陰山之中霧瘴瀰漫才是常態，縱使起風將周遭霧氣吹散，也很快就會圍攏回來。
陳舊帶著幾名商販找到草原諸部的交易點，等他們交付完尾貨，就混在他們之中，沿著商道一路南下。
隨著商隊起起伏伏，跨過一座又一座小山頭，周遭純白阻視的霧瘴漸漸變得透明。站在又一處坡頂舉目望去，大日凌空，北雁南飛。
世界又活了過來。
眾商販送了口氣，又將歸心掏了出來，掛在脖上，伸頭遙望。
陳舊順著他們的目光望去，就看到了那片連天屋舍群。
這就是邊境城？
藉助高地之上的廣闊視野，才堪堪將整片建築群收在眼底，灰瓦青磚連綿如海。
不同於朗州、陵州，整座邊境城沒有半堵城牆，就這麼直白地鋪在陰山前，似是在挑釁：有膽子就來吧！
陳舊恍惚間甚至覺得自己回了017區，回了江城。
與江城一樣，這座北方「悍城」同樣被一條平靜的大河，自東而西一刀劈開，留下一道鮮明的亮疤。
這就是傳說中的「白水」？
陳舊深吸一口氣，心神沉入體內，翻開員工手冊。
最新一頁上，鮮活的江流幾欲噴涌而出，除此之外僅餘岸邊一塊毫不起眼的祭牌。
他突然有些懷疑，這平靜的「白水」真是自己的目標麼？
.........
所謂望山跑死馬，陳舊等人自看到邊境城，到真正回到邊境城足足花了兩個時辰。
初入邊境城，陳舊終於明白過來，這座建築群最外圈黑壓壓的究竟是什麼——駐軍軍營。
「悍勇肅殺」四字蹦入陳舊腦中。
然而當陳舊持牒越過層層軍營，進入內城時卻又體會到了邊境城的繁華富足。內城之中人煙稠密，遊人商販絡繹不絕。
寬街闊巷之中幾無駐足餘地，比之朗州州城還有過之。
也對，非如此不足以抵禦胡蠻。
告別眾商販，陳舊先找了幾家典當行，將017區帶來的仿製假玉盡數換做整票、碎銀。
在街上行走有了底氣，陳舊也不急著投宿了，一路走走看看，這裡吃吃，那裡喝喝。
油香入腹，清酒解膩。臨走前還先買個葫蘆打了葫花酒帶走。
搖著搖著，就到了白水河邊。
不出所料，大河兩岸繁華更上一層樓。琴音繞樑，香渡大河。
若是再醉一分，恐要以為香氣成橋，跌入河中。
走上石橋再沿河望去，拱橋連片，河心洲亦不在少數。
這強烈的割裂感讓陳舊心生恍惚，人潮之中有行之過急者，一下沒止住，結結實實撞得他一踉蹌。
「對不住，對不住！」那人拾起斗笠致歉兩句，就要起身離去。
啪！
陳舊眼疾手快，將那人拉住，和善地警告：「把我錢袋換回來。」
那人知道碰上個硬茬，也不敢糾纏，飛速認錯，扔下錢袋就甩開陳舊的拉扯跑下橋，消失在人群之中。
陳舊掂量著錢袋，心裡想著：還是不如朗州城。
取下葫蘆輕抿一口，這位異鄉道人振袖下橋，又匯入人流之中。
.........
邊境城中百業興盛，客棧也開得遍地都是。
陳舊找了家香氣影響不到，又不至於離河太遠的熱鬧客棧住下。
住下之後時間還早，他放下行李和佩刀，抄起葫蘆就去了大堂。
找了個居中空桌，剛坐下，跑堂夥計就湊了上來：
「這位客官，您要點什麼？」
「切半斤牛肉，再來一碟炒米。」
陳舊說完又拿起葫蘆飲了一小口，再放下時跑堂夥計還站在一旁。
「怎麼了？邊境城不是不禁殺牛嗎？」陳舊問。
夥計提醒道：「客官您在我們店住下，按規矩我們應該給您提供一壺美酒，但我看您......」
說著目光挪向道士手中的葫蘆。
道士笑了笑：「不妨事，既然如此，貧道先嘗嘗你們的酒吧。」
「幾天前有人與了貧道一口『鹿兒酒』，不知你們這兒可有？」
隔壁幾桌也被這邊的對話吸引到了注意力。
夥計一副你在開玩笑的樣子：
「客官，鹿兒酒是城南鹿家酒坊的招牌，我就算拿出來您也不敢喝不是？」
「那就隨便來一壺你家招牌吧。」道士不挑。
話畢，夥計剛退去，鄰桌就有人譏笑出聲：「也不知是哪來的酒肉野道！」
周圍幾桌氣氛凝重起來，出聲那人的夥伴俱是變了臉色，其身旁老者更是伸手抓住他舉酒的手腕，示意慎言。
好在那道士孰若罔聞，自顧自繼續品嘗自帶的清酒。
那人不知失言，輕哼一聲，轉頭對著同行少女普及常識：
「妹妹有所不知，我老家臨近一處仙家聖地，故此我對道門規矩頗有了解。
不說那些高真仙師。就是門下未入修行的道童，也得先持戒三年，一切葷腥酒食皆不得入腹。」
老者自知拉不住他，索性不再管。
在少女似懂非懂的目光中，那人繼續說道：
「你再看這道士，上來就是先要牛肉，自帶烈酒不說，更是還想再嘗那以『至陽』聞名的『鹿兒酒』......只怕還是個尋花問柳之徒哩！」
青年話沒說完，另一桌也笑了起來，直讓他以為也是在笑那道士。
但還不等青年自鳴得意，另一桌酒客中最為魁梧的那人伸指猛點，取笑道：
「小子大言不慚，殊不知淺薄見識已將家底透了個乾淨！」
青年一愣，旋即惱羞成怒，但又畏懼這幫武夫蠻力，只得按耐下怒火：
「哦？不知這位壯士有何高見？」
那漢子不理他，只看向少女：「妹子勿要被你那好哥哥誤導了。」
少女側耳聆聽。
漢子話中帶笑：
「天下修行之法不知凡幾，就說那將各自道法行到極致的，就有『八山七府』。七府暫且不提——既然你這好哥哥一口一個道士，那想必是臨近八山。
蒲州青囊山、洛州紫府山、虢州丹霞山、雍州玄都山、益州雲台山、撫州玉雷山、庾州戴仙山，最後是桂州靈墟山。
這八山之中對口腹之慾有所控制的，只有修『辟穀服氣』之道的青囊山，以及修『存思』之道的靈墟山。」
青年臉色一變，其身旁老者也是眼中精光一閃，向壯漢看來。