離開鎮南城的第七天，官道寬了起來。
路上的人多了。南來的商隊，北返的行腳，還有幾個從川南折回來的農戶。他們看見林柏這一隊人，都遠遠地讓到路邊。沈幽那身黑金軟甲太扎眼，藏不住。
「方硯應該到京城了。」沈幽說。
林柏算了算日子。方硯比他們早走三天，單人快馬，走得急。這會兒應該已經過了川南，再有三四天就能到神陽。
「他到京城，先去見王老。」林柏說，「南疆的事，得先過王老的手。」
「王老會把摺子壓下來，挑個最好的時候遞上去。」沈幽說，「沈家也會動。祖父雖然不待見我們這門親，可南疆的功勞，他不會不認。」
「萬雷朝元節，還有幾天？」林柏問。
沈幽頓了頓：「半個月。」
半個月。從川南到神陽，快馬還要七八天。進城之後，留給他的時間只有幾天。幾天之內，要把趙家的局破了，要把婚約搶回來，還要把自己這條命從舊案里摘出來。
「夠。」林柏說。
沈幽看了他一眼，沒說話。
夜裡宿營，隊伍停在官道邊的一片林子裡。周野和陳八斤去拾柴，喬尚蹲在火堆邊，拿樹枝撥火。
「柏哥。」喬尚忽然說，「你有沒有覺得，這一路太順了？」
林柏正給馬餵水，聞言看了他一眼：「你想說什麼？」
「我是說，咱們在南疆鬧出那麼大的動靜，趙家死了個趙勉。按理說，他們早就該有動作了。」喬尚壓低聲音，「可這一路，連個鬼影子都沒見著。」
周野抱著一捆柴回來，正好聽見這句：「你他媽是不是皮癢？沒人追殺你，你還難受上了？」
「我不是那個意思。」喬尚說，「我是覺得，越安靜越不對勁。趙家那幫人，什麼時候吃過這種虧？他們肯定在憋什麼大招。」
林柏把水囊掛回馬背：「早點睡。明天天不亮就趕路。」
喬尚縮了縮脖子，不說話了。
後半夜，林柏起來換周野的崗。他坐在火堆邊，把刀放在膝上。林子裡很靜，只有風吹樹葉的沙沙聲。阿衡和阿二擠在一處睡著了，阿二時不時抽一下，像在夢裡跟什麼東西搏鬥。
沈幽走過來，在他旁邊坐下。
「睡不著？」林柏問。
「傷口癢。」沈幽說，「快好了。」
「你該多睡。回了京城，有的是不讓你睡的時候。」
沈幽沒接話。她望著火堆，火光在她眼睛裡一跳一跳。
「林柏。」她忽然叫了他的全名。
「嗯。」
「這次回京，你怕不怕？」
林柏想了想：「怕。但怕也得回。」
「為什麼？」
「因為你在。」林柏說，「我要是死在南疆，你怎麼辦。」
沈幽偏過頭看他。林柏沒看她，只盯著火堆。過了很久，沈幽輕輕說了一句：「我也是。」
天蒙蒙亮，隊伍繼續趕路。
走了小半日，前頭官道邊有個茶棚。幾根竹竿支著個草頂，一個灰衣老翁在爐子前燒水。棚子裡擺著三張矮桌，幾條長凳，看著有些年頭了。
喬尚第一個下馬，一屁股坐在條凳上：「可算有個能歇腳的地方了。老伯，來幾碗茶！」
那老翁弓著背，滿臉堆笑，提著個黑乎乎的銅壺過來，給每人倒了一碗。茶水發黃，茶葉沉在碗底，看著不新鮮。
「客官是打南邊來的？」老翁問。
「關你什麼事。」周野說。
「沒，沒。」老翁賠笑，「就是看幾位風塵僕僕的，隨口問問。」
陳八斤端碗要喝。沈幽按住他的手腕。
「先等等。」沈幽說。
她從袖中取出一根銀針，往陳八斤的茶碗裡一探。銀針入水，再拿出來時，針尖已經黑了。
陳八斤手一抖，碗摔在地上。茶水潑在泥地里，冒起一層細沫。
「茶里有毒！」喬尚尖叫一聲，把他那碗也打翻了。
周野一腳踹翻桌子：「老東西！」
那老翁已經不在爐子後頭了。茶棚里，幾根竹竿同時折斷，從草頂後頭跳出三個持刀的人。刀光亮得刺眼，三人從三個方向朝林柏撲來。
林柏拔刀，反手架住劈來的第一刀。刀上傳來的力道不輕，來的人不是尋常山匪。第二人從側面刺來，林柏側身讓過，一腳踹在那人膝蓋上。那人跪倒，林柏的刀已經抹過了他的脖子。
第三人見勢不對，轉身就逃。沈幽的劍先一步出去，青光一閃，把他釘在路邊的一棵樹上。
周野衝進茶棚後頭，把那老翁從柴堆里拖出來。老翁已經死了，嘴角全是黑血，牙關緊咬。
「牙後藏毒。」陳八斤掰開他的嘴看了看，「趙家死士的路數。」
「趙家的人。」林柏把刀收起來，「走。此地不能留。」
隊伍重新上馬，一路快行。喬尚的臉還是白的，嘴唇哆嗦著：「我差點就喝了……我他娘的差點就……」
「你命大。」周野說，「沈將軍那一針，值你半條命。」
「回頭我給她磕一個。」喬尚說。
沈幽沒理他們。
當晚，隊伍沒敢再進鎮子。他們找了一處背風的山坳，沒點火，和衣而臥。林柏和沈幽輪流守夜。
半夜，起火了。
火是從山坳口的草堆燒起來的。風一吹，火舌朝里卷。周野第一個醒，扯著嗓子喊：「起火了！都起來！」
眾人手忙腳亂地撲火。陳八斤脫下外衣抽打火苗，阿衡用土蓋，喬尚拎著水囊亂澆。火勢剛壓下去一點，火里躥出七八個黑影，刀光直逼過來。
「林柏！拿命來！」
林柏拔刀迎上。他的傷還沒好透，刀卻比在南疆時更快。一個照面，就放倒了兩個。沈幽的劍繞著他飛，把繞後的黑影一個個釘穿。
周野和陳八斤背靠背，和三個黑衣人纏鬥。喬尚撿了根燒火棍，在旁邊亂揮，嘴裡喊著：「別過來！都別過來！老子在南疆殺過荒妖！」
混戰持續了約莫一盞茶。八個黑衣人，殺了五個，剩下的逃了。周野腿上挨了一刀，陳八斤幫他包紮。喬尚胳膊上見了血，疼得齜牙咧嘴。
林柏清點人數。阿衡在，周野在，陳八斤在，喬尚在，沈幽在。阿二縮在阿衡身後，渾身抖得厲害，但人沒事。
「這群王八蛋，一波接一波。」周野咬著布條，「有完沒完！」
「他們不是要殺我們。」沈幽說，「他們是在拖。」
林柏點頭：「拖我們的腳程。拖到我們誤了日子。」
「繞不過去。」林柏說，「他們知道我們走哪條路。今晚都別睡。天一亮，立刻走。」
第二天，隊伍改走了山間的小道。路難走，馬跑不起來。阿衡和阿二共騎一匹，顛得厲害。阿二死死抱著阿衡的腰，臉埋在她背上。
走到午後，第三波人來了。
這一次沒藏。官道旁的一處廢驛站，二十幾個黑衣人明晃晃地站在路中間。刀出鞘，弓上弦。領頭的騎一匹馬，黑巾蒙面，只露出一雙三角眼。
「林柏。」那人開口，「今天這條路，你過不去。」
林柏沒說話，緩緩抽出了刀。
沈幽的劍已經懸在半空。
「我拖住他們。」沈幽說，「你帶人從西邊繞。」
「你身上有傷。」林柏說。
「殺這幾個貨色，用不著完好的身子。」沈幽說。
話音未落，她的劍已經飛了出去。一劍穿過三個黑衣人，釘在驛站的門柱上。沈幽并指一引，那劍倒飛回來，又削掉兩個腦袋。
「走！」林柏喊。
周野護著阿衡和阿二往西邊的小路沖。陳八斤斷後。喬尚的馬受了驚，嘶鳴著亂跳。林柏一把拽住他的韁繩，把他拖了回來。
「跟著我！」林柏喊。
混戰在官道上炸開。刀光劍影，亂成一團。林柏一刀一個，殺得滿身是血。周野的吼聲，陳八斤的喘息，喬尚的怪叫，全攪在一起。
沈幽一個人擋住了那二十幾個黑衣人。她的劍快得看不清，雷光在劍身上噼啪亂響。那領頭的騎馬衝過來，被沈幽一劍斬斷了馬腿。馬嘶鳴著倒下，那人滾落在地，還想拔刀。沈幽的劍已經抵住了他的喉嚨。
「誰派你來的？」沈幽問。
那人咧嘴一笑，嘴角流出黑血。死了。
「全是死士。」沈幽皺眉。
林柏帶著人已經衝出了包圍。西邊的小路盡頭是一片密林。周野在前頭開路，陳八斤殿後。喬尚的馬跑丟了，他兩條腿倒騰得飛快，一邊跑一邊罵。
突然，喬尚尖叫起來：「阿衡！阿衡你怎麼了！」
林柏回頭。
阿衡伏在馬背上，整個人軟軟地往下滑。她臉色發青，嘴唇發紫，一隻手死死捂著肚子。阿二在她身後，抱著她，嚇得大哭。
林柏衝過去，把阿衡從馬上抱下來。阿衡的眼睛已經睜不開了，呼吸又輕又急。
「阿衡！阿衡！」林柏喊她。
阿衡的手指動了動，抓著他的衣襟，聲音小得幾乎聽不見：「少爺……我肚子……好疼……」
林柏抬頭，看向沈幽。
沈幽蹲下來，翻開阿衡的眼皮看了看，又按了按她的手腕。
「中毒了。」沈幽說。
林柏的心猛地沉了下去。
茶棚里，那碗茶。阿衡喝過了。那個灰衣老翁端茶的時候，手在阿衡那碗上停了一下。
林柏當時沒看見。誰都沒看見。
「解藥。」林柏站起來，聲音發顫，「找那老翁的屍體。他身上一定有解藥。」
沈幽搖頭：「茶棚離這已經半日路程。就算有，也來不及。」
林柏低頭看著懷裡的阿衡。她的呼吸越來越輕，臉上的青氣越來越重。
「少爺……」阿衡又喊了一聲，聲音細得像根線，「阿衡是不是……要死了……」
「不會。」林柏說，「你不會死。我帶你回京城。京城有最好的大夫。你聽見沒有，你不會死。」
阿衡笑了笑，眼睛慢慢合上了。
風從官道上吹過來，帶著血腥味。遠處，那幾個逃走的黑衣人又折了回來，黑影像鬼一樣在樹林邊晃動。
林柏抱著阿衡，慢慢抬起頭。他的眼睛紅了，聲音卻冷得像冰。
「沈幽。」他說，「你護著她。剩下的，我來。」