜。為了留住狄更斯，坎貝爾開出了每期五英鎊的價碼，即一百先令。
這談不上多麼優厚，但確實已是坎貝爾所能給出的最高價錢了。
不過，顯然坎貝爾將狄更斯想得太功利了。狄更斯對於稿酬一事，並未放在心上。「坎貝爾先生，您放心，即便我日後成了《記事晨報》的記者，我也依舊會向您的雜誌投稿。」
狄更斯此言非虛。
在當時，他的的確確一直投稿到坎貝爾的《每月雜誌》倒閉為止，即便那時他已經頗有些名氣，其他報社開出了更為豐厚的稿酬。
這個時代算是作家們的轉型期。大部分作家與編輯的生計都很拮据，經濟狀況談不上寬裕。
即便是卡萊爾這樣的文壇巨擘，其生活環境也只比羅切斯特稍強一些罷了，對於他們這些主要面向工人群體的報社而言，破產也是司空見慣的事。
就在這時，雷丁帶著羅切斯特的稿子推門而入。當他看見狄更斯也在場時，臉上的神情愈發欣喜了。
很快，坎貝爾和狄更斯便瞧見了一份厚厚的稿件。
「哦，親愛的雷丁先生，您這般焦急興奮，究竟為了什麼事？」
「我給您帶來了一位新的大作家，和狄更斯先生一樣，潛力無窮。」雷丁徑直道出了來意，並轉向狄更斯，「狄更斯先生，我想您一定會願意與他見上一面的，他的作品已經說明了一切，這是一部來自英國人民群眾的作品，也必將成為一部具有里程碑意義的作品！」
聽到雷丁給出如此高的評價，坎貝爾連忙站起身來，那張因長年營養不良而泛著病態蠟黃的臉，此刻也泛起了紅暈。
他拿起稿子說道，「哦，雷丁先生！究竟是什麼樣的作品，竟能換來您如此高的評價？您應當知道，『里程碑』這個詞可不是能隨便亂用的。僅僅說服您還不夠！您得說服那些工人。當然，若是能說服那些厭惡作家的工人，那就更妙了！」
狄更斯也站起身來，與坎貝爾一同翻閱那份出自羅切斯特之手的手稿。
狄更斯並非心胸狹隘之輩，他與卡萊爾一樣，對於那些與他們志同道合、為工人發聲、與英國人民站在一起的作家，總是懷著一種同道中人的親近之感。
彼時的英國文壇尚處於轉型之際，「批判現實主義」也是後來的文學史家所冠之名。
對於當時身處時代洪流之中、處於英國文壇黑暗末期的作家們來說，他們並不清楚自己手中的文稿，究竟會發展到何種地步。若能遇到志同道合之人，便是一件值得慶幸的事了。
雷丁拍著胸脯發誓道，「我相信你們一定會感到驚喜的！我以我十餘年的編輯生涯起誓，這將是一部偉大的作品！」
「它將挽救我們的報紙。我相信，會有無數讀者願意為這部小說掏錢購買的！」
在坎貝爾和狄更斯閱讀手稿之際，雷丁在房間裡尋了處座位坐下，沏了一杯茶，靜靜地等著兩人讀完這兩篇小說後的反應。
「那是十一月下旬一個周五的夜裡，與本書故事相關的第一個人物面前展開的那條路，便是多佛大道……當那輛多佛郵車嘎吱嘎吱地往山坡上爬時，對他而言，多佛大道就在這輛郵車的前方，一直延伸向遠處。」
「他踏著泥濘，跟在郵車旁邊步行上山，其餘的旅客也是如此.....」
「.....」
「每當車夫小心翼翼地吆喝一聲『喔——咿』....」
細膩的環境勾勒，細緻入微的描寫，僅僅幾段文字，便已然將一幅畫面活靈活現地鋪展開來。
目前還看不出故事的情節走向，但在描寫方面，坎貝爾和狄更斯都認為頗為出色。
狄更斯也承認，這部由羅切斯特撰寫的《雙城記》，在描寫上極為精彩，若是換作自己來寫，恐怕還得再沉澱數年，方能構思出這樣的初稿。
雖說寫得不錯，但實在難以被稱為「里程碑」又或是「標誌性」式的作品。雷丁的話，或許多少有些言過其實。
但僅憑開頭，也無法斷定一部書的優劣。
坎貝爾和狄更斯繼續往下讀去。究竟是什麼地方，能讓雷丁給出如此高的評價？
坎貝爾望向雷丁，雷丁臉上的神情無時無刻不在告訴他，這部書很不簡單。
他又望向狄更斯，只見狄更斯的神情也格外專注，已然入了神……
兩人不斷翻閱這手中的手稿。
寓居巴黎的年輕醫生馬內特散步時，突然被厄弗里蒙地侯爵兄弟強迫出診，在侯爵府第中，他目睹一個發狂的農婦和一個身受劍傷的少年飲恨而死的慘狀！
侯爵兄弟為了片刻淫樂殺害了他們全家。
馬內特拒絕侯爵兄弟的重金賄賂，寫信告發。不料控告信落到被告人手中，醫生被關進巴士底獄，從此與世隔絕！
他們一口氣看完了。
狄更斯讀至末尾，不禁失聲喊道：「哦，我的上帝！時間！你這法力無邊的魔術師，倘若你能將這一切恢復原狀，那麼人們便會看見，它們本是專制君王的華貴御輦，是封建貴族的車騎扈從，是那濃妝艷抹的蕩婦豪奢的妝檯，是那並非我父的殿而成為賊窩的教堂，是那忍飢挨餓的千百萬農民的茅屋！」
他小心翼翼地將手稿輕輕擱回桌面。
坎貝爾轉向一旁的雷丁，深深吸了一口氣，喉結滾動了幾下，在竭力搜尋合適的言辭。「……天吶。」
他終於開口，「我從未想過，一個人的幸福竟要以另一個人的性命來換取，卡頓為了救達奈而死！這結局，這最後的獨白……簡直令人心神俱震！」