且說唐寅和張靈二人抬著兩桶漿洗好的衣物往家走去，附近的街坊均認識兩人，紛紛打招呼，待兩人走過後便交頭接耳地低笑議論。
張靈低頭急走，恨不得自己會隱形，堂堂秀才去幹些婦人的漿洗工作，還是幫青樓女子洗床單和褻衣，委實太丟人了。
唐寅倒是從容得多，上輩子為了掙學費和生活費，減輕寡母的負擔，他什麼髒活累活都幹過，撿垃圾、收破爛、通廁所、送外賣，甚至是給美術生做過人體模特。
掙錢嘛，不丟人，掙不到錢才丟人！
這時，兩人經過一個賣早點的攤檔，肉包子和油條豆漿的香味撲鼻而來，張靈禁不住猛吞了一口口水，他昨天才吃了一頓，早就餓得前胸貼後背了。
別看這小子那日在祝枝山面前說得灑脫，說什麼「閒來寫就青山賣，雞鴨魚肉筆下來」，不過是吹噓罷了，像他這樣十來歲的無名小卒，就算畫出一幅好畫，沒有名氣，也沒人願意買，想靠賣文鬻畫為生也沒那資格。
唐寅放下扁擔道：「夢晉，先歇一會兒吧，吃頓早餐再走，我請客。」
「我……吃過了。」張靈支吾道，顯然還是放不下面子。
「我還沒吃，陪我一塊兒再吃點吧。」唐寅知道這小子自尊心作祟，不由分說便拉著他在攤檔前坐下，要了兩籠肉包子、油條和兩碗豆漿。
「好吧，盛情難卻！」張靈早就飢腸轆轆了，此時也顧不得臉皮，開始狼吞虎咽起來。
事實上，這小子的「狂傲不馴」很大程度是出在自卑上。由於家境貧寒，怕被別人瞧不起，所以事事高調張揚，就像刺蝟一樣，只要有風吹草動，立馬鼓腮瞪目，豎起渾身的尖刺，擺出一副狂生模樣，說到底還是不夠自信。
且說兩人吃完早餐後，唐寅又打包了一份，張靈也知道這是專門給自己老母帶的，不過他也沒說什麼，只把這份感激默默地埋藏在心底。
正當唐寅和張靈二人抬著兩桶衣服離開早餐檔時，兩名身形窈窕的女子剛好從附近一座橋上走下來，赫然正是萬若兮，以及女扮男裝的萬巧兮。
萬巧兮眼尖，遠遠就認出了唐寅，頓時眼前一亮，就好像看到獵物一般興奮，一指道：「那不是唐寅嗎？好哇，我正要找這傢伙算帳呢。」
萬若兮背著一隻藥箱，一襲半新不舊的樸素衣裙，看樣子是在出診的路上，她急忙伸手拉著萬巧兮，嗔道：「三妹別胡鬧了。」
萬巧兮好奇地道：「大清早的，那傢伙抬著兩隻木桶幹什麼？咦，不會是到河邊洗衣服吧？打死我也不信這傢伙會洗衣服。」
萬若兮也很很是疑惑，洗衣服這種家務活，向來是家中女性的工作，別說有秀才功名在身的讀書人了，就算是平頭百姓家的男人，也很少會幹這種活。
「嘻嘻，我跟上去看看這傢伙到底在幹嘛！」萬巧兮手腕靈活一轉，使了個巧勁，掙脫萬若兮的手，遠遠地跟了上去。
萬若兮無奈地搖了搖頭，有心不管，但又擔心這古靈精怪的丫頭惹事，只好也在後面跟著。
張靈家就住在唐記酒館附近一條窄巷裡，低矮的院牆，殘舊的院門，狹窄的院子，雜草叢生，一副破敗之景。
小院子裡橫七豎八地支了許多竹竿子，正是用來晾曬衣物的。張母平時接了散活，把髒衣拿回家洗曬乾淨，然後疊得整整齊齊，再送回給主家領取工錢。
且說萬巧兮悄咪咪地摸到張家的院牆外，探頭往裡面窺視，發現唐寅和張靈兩個大男人正在晾曬衣物，差點便失笑出聲，仿佛看到張飛繡花似的，連忙掩著小嘴縮回去，並向遠處的萬若兮使勁招手。
萬若兮搖了搖頭，示意萬巧兮趕快離開，免得被發現了，彼此尷尬。
萬巧兮見姐姐不肯過來，貓著腰滋溜地跑了回去，拉著萬若兮的手低笑道：「姐姐快來，給你看點有趣的，快，遲了就看不到啦，咯咯！」
萬若兮本不想看的，但見萬巧兮眉飛色舞的樣子，在好奇心的驅使下，最終還是跟著摸到張家的院牆底下，估計也是第一次幹這種偷偷摸摸的事，本來恬淡白皙的俏臉蒙上了一層粉霞，就連心跳也不由自主加快了。
萬巧兮表情促狹地往牆頭上指了指，示意姐姐往院子裡偷看，後者猶豫著搖了搖頭。
「放心吧，那兩個笨蛋發現不了咱們的。」萬巧兮低聲鼓動，然後又探頭往裡面窺視。
萬若兮終究按捺不住好奇心，小心翼翼地探頭往院子裡望去，發現唐寅和另一名男子正在認真地晾曬衣服，臉上不由閃過一抹古怪之色。
在男尊女卑的封建社會，男人洗曬衣服本來就不多見，更別說有功名在身的讀書人了。
這時，萬巧兮忽然紅著臉輕啐了一口：「呸！登徒子，不要臉！」
萬若兮見狀亦不由暗啐了一口，偏生這時唐寅又從木桶里拿起來一條女式的褻褲，波瀾不驚地晾到竹竿上。
萬若兮趕緊背著藥箱逃也似的離開了，姐妹兩人像作賊一樣溜出了小巷子。
「呸，此子果然跟傳言那般浮浪，這回本姑娘非揍他一頓不可了。」萬巧兮揮著粉拳氣憤地道。
「行了，別多管閒事！」萬若兮強拉著萬巧兮便匆匆離開了小巷，往唐記酒館而去。
原來萬筐今日還有其他事情要忙，分身乏術，所以便派女兒萬若兮前來給唐廣德做頭部針灸。
正所謂受人滴水之恩，當湧泉相報。唐寅救了自己的女兒和兒子兩條命，萬筐自然要盡力把唐廣德的毛病治好，也算是一種報答吧。
且說唐寅幫張靈把衣物晾曬好，便到屋裡看望生病的張母紀氏。
張母的年齡本來跟唐寅的娘親丘氏相仿，四十歲不到，但由於生活困苦，常年風吹日曬，再加上營養不良，看上去跟六十歲差不多，此刻正奄奄一息地躺在床上，仿佛一支風中殘燭。