十年光陰，倏忽而過。
大炎北拒南下，橫掃疆內，徹底蕩平了反叛勢力，國力正值鼎盛。
然而英雄遲暮，皇帝年老，自從五年前廢除太子，便深居簡出，一直沒有立新君，朝中暗流涌動。
又值一年新舊更替，長安滿城煙火，紅光籠罩。
司禮太監奉御書入六宮，昭告眾人。
「聖人有感天地變，於新年開辦千叟宴，爾等好生準備。」
尖細的公鴨嗓響徹殿內，底下趴在地上的太監公公們皆大聲回應。
「聖上萬歲，萬萬歲。」
流程走完後，司禮太監難得露出笑顏，只是臉上的褶皺擠在一起，似哭非笑。
「咱家沒了念想，此生只有依靠皇上活著，爾等身處宮中，須知這身份地位是誰賜的。」
底下的太監們不敢回應，個個垂著腦袋。
自從聖人老邁後，能活多少時日都是個未知數，這些年太醫院裡的太醫被治罪的越來越多，還有那些宮女太監，更是隨便找個由頭就可以打殺。
只依靠皇上，或許已經活不下去了。
司禮太監笑眯眯的，望著底下這幫孝子賢孫，心裡很不是滋味，但如今局勢不明，他也是局中棋子，無可奈何。
聖旨傳達完畢，這些公公們便都打道回府。
太監的等級制度便是如此，大太監往下是公公，公公再往下則是普通的小太監，至於再往下，便不是人了。
沒有那一身官皮，在宮中的地位，甚至不如御馬監的馬匹，死了都不會有人在意。
小德子生性機靈，肯下功夫鑽研，一路從物件的階級，爬到了公公膝下的乾兒階級，可以說是春風得意。
一身青衣，誰人見了不得叫聲德公公。
他心裡明白，這一切都是干爺爺給的，能給出來自然也能收回去，因此更加小心謹慎，生怕犯了錯誤。
小德子坐在房內，與另外幾位乾兒時不時地互相瞧一眼。
每到新年，都是忙碌時候，今年自己的孝敬給了很多，事情也辦得極好，說不定能往上再爬一爬。
真正做到一房主事，成為那揚眉吐氣的公公！
等了許久，終於等到何公公歸來。
小德子敏銳察覺到對方的情緒不大好，硬著頭皮跪下，與另外幾位乾兒一同請安。
果然，稍後何公公就發下來一道差事。
「千叟宴，咱們御膳房可是重地，爾等千萬不可出錯，萬千不可馬虎。」
何公公喘了口氣，一路上他都沒停，著急趕回來。
「小德子，這傳膳的重任就交給你了。」
聞言，小德子心裡一驚，立馬興奮起來。
傳膳可是御膳房的頂級差事，只有何公公極其信任的乾兒，才能擔當此任。
這意味著自己已經得到了何公公的重用。
傳膳那傳的是膳嗎？那是自己的前途啊。
面聖，這是多少人一輩子求而不得的機會，如今這潑天富貴就這麼落到自己頭上……
留意到身旁幾位乾兒羨慕嫉妒的眼色，小德子連忙伏身叩拜，將額頭貼地，袖袍遮住側臉，讓誰也瞧不見自己上揚的嘴角。
「聖人萬歲，萬萬歲，干爺爺千歲，千千歲！」
「桀桀桀，好啊，好啊。」
何公公面子功夫做得很足，又狠狠敲打了其他乾兒一番，生怕小德子的工作遭遇人禍。
小德子邁著輕快的步伐出了御膳房，正巧遇見一片花狀雪片落在手心。
心中更以為這是吉祥，小心捧起收好，往住宿而去。
天很冷，雪下得也大。
儘管宮女太監時時清掃，仍舊掃不乾淨。
於是小德子便看見道路兩旁站著許多人，臉被凍得通紅，手指不能屈伸，只等到雪一落下，就將其掃乾淨。
「向德公公請安！」
小德子微微頷首回應，心中沒有什麼可憐之意，宮中從來如此，誰不是這般熬過來的？
卻見原本向自己請安的宮女，轉身跪在地上，小德子反應極快，當即朝同一方向跪拜，動作極其標準，禮儀十分到位，存在感更是如同雪花投入沸水，蕩然無存。
噠噠噠！
馬蹄聲響起，來的快去的也快，只留下一股幽香。
小德子全程不敢窺探來人容貌，這是大不敬，只等那人遠去，默默思考。
「宮中縱馬，路有遺香，莫不是長公主？」
……
太和殿前，紅英翻身下馬。
「剛才的那個小太監有點意思，反應倒是快。」
紅英略微感嘆一句，整理了下著裝，便進殿面聖。
雖然貴為長公主，紅英從小到大面聖的次數也是極少，自從五年前太子一派被廢，面聖的次數才漸漸多了起來。
以至於朝中，傳出牝雞司晨的說法。
為此聖人大怒，又打殺了一批官員。
紅英想到這裡，就有些頭痛，用潔白玉指揉了揉太陽穴。
進入殿內，外界的風雪好似一下都停了。
秉筆太監，秉燭太監，左右相立。
皇帝就坐在龍椅上，批閱奏摺。
「孩兒向父皇請安！」
「紅英，你來了。朕本想與你在書房相見，增進父女之情，臨近年關，確實國事繁重。」
曾經風華正茂的大將軍，如今也不過是一垂垂老者。
紅英心裡不是滋味，但還是決絕道。
「父皇，孩兒認為千叟宴勞民傷財，百歲老人體虛孱弱，千里奔波，半路死傷者過半，應該取消這場宴會。」
「此事不需再提，這乃是國師的意思。」
「這到底是父皇的天下，還是國師的天下？」
紅英面色凜然，怒斥道。
「八年前佛寶進京，修佛塔死傷百姓五千，耗費國庫白銀兩百萬兩。五年前北狩白鹿，徵調大軍民夫開闢獵場，多少人家破人亡，三年前觀星塔有變，重新修繕，國庫空虛之下，竟然直接將稅收到了二十年後，百姓怨聲載道，如此下去，國將不存。」
「夠了！莫非你想效仿太子故事？」
聖人龍顏大怒，大宗師之氣迸發，殿內燭影晃動，似有刀斧手埋伏。
「這些年你在朝中做的事，朕都看在眼裡，國師不光是朕的老師，更是大炎的老師，若你一意孤行，朕只好把你打為太子餘黨。」