火把伸進洞口，映照出周圍的土牆，凹凸不平的牆面頃刻間露出密密麻麻的陰影。
洞內很乾燥，顯得腐臭味更加刺鼻，地面上粘粘著早已乾涸的深色液體，幾隻黑色小蟲團團圍聚，又被眾人的腳步聲嚇得四散而逃。
李昂走在前方開路，一手舉著火把，一手持著盾牌立於身前，每往前一步都要格外小心。
這個山洞的洞口看著挺寬，可越往裡走反而越是狹窄，有些地方甚至要彎下腰，側過身去才能通過。
為了避免一些不必要的突發性事端，李昂打消了開拓土塊的想法，只是沿著山洞一路推進。
越往裡走，腐臭味道就越發明顯。
穿過最後一道狹窄土門，李昂靈念流轉，一支火把便在前方憑空出現，照亮了眼前的腔室。
整個山洞前寬後窄，再接內室，伴以腐物。
是十分標準的溪谷矮人飼養洞穴，看來對方在這方面有獨到的見解。
念及於此，李昂正要往前邁步，忽然感覺惡臭撲鼻，仿佛有人在他臉上吐氣。
他當即舉盾往前猛地一頂，盾牌刮過土牆，徑直砸向惡臭來源！
「咵拉！」
一具森然白骨被盾牌頂得支離破碎，伴隨著塌陷的碎土塊向前飛出，盡數散落在腔室里。
完成這一擊後，李昂便舉盾往後一退，身形剛好卡在狹窄的土牆之間，這樣一來，對方即使發難也只會落在盾牌之上。
但出乎意料的，腔室里再也沒有什麼動靜。
看來那具腐屍只是起到威懾和拖延作用。
又往前插了幾支火把，直到整個腔室盡數暴露於眼前，李昂這才邁步而出，踏進這處腔室里。
腔室不算太大，目測只有二十來平，地面上鋪了一層薄且凌亂的茅草，角落堆放著手腳銬和簡易的刑具，頭頂上有一個通風用的狹窄通道，那個人應該就是從這個通道里逃走的。
只是對方明明有兩人，剛才為什麼只跑了一個？
明明隨便抓只野物就能製造腐臭，為什麼還要冒著風險去殺人？
想到這裡，李昂忽然一頓：如果對方殺的是麥索村村民，自己理應也能打探到一些風聲，至少絕不會像現在這樣風平浪靜。
可既然不是麥索村村民，那會是誰？
是那個人的同夥，還是某個無辜的路人？
阿妮婭從地上拾起一支火把，牽著格溫的手來到李昂身邊，望著腐屍眉頭緊皺。
她從小習慣了空曠開闊的環境，如今擠在這陰暗狹窄的惡臭環境裡，不禁有些頭暈反胃，反倒是格溫怡然自得，完全不受環境的影響，眨巴著大眼睛四處觀察。
李昂舉著火把，蹲下身來，小心摸索著散落在地面上的衣料。
「在找什麼？」
「看看這人穿的什麼衣服。」
李昂拾起衣服拿到眼前細細端詳，雖然屍體早已腐爛，但衣服保存得還算完整，忽略掉上面的污漬，能看出死者穿的是常見的粗麻料子，並沒有什麼特別之處。
阿妮婭也蹲了下來，捏著鼻子瞥了一眼，很快得出結論。「是麥索村的衣服。」
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「哪個麥索村？」
「當然是有錢那個。」
「這是怎麼看出來的？」
「我的部族以前經常在麥索村周邊遊蕩，掠奪過不少麥索村村民的衣服和食物，對他們的布料很熟悉。
「他們總是喜歡顏色更深一點的布料，衣擺處通常也沒有太大的磨損，因為要經常更換。
「最關鍵的一點是，你沒發現這件衣服和逃走那人身上穿的衣服一模一樣麼？」
李昂的確沒想到這一點，默然片刻，搖了搖頭。
剛才天色昏暗，視野受阻，李昂自詡視力極好，也只能看出山頂上的依稀人影，更不要說那人身上的衣服材質了。
「看來是互相殘殺。」
阿妮婭也同意李昂的判斷，只是心裡依然有些疑惑，「可他們不是一夥的嗎？為什麼要這麼做？」
「不知道。也許是分贓不勻，也許只是單純的黑吃黑，又或者是嫉妒甚至因愛生恨，這些都有可能。」
這是一個很寬泛的問題，寬泛的問題就適合用寬泛的答案來回答。
「關鍵的一點是，從眼前的腐敗程度來看，這具屍體的死亡時間至少已經超過了一個多月，比亡靈爆發時的時間段還要更早。」
說到這裡，李昂話語忽然一頓，抬眼迎向阿妮婭的目光。
「從時間線上判斷，這與溪谷矮人的遭遇完全吻合：兩人在洞穴內相互殘殺，直至一方死亡，之後肉身腐敗，而溪谷矮人聞到腐臭，上前搜屍，無意間拾取了戒指......
也就是說，這具屍體很有可能是戒指的原主人。」
阿妮婭頓時恍然大悟，「難怪這人遲遲不肯離開這裡，原來是為了戒指！那既然如此，為什麼不在一開始就把戒指搶走？」
「也許那時候他並不知道戒指的存在，又或者說，沒有意識到戒指的重要性。」李昂平靜地解釋，「還記得那份尋找戒指的委託麼？」
「你是說那人是為了完成委託才選擇故地重遊？」
「是有這個可能。」
「可現在他們已經被通緝了，就算能找到戒指，那也是自投羅網啊。」
「所以我猜，那人根本不是為了完成委託，而是為了讓這份委託徹底失效。」
李昂看向那顆空洞的頭顱，「他想要毀掉戒指。」
阿妮婭身處幽閉之地，本就有些緊張，此時被李昂這麼一嚇，心裡更是覺得發怵，情不自禁張望起來。
「毀掉戒指......這對他有什麼好處嗎？」
「這就是他和委託人之間的事情了。」
李昂淡然道，「只要我們能找到這個委託人，整件事件自然就會水落石出。而且我有一種預感，我們離真相已經越來越近了。」
阿妮婭低頭望著格溫，格溫也恰好抬頭看來，向她露出了甜甜的微笑。
......
夜色漸濃，四下昏暗無光。
腳下的土塊愈發鬆散，必須要集中注意力才不至於滑倒。
從丘陵地奔逃至今，他一刻也沒有休息，無論是身體還是精神上都在承擔著巨大的壓力。
藏身位置已經暴露，這比他想像的要快上許多。
無論如何，這地方不能再待下去了。
可是，他們本就是從別處逃到這裡的，現在要逃，又能逃到哪裡去呢？
夜晚的風總是比白天更大一些，更涼一些，但昏暗的視野和飄忽不定的未來更讓他感到煩悶，以至於忽略了這些小小的變化。
每一個忽略的小細節都很有可能成為葬送未來的最後一根稻草。
奔跑中的身體忽然失重。
像是踩空，又像是被什麼東西給絆倒了，直到身體猛烈地撞擊在干硬的泥土上，疼痛一寸寸爬上皮膚時，他這才發覺自己的小腿已經毫無知覺了。
劇烈的疼痛從小腿處撕咬上來，疼得他完全無法呼吸，只得無力地抱著鮮血淋漓的右腿側躺在地。
什麼時候？
眼前的黑暗忽然變得更黑，一股熱氣混著淡淡的腥臭噴涌在他臉頰上，距離很近，即使夜色再暗也吞沒不了那一口森白的尖牙。
對方並不急著撕咬，只是踏著腳步在他身邊無聲地遊走，用一雙比殘月還冷的眸子冷冷地打量著他。
剛才那一發火球術幾乎奪走了他將近一半的魔法力，再加上長時間的飢餓，連夜奔走而消耗的體能，以及負了傷的身體，此時想要反攻已是一種奢望。
只能等死。
意識到這一點後，難以抑制的恐懼和絕望便如海潮般從心頭湧起，瞬間淹沒了整個世界。
「嘿嘿，不愧是奎桑人養的好狗，速度比本地土狗不知道快了多少倍！」
有人說話，是誰？
還沒等他發出疑問，那人便已蹲了下來，伸出粗糙的手掌扇了他兩下。
「你能被這傢伙逮到，也算是三生有幸......嗎的，你小子的臉怎麼這麼濕？哭鼻子了？」
「你......是誰？」他必須要集中精力才能壓住自己呻吟的衝動，此時額頭早已汗出如漿。
那人卻反問：「你遇到他們了？」
「他們？」
「啪！」
黑暗裡傳來一聲脆響，「再敢跟我廢話，我就把你幾兒剁碎了餵狗。」
「遇到了。」
「然後呢？」
「我朝他們釋放了顆火球術，趁亂跑掉了。」
那人沉默片刻，忽然咧嘴笑了起來，「好。」
「我把該說的都說了，請你......放過我。」
「放過你？好哇。」
就在這時，本就陰沉的夜空忽然划過一道閃雷，雷光傾瀉而下，映照著眼前的人影。
「是你？！」
......
李昂把格溫扶上馬，望著天邊的閃雷。「打雷了。」
「那還不快走。」
阿妮婭踩著馬鞍輕巧地翻上馬背，正要駕馬，但卻夠不著韁繩，只得往後挪了挪位置，拍了拍。
「快點上馬。」
李昂點點頭，輕身翻上馬背，手中韁繩一扯，身下馬匹便發出了嘶鳴，邁開蹄子往來時路大步奔去。
夜晚並不適合飲茶，正如白天並不適合飲酒。
淡黃色的濃厚茶湯在壺中翻煮，在壺口處騰起滾滾熱氣，將老人的面孔遮掩其中。
李昂起手將壺口蓋上，斷絕了這層白霧。
「雷恩先生，夜色已深，茶就不喝了。」
「晚上喝茶的確不太好，只是你來得突然，我身邊沒有別的東西招待了。」
老雷恩點點頭，微微一笑，語氣一如既往地平和。
「你大晚上找我，有什麼事麼？」
李昂環顧四周，確認附近只有他們二人，這才低聲說：「我今天向比得贊先生借了一匹馬，在丘陵地發現了對方藏匿的地點，可惜實力不濟，讓對方逃走了。」
「藏匿點？」
「那是位於丘陵地石林西南邊一處陡坡底下的土洞，土洞前寬後窄，直通一處腔室，裡邊有飼養溪谷矮人的茅草和鐵銬。」
老雷恩微微頷首，沒有多說什麼。
這並不難猜，甚至可以說完全不出他們的預料。
「但有一件事十分反常。」李昂抬眼看向對方，「裡邊有一具屍體。」
果然，老雷恩微微揚起了眉毛，「屍體？」
李昂伸手取出一張巴掌大的衣料，儘管他已經儘可能地挑選了乾淨的部分，還是難免泛起一股刺鼻的腐臭。
「這是村里人的布料麼？」
老雷恩伸手接過，將它置於燈前細細揣摩，末了才放至桌面上，「很常見的粗麻衣料，單靠這一小塊，除了能夠證明的確是從死人身上拿來的以外，暫時還看不出來什麼。」
「當初放狗抓人時，對方是不是只有一個？
「或者說，那兩個外地人多久沒有成對出現了？」
這並不是問題，而是提示。
「的確有段時間了。」老雷恩當然能明白李昂的弦外之音，順著他把話接了下來，「你懷疑他們黑吃黑？」
「這具屍體至少死了一個月以上，甚至在亡靈災禍爆發之前就已經高度腐敗了，如果您能確定對方大致消失的時間段，那麼黑吃黑的論據就能站得住腳。」
「我能分辨他們的臉。」老雷恩挑了句並不符合他身份和性格的話來反駁，看起來又像是在試探著什麼。
「他們會魔法，而且能搓出威力驚人的火球術，如此一來，對方也有可能會以魔法易容。」
李昂平靜地望著老人，決定刺出此行準備已久的一劍：
「雷恩先生，我想知道，那兩個人究竟是什麼來頭？為什麼能以外地人的身份在本地久居？」
老雷恩並沒有回話，只是默默望著眼前的茶壺。
壺水止沸已久，再掀茶壺也散不出什麼香味了。
既然對方不說，那就是要讓自己開口，李昂身子往前挪了挪，聲量徒然壓低：「您也想學習魔法？」
「轟隆！」
窗外雷聲翻湧，雷光刺入屋內，為兩人身形籠上一層慘白，老雷恩起身關上窗戶，把即將到來的風雨隔絕在外。
「你猜得沒錯，我就是委託的發布者。」
老雷恩的聲音還是那麼地平和，但如今傳入李昂耳中，卻又像是分了兩層。一層謙遜平和，一層沙啞猙獰，兩層聲音先後灌入李昂的耳膜，猶如截然不同的兩人在他耳邊低語。
「能說說您這枚戒指的來歷麼？我想它對於您來說，應該有著非比尋常的重要意義。」
既然話都已經說到這個份上了，再隱瞞也沒有什麼意義。老雷恩知道李昂是個聰明人，和聰明人打交道最大的好處就是可以省掉廢話的力氣，而最大的壞處就是要多動腦筋。
他轉身從木櫃裡拿出了一盞煤油燈，那是李昂所見過的最精美，也最為龐大的煤油，而且燈內的液體居然是鮮紅色的半流體。
緊接著，老雷恩把它點燃，油燈逐漸亮起，從原先的小火苗逐漸暈染成淡黃色的火球，火球逐漸擴張，直至拳頭大小，顏色也開始進一步地轉變，淡黃色轉為黃色，又變作橙黃交替的火焰色，看起來就像是煤油燈里燃起了一顆小太陽。
即使李昂與它相距甚遠，也能隱隱感覺到它所散發出來的溫度。
「這是我從南境奎桑人手裡淘來的好貨，煤油用煤油蛙的脂肪與心形草的汁液調製而成，亮度很高，持續時間也比普通煤油燈更久，更穩定。」
「您的涉獵範圍還真是廣泛，完全是一名博學多才的智者。」李昂由衷讚嘆道。
老雷恩淡淡地笑了一下，像是某個彬彬有禮的紳士下意識做出的舉動。
「我父親常說，腦子比拳頭重要，想要成為頭領，就更是如此。因此我從年少開始就常年保持著閱讀習慣，如今只是恰好用得上罷了。」
老雷恩坐回主位的木椅上，也許是下定了某些決心，他的神色總算輕鬆了些，臉上逐漸顯露出平常人的情緒。
「如你所見，這是一盞十分精美的煤油燈，當然，價格也是十分地昂貴，因此自從入手它以後，我點燃它的次數屈指可數。
「而這盞油燈一旦點燃，就絕不會在短時間內熄滅，目前為止，它一共只點燃了兩次，第一次是因為那兩個外地人，第二次就是你。
「如果你已經做好了傾聽的準備，那麼我們現在就開始吧。」