「這鬼地方，人是沒法待的。」
喬尚騎在驢上，手裡搖著一把破蒲扇，扇出來的風都是熱的。
他額上的汗順著脖子往下淌，領口濕了一大片。
「我說方先生，這南疆的蚊子比京城的鳥還大。」
「昨晚咬我那一口，腫到今天還沒消。」
「再走兩天，我這條小命就先交代在這了。」
方硯沒理他，只管往前走。
「隊正大人！」喬尚又把腦袋轉向陸青眉，「你也不管管！」
「這哪是出公差，這分明是發配！」
「早知道這樣我還不如留在京城巡街，頂多挨幾句罵，也總好過在這破地方餵蚊子。」
「你現在可以回去。」陸青眉頭也不回。
喬尚立刻閉了嘴。
過了幾息，他又小聲嘀咕了起來。
「我喬尚是那種半路拋下兄弟的人嗎？」
陸青眉沒接話。
隊伍沿著官道往南，已經走了十幾天。
丁隊全員加上收編的丙隊舊人，統共八十七號。
陸青眉帶隊，方硯督著，喬尚混在中間。
「要說趙家那幫人也真不是東西。」喬尚又開了口，「一個趙勉南疆巡查，就敢把林柏往死里整？」
「我聽說他到了鎮南城還帶了一隊京兵，專找驅邪院的麻煩。」
「林柏那脾氣，能忍得了這個？」
「所以王老才讓我們來。」方硯淡淡說道。
「方先生你給交個底。」喬尚往前湊了湊，「咱們這次去，到底是救林柏，還是給趙勉撐腰的？」
方硯看了他一眼：「王老說了，去南疆幫林柏，其他別的一概不用管。」
「懂了。」喬尚咧嘴一笑，拿蒲扇指著方硯，「這話我愛聽，王老到底是自己人。」
隊伍又走了一程，官道兩旁的樹漸漸多起來。
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南疆的日頭毒，可進了樹蔭，風一吹倒有幾分涼意。
喬尚來了精神，從驢背上下來，跑到陸青眉旁邊。
「隊正大人，我跟你說，等到了鎮南城見了林柏，你可得替我說幾句好話。」
「當初黑魚那案子我也不是故意不跟他們走。」
「我家裡上有老下有小，實在走不開......」
「他記不記恨你，得看你自己。」陸青眉斜眼瞥了喬尚一眼。
旁邊的丁隊認識二人的老鐵卒們笑出了聲。
「笑什麼笑！」喬尚瞪過去，「你們懂個屁！」
「我要是留在京城，這會兒指不定還在哪個酒樓里快活。」
「我這次來圖什麼！就是為了兄弟感情！」
眾人笑得更歡了。
方硯抬頭看了看天色：「還有一天就可以到鎮南城了，今晚在前面那個鎮子歇腳，明天一早走。」
「有鎮子？」喬尚眼睛一亮，「那敢情好！我得找個鋪子，把這一身臭汗洗洗。」
「再吃口熱乎的，最好再來壺酒。」
「方先生，這此公差費用......」
方硯笑著搖了搖頭：「王老給過了。」
......
......
隊伍在午後進了鎮子。
鎮子不大，一條主街，幾家鋪面。
南來北往的行商都愛在這歇腳。
可今日街上的人少得可憐，幾家鋪子半掩著門，老闆蹲在門檻後頭打盹。
喬尚一眼瞅見街角有個小茶館，忙不迭地往裡鑽。
陸青眉和方硯對視一眼，也跟了進去。
隊伍就在茶館外頭的樹蔭下歇了。
茶館裡只有兩桌客人，一桌是個貨郎，一桌是幾個結伴的商販。
喬尚點了壺茶，又要了幾碟子點心，剛坐下，就聽見隔壁桌在說話。
「你是不知道，那路邪得很。」一個滿臉鬍子的商販說道：「我們商隊七個人，八頭騾子，三天前走到鎮南城外五十里，怎麼也走不過去了。」
「怎麼個走不過去？」貨郎問。
「鬼打牆！」那商販一拍桌子，「大白天，鬼打牆！」
「我們沿著官道走，走了一個時辰，一看，又回到原來那棵歪脖子樹底下了。」
「領頭的說再走一遍，我們跟著又走了一個時辰，結果你猜怎麼著？」
「還是那棵樹！」
「後來呢？」貨郎也來了興致。
「後來天就黑了，我們不敢走了，就在原地蹲了一夜。」
「第二天再走，還是出不去。」
「最後是把騾子蒙上眼睛，跟著騾子瞎轉，才轉出去的。」
「出去之後一回頭，那官道就在身後，直挺挺的看著一點毛病都沒有！你說邪不邪？」
喬尚聽得後頸發涼，端起的茶都忘了喝。
方硯放下茶碗：「後來你們還見過別的商隊嗎？」
那商販搖頭：「哪還有商隊敢往南走。」
「我們出來之後，逢人就勸，別去鎮南城了，那地方邪門，有進無出的。」
「放屁！」陸青眉說。
商販看了她一眼，見她穿著勁裝帶著刀，沒敢還嘴。
「天下邪門的事我見多了。」陸青眉說道：「多半是有人裝神弄鬼！」
「你們說鬼打牆，不休息了！那我偏要去看看。」
方硯點頭：「正好順路。」
一行人出了茶館，繼續往南走去。
喬尚的驢也不騎了，兩條腿緊著倒騰，跟在大部隊中間半步不敢落後。
「隊正大人。」喬尚小聲說，「那商販說的，你覺得是真是假？」
「你覺得呢？」陸青眉反問。
「我覺得......」喬尚咽了口唾沫，「我覺得那棵樹有問題。」
「哪棵樹都有問題。」陸青眉說道：「你心裡有鬼，看什麼都是鬼。」
喬尚不說話了。
隊伍又走了一個多時辰。
官道越來越窄，兩旁的樹越來越密。
陽光從樹縫裡漏下來，斑斑駁駁地鋪在地上。
走著走著，喬尚忽然覺得不對。
「那棵樹......」他指著前頭，「咱們剛才是不是見過？」
路邊有一棵歪脖子老樹，樹幹上不知被誰刻了幾道印子。
陸青眉走過去，伸手摸了摸那幾道印子。
「刻痕是新的。」她說，「刀口還很利。」
方硯環顧四周，臉色沉了下來：「往回走。」
隊伍調頭往回走，走了約莫一炷香，那棵歪脖子樹又出現在前頭。
樹上的刻痕還在，連位置都沒變。
「鬼......鬼打牆？」喬尚的聲音都變了。
隊伍里一陣騷動。
有鐵卒拔了刀東張西望，有人的臉色已經白了。
「都別慌。」方硯抬手，「這不是鬼，是陣。」
「有人在這裡布了迷陣，專擋去鎮南城的路。」
「布陣？」喬尚更慌了，「誰會布陣？趙勉？他一個京官，哪有這本事！」
「所以才有問題......」方硯搖了搖頭，「若只是趙勉為難鎮南城，用不著布陣。」
「陸青眉接話說道：「你們沒發現嗎？這官道上，除了我們再沒有別的活人往南走了。」
眾人這才意識到。
從出茶館到現在，一個行人都沒遇見。
整條官道空蕩蕩的，只有風吹樹葉的沙沙聲。
「怎麼辦？」喬尚問，「咱們是不是進不去了？」
「進得去。」方硯說，「凡是陣，必有陣眼。」
「破了陣眼，陣就散了。」
「只是找陣眼要費些功夫。」
「那還等什麼！」喬尚急道，「趕緊找啊！」
方硯沒動，他站在原地，閉著眼像是在感受什麼。
過了幾息睜開眼，方硯搖了搖頭：「這陣不一般......布陣的人修為不淺。」
「修為不淺？」
喬尚撓了撓腦袋。
「那咱們怎麼辦？打道回府？回去王老問起來，說我們連鎮南城都沒到，就被幾棵樹給擋回來了？」
陸青眉沒理他，她只是握緊了刀柄朝那棵歪脖子樹走去。
走到樹下，陸青眉突然拔刀，一刀劈在樹幹上。
刀鋒入木三分。
樹身晃了晃，沒有別的反應。
「出來！」陸青眉大喝，「裝神弄鬼算什麼本事！有膽子布陣，沒膽子露面嗎！」
四周只有風聲。
「我來吧。」
一個聲音突然從隊伍後面傳來。
眾人回頭。
只見隊伍最後方，一個披著灰布斗篷的人慢慢走了出來。
這人從頭到腳裹得嚴嚴實實。
南下的這一路上從不說話，也不與人搭夥，吃飯睡覺都背著人。
隊伍里的人都當他是方硯帶來的暗衛，沒敢多問。
此刻，那人走到隊伍前頭，在陸青眉身邊站定。
那人淡淡說道：「你們都退後吧......」
聲音極輕，是個女子。
陸青眉一怔，隨即認出了什麼，臉色大變，忙不迭地往後退。
灰斗篷抬起手來。
她並起兩指，朝天空一指。
「破！」
只是一個字，天上忽然滾過一聲悶雷。
方才還晴空萬里，轉眼間烏雲翻湧。
一道青白色的雷光從雲層中直劈而下，正打在那棵歪脖子樹上。
「轟！」
樹身炸得粉碎。
碎木飛濺，雷光四射。
那一瞬間，眾人眼前的景象像被撕開了一道口子。
官道還是那條官道，可兩旁的樹卻變了樣子。
原本茂密的林子，此刻望去，儘是枯枝敗葉，瀰漫著一層淡淡的黑氣。
迷陣是破了，那股黑氣也被雷光滌盪得乾乾淨淨。
官道的盡頭，一座城的輪廓浮現在暮色里。
風從鎮南城的方向吹來，卻帶著一股濃烈的血腥氣與焦糊味，還有腐臭......
「鎮南城......」喬尚愣住了，「這是怎麼了......」
灰斗篷的人沒有再說話。
她抬起手，緩緩摘下了兜帽，又撕下了臉上的面具。
長發落下，在風裡散開。
正是沈幽。