壯漢話音剛落，夥計端著牛肉上來了：
「客官，您的肉！這是炒米！酒的話，還得稍等！」
陳舊頷首應謝：「有勞小哥。」
此時那口出狂言的青年才騰得站起，陡然間驚了夥計一跳。
青年抱拳朝著壯漢一揖：「是在下唐突，望壯士海涵則個！」
壯漢咧嘴一笑，頗為惡趣味地自辯：
「某向來嘴裡把不住門，這一開口，不把說完心裡難受。
況且，若不說完，豈不是讓妹子恥笑？」
隨即不由分說，大庭廣眾之下，將青年所畏懼的事實說了出來：
「聽你言語，濃厚南音遮掩不住，那必是臨近桂州靈墟山......
嘿，細細想來，你對其餘七山一無所知，卻又了解靈墟山的道童口戒，那就是靈墟山下那幾個供鎮了。」
老者高聲叫來夥計：「小哥！給這幾位壯士再上三壇『十里香』！記我們頭上！」
壯漢言語一頓，似在等老者後話。
然而數息平靜，不見老者下文，於是壯漢臉一板：
「靈墟山慣常不許供鎮鎮民遊走他鄉，這豐州邊境城距桂州何止三千里。
爾等既然至此，那就只能是八個月前因勾結蠻部被朝廷剿滅的馬背鎮。」
此言一出，就連之前在遠處細碎言語、自顧交談的食客都安靜了下來。
眾人屏息凝神，邊境城之中對蠻族外邦之事最為敏感，何況還是疑似通敵之人。
大堂之中升起一陣風聲鶴唳之象。
關鍵時刻，青年身旁一直靜靜聆聽的少女開口了，聲線清脆，如鳴佩環：
「馬爺爺，進哥哥方才誤會衝撞了那位道士哥哥，怎麼也該再給道士哥哥賠罪一番才是呀！」
壯漢笑得和善起來：
「好個機靈妹子！」
「看你馬爺爺衣著雖不富氣，卻服身妥帖，又願慷慨解囊，必是馬背鎮百年來唯一的明經科及第——也是馬背鎮唯一特許赦免之人，并州文水縣尉馬三牖。」
遠處已經起身靠近的兩名官差默默坐了回去。
壯漢不再多言，其同伴笑著看向夥計：
「小哥還不去取酒，莫不是怕咱們『馬縣尉』賴帳不成？」
同桌另一名清瘦高個也適時開口：
「也莫要令縣尉再破費，只上三壇，道長與我們共飲便是。」
清瘦高個看向那位全程默不作聲的短髮道人。
陳舊盤中牛肉已經消滅殆盡，他瞟了眼三名武夫桌上的大肉葷腥，也是笑了起來：
「再好不過。」
他片刻不耽擱，端起沒吃完的炒米就坐了過去。
大堂里也恢復了嘈雜。
壯漢要來新碗，給道人滿上，嘴裡念道：
「丰神潤顏，而天資掩藹；翠眉鳳目，而神瑩內斂。」
他將酒碗推到道人眼前，笑問：
「道長是玄都山高真？」
這話委實攝人，五氣朝元者皆稱高真，壯漢如此隨意道出，不免令人遐想其身份。
陳舊夾起一塊紅肉：「此言三謬。」
「哦？」
「一謬我非長，二謬我出身，三謬我道行。」
一句話被全盤否定，壯漢並不尷尬，反而提起了興趣：
「道......道......」
道了半天，壯漢意識到自己被帶溝里去了，於是笑了起來：
「道友誆某，稱謂問題何須較真？況且，某今歲及冠，道長必定年長於某。」
這下輪到陳舊震驚了。
他看了眼壯漢的虎背蜂腰，闊額虬髯。
你說你四十了我都信......
壯漢說完才確定眼前道人果然不是陽神修者。
互敬一口後，才坦白自己實際已年近不惑，隨後又饒有興趣地請教：
「某可有幸得聞道友真名？」
隔壁桌的一老二少也豎起耳朵在聽。
「貧道俗姓陳，道號清微。」
「寶地何處？」
「朗州渡真山。」
壯漢嘖嘖稱奇，再問下去就失了分寸，於是全心全意拉著道人飲酒。
三名武夫酒風豪放，滿滿一大碗撐不過三巡。
這「十里香」並不醇厚，入口反有一股清甜，使人如飲春風。
陳舊估量著即便不調用法力解酒，自己也能千杯不醉。
四人各自提酒一輪，陳舊面色酡紅，責備道：
「三位壯士，卻不自覺，也不坦蕩......還得貧道逐一問去，才肯自介麼？」
壯漢扭頭看了同伴一眼：
「某先來吧，」
「某姓陳，與道長是本家......嗝！名長生，天策府築基弟子。」
他說完，又抬碗自罰一口。
清瘦高個與另一位敦實漢子也俱是天策府弟子。一者姓梁，名奉壹；一者姓張，單名一個全。
陳舊對七府不熟，如今遇見，忙抓住機會問東問西。
這一問就問到三壇清酒盡干。
梁奉壹，也就是那高個漢子，不知從何處變出一枚螢光紫金壺，仰頭狂飲幾口，又遞到桌上：
「道長如不嫌棄這壺『水邊美人』，此一壺可供我等暢飲至天明！」
陳舊興致起來，也不遜讓，接過酒壺照著梁奉壹的樣子，喝將起來。
——但聽道人喉頭滾滾，良久不歇。
三名武夫頗為詫異，眼神交換間，對面道人又將酒壺遞了回來。
「醇厚醉人，望之無邊，『水邊美人』名副其實！」道人連先前的酡紅都已消去。
陳舊面無表情，實際上他並非好酒之徒，只因幾日前飲過一次「鹿兒酒」後，他驚奇發現飲酒對他的龍虎抱丹之道有著促進作用。
陳舊心火旺盛，一直以來都是腎水趕不上抱丹消耗。
如今得到澆灌，自然法力積蓄得到加快。
這也是陳舊久飲不泄的原因。
另外三人興趣大漲，酒壺在四人間來回傳遞，再無半句閒話，竟有些一較高下的況味。
雖是壺中佳釀不竭，敦實漢子張全卻先扛不住，起身前去解手。
再是十幾巡過去，梁奉壹也捺之不住，飛身離去。
如此，桌上只剩魁梧漢子陳長生與陳舊二人。
兩人爭勝之心逐漸攀高，酒壺轉手愈發快捷，陳長生身周漸有皎白元氣透體而出。
——那是天策府「蘊意」之道存蓄的法力。
這陳長生赫然與戴仙山「雲處玄」一般，是位築基圓滿，只待法力質變的頂尖高師！
可謂離五氣朝元只差一步之遙。