劉澤清從朱由檢的營帳出來的時候，天已經黑了。
他無奈地嘆了口氣。
知道陛下給的這次任務並不好做。
他原本以為自己這一趟負荊請罪，要麼被皇帝陛下扣下，要麼被安上一個閒職，從此不再掌軍。結果沒想到，皇帝連批評的話都沒說，只讓自己打前鋒。
這比直接批評還要可怕。
所謂前鋒，不過就是探路的，，個種滋味難以描述。
打輸了，那就是自己無能，打贏了，那就是皇帝指揮有功。
可他偏偏沒有辦法拒絕，能怎麼辦呢？
只能跟著陛下一條路走到黑了。
他唉聲嘆氣，回到營中，副將來問：「將軍，陛下準備怎麼處置我們呢？」
劉澤清面無表情：「唉，陛下讓我們去打前鋒。」
副將聽楞了，遲疑了一下：「那我們去打哪？」
劉澤清搖搖頭：「暫時不知道，但是大概率是打揚州。」
「揚州？」
副將難以置信地搖了搖頭。
揚州是整個江北最大的城市。
防禦工事比較完整，城牆也比較高，護城河更是比江南的多數城池都要寬，而且劉良佐雖然人過江了，但是一半主力部隊現在就在揚州。
現在除了劉良佐的軍隊，還從南京調來了一批兵力，總人數超過五萬。
別的地方都可以不重視，但是揚州不行。
揚州是南京的門戶，是守住整個長江防線的重要戰略支點。
馬士英相當重視。
而且揚州前面還有淮安。
南軍應該也會重點布防，看吧，自己這幾萬人肯定是羊入虎口，不復存在了。
但劉澤清沒有辦法，他只能引兵南下，先向淮安進軍。
劉澤清萬萬沒想到，軍隊剛剛抵達淮安城下，守城的官員便帶著幾個幕僚出城迎接，口中高呼恭迎王師。
劉澤清還相當鬱悶，淮安城城牆十里，直接卡在運河要道之上，怎麼一戰沒打就投降了呢？
他找來這個官員聊了聊，恍然大悟。
原來這個官員也是個普通的文官，名叫劉必達，原本就是山東人，他是平民出身。
家裡以前就是給地主做長工的，所以他對地主的仇恨並不小。
他被馬世英派來守淮安，直面崇禎大軍，只是因為他無門無派，沒有人願意來，所以派他來送死罷了。
劉澤清心說，馬士英派人在這裡守，那不是送死嗎？
所以劉澤清的軍隊一到，對方就投降了。
劉澤清突然覺得，這個前鋒也不要緊啊。
劉澤清的軍隊在淮安休整了兩天，便繼續南下。
劉澤清從來沒想到自己能夠戰無不勝，攻無不克，幾乎是暢通無阻。
沿途的小股南軍要麼望風而逃，要麼就地投降。
沿途的百姓竟然開始送水送糧。
朱由檢在大軍之中緩緩南下，聽到這些風聲，越發地沉默了。
怎麼就這麼得民心呢？
而他這種沉默的表現在很多人眼裡，就是運籌帷幄之間，決勝千里之外的高深莫測形象。
其實朱由檢只是在想，這如果要是早有這樣的號召力，何至於被李自成圍了城？
正當朱由檢胡思亂想的時候，肖磊又出現了。
他看著軍隊南下的速度太快了，皺了皺眉。
這難道是誘敵深入？
他派出許多斥候多路打探，發現自己的軍隊身前身後，左右南北都沒有南軍的兵，這才放下了心。
但還是本著小心駛得萬年船的心態，下令緩緩推進，不要急功冒進，於是部隊的進攻速度慢了下來，一天最多行進二十里。
但就算是這種行軍速度，還是在八月初，崇禎的軍隊就到達了揚州城外三十里。
京營大營拔地而起。
這是渡江前的最後一站。
過了揚州就是長江，過了長江就是南京。
肖磊一直在思考怎麼打這一戰，自己手下這些兵都沒有經過戰爭歷練。
原本指望在淮安能夠練練兵，沒想到劉澤清不到一個時辰就攻下了淮安，讓自己的軍隊只能在後面跟著收復州縣，穩定秩序。
這一群沒怎麼經歷過戰鬥的軍隊去打揚州城，還真不一定好打了。
揚州不一定好打，而且南軍一定會死守揚州，這讓肖磊頗為猶豫。
也確如肖磊的思考，南京方面也是這麼想的。
內閣值班的是阮大鋮。
他收到前線情報的時候整個人都悶住了。
淮安一丟，他憤怒地拍了拍桌子：「劉必達這個懦夫，壞我大事！」
他立刻把馬世英叫醒，表示自己要去揚州城下和崇禎決一死戰，絕不讓北軍過江。
馬世英沒想到阮大鋮還有這種想法。
一時相當猶豫，但是他也確實沒有什麼好辦法，最終只能同意。
阮大鋮成為江北都督。
要問阮大鋮為什麼如此有信心？
原因非常的簡單，因為阮大鋮覺得北方都是一群烏合之眾，這些軍隊才入伍一兩個月，人多算什麼？
阮大鋮信心滿滿，覺得自己這一次可以完成不世功業，一舉阻止北軍南下，立下不世之功。
於是第二天他便渡江北上，接管了揚州城的防務。
他翻出自己珍藏已久的《孫子兵法》，認認真真地看了兩遍，又翻閱了歷代守城的案例，最後制定了一條虛實相間，以逸待勞的計策。
具體操作是這樣的：他讓士兵在揚州城插滿了荊棘旗幟，密密麻麻，遠看有十幾萬人的樣子。
又在城外幾處樹林藏了一些士兵，讓他們多豎旗幟，每天晚上都點篝火，製造出城外有大量伏兵的假象。
他覺得萬無一失，對手下吹噓道：「崇禎看到這陣勢，必然不敢輕舉妄動，只要他猶豫，再猶豫，咱們的機會就來了，等到他們士疲兵乏，我們就可以主動出擊，一舉破敵呀。」
事實上揚州城的軍隊並不少，沒必要做這些操作。
有人忍不住說：「大人，他要是不上當呢？」
阮大鋮哈哈一笑，一副高人模樣：「兵法雲，虛則實之，實則虛之啊。他崇禎也是個人，而且還是個庸人，也會怕，也會犯錯。」
然而肖磊確實上當了，肖磊看到阮大鋮遍插旗幟，覺得揚州城裡的人最多一兩萬人，他決定發起總攻了。