夜深沉。
衡山城，吳園後庭，燈火通明。
雕樑畫棟的暖閣間金杯玉盞，馥郁的酒香與脂粉香氣旖旎飄蕩在輕紗幔帳之內，令人未飲先醉。
十幾名衣衫輕薄、妝容嬌艷的妙齡侍女服侍酒宴，淳安侯換了黃綢輕袍，將雙腳放在矮凳上，斜倚著錦靠，任由一左一右兩名侍女餵他飲酒吃菜。
這位年輕的明國使臣，舉手投足間依稀可見多年教養下的雍容驕矜，但依舊難掩骨子裡的浪蕩輕浮。
一看就是旁人冒充不了的大明宗室派頭。
暖閣下首坐著吳大人和歐陽克，觥籌交錯，談笑風生。
吳大人名叫吳增，乃是衡州世家，家中叔祖也曾在衡山派拜師學藝，此處莊園本是他家的一處別業。
此次淳安侯非要南下衡山，他身為地方官長，騰出莊園來招待明國使臣，也算是公私兩便。
吳增吳大人身為蔡相門人，知守一方。為了留在家鄉衡州任職，給蔡相的小衙內送禮出手就是十五萬貫，家中豪奢程度可想而知。
那位自稱要走訪故友的淳安侯，在劉府拜會過衡山掌門莫大先生後，又上衡山拜訪了莫太沖老前輩。
之後他也不急著離開，回到府上就吩咐擺酒用飯，頗有幾分樂不思明的味道。
此時淳安侯眼神迷離，享用了一口侍女細心挑去魚刺的魚肉，眼睛猛地一亮，讚嘆出聲：
「咦，這清蒸鰣魚，似乎用的是錢塘下游的鮮魚，是走八百里接力送來的吧？吳大人家裡這排場，可是比得上貴國國宴了。」
宋明兩國貿易頻繁，生鮮運送有專門路線，每隔五十里人要換馬，魚要換水，每一尾下游的鮮魚運到上游，耗費人力物力不可勝計，只有大富之家享用得起。
「侯爺好品味！一語中的。」吳增謙遜道：「下官別無興致，只有這點口腹之慾難以割捨，為此多有靡費，甚至屢遭彈劾，不料今日遇見知音了。」
「說得好，為這舌上知音，盡飲此盅。」
淳安侯舉杯相邀，吳增與歐陽克立即起身回敬。
歐陽克看著婀娜娉婷的侍女，眼神動了動，笑道：「吳大人，如此珍饈美味，無歌舞為樂，未免寡淡，實在有些可惜。」
雖出身西域豪門，自幼也是見慣奢華，但歐陽克對於美食還真沒有太多興趣，此時只想看點攢勁的節目。
他自被曹正淳擒住，被迫混在使團隊伍中，又做護衛又做探子，本只是權宜之計。
但這一路上淳安侯待他如賓客，錦衣玉食、美酒美人，從沒虧待，他也就熄了半路逃跑的想法，只想護著這使團回明國，對曹正淳有個交代，好聚好散也就是了。
吳增笑道：「這有何難，只要侯爺點頭，下官這便喚來家伎獻舞，以佐雅興。」
「哎——」
淳安侯忽然打斷道：「吳大人府上的萍兒嵐兒雖然各擅風情，但終究還是有些放不開，我聽說湘江上今日多了兩艘極樂樓的畫船，有一位花魁……」
「咳咳！」吳大人一口酒險些嗆到鼻孔，「侯爺，這恐怕不妥！」
他與淳安侯交往，再怎麼說也是地方大員招待外國使節。
他以家中女伎待客，只能算家風不正。真要從外面招妓，那就是外交大事了。且不說流傳出去會不會成了列國笑柄，單是那些盯著他的御史言官就不會放過他。
淳安侯見他態度堅決，不由有些掃興：「唔，確實不妥……也罷！」
歐陽克勸解道：「吳大人也是為了侯爺安危著想。」
「唉，出門處處難啊。算了，等回國再說。」淳安侯站起身來，「你們且飲，本侯去方便一下。」
說罷，兩名侍女攙扶著他離席而去。
你出門難在哪兒了？是難在遊山玩水，還是難在尋花問柳？
吳大人一個靠勤懇鑽營、重金賄賂才爬上高位的官員，對這位明國侯爺多有腹誹，但面上依舊笑呵呵的，與歐陽克推杯換盞。
淳安侯轉出後廳外，花園中正是月明星稀，樹靜蟲鳴，有兩名早已候著的小廝帶他前往廁所。
他在花園中小徑走出兩步後，忽然發現帶路的小廝長得俊俏無須，是個看起來很面生的少年，不由問了一句：「你們是吳大人府上的下人嗎？」
那少年聲音尖細陰柔，低頭回道：「回侯爺，我們是吳大人近幾日從老宅調來，專為伺候侯爺的。」
他們是太監？
淳安侯在使團中的暗衛一半出自東廠，對於閹人的特徵並不陌生。
他立刻警醒起來——
吳增一個連找花魁都怕御史彈劾地方官，家裡怎麼敢豢養太監？
他念頭剛剛升起，兩道又快到詭異的森寒劍鋒已經逼近胸前！
幸好提前警覺，電光石火之間，淳安侯雙掌猛然推出，同時抽身急退，施展輕功瘋了一般往暖閣跑去。
兩名少年對視一眼，現出決然的赴死之意，挺劍追了上去。
片刻後，吳家別業內腳步聲、呼喊聲大作，最終在深夜中匯聚成同樣的聲音。
「抓刺客！」
……
寅時四刻，離日出尚有一段時間，天邊微微泛白。
衡山城東郊，一片房屋低矮的坊市，在夜間霧氣籠罩下，亮著朦朧的燈光。
趙軒依舊化身詹孝，行走在霧色之中，漫不經心地掃視過窄街兩邊，一個個地攤上擺著各式各樣的物事，但攤主大都隱藏真容，也不叫賣。
此處坊市寅時自行聚集，日出自行散去，最初為黑道中人為了銷贓所設，後來發展到買賣消息、走私違禁物品、雇兇殺人、拐賣人口，幾乎囊括所有不法營生。
各國官府多不願意涉足江湖中事，但偏偏官軍又強大到江湖中人還不能無法無天，很多地方便自發形成地上地下兩套秩序。
這類見不得光的坊市在許多地方都有，有的被稱作「鬼市」，有的被喚為「陰司」，衡山這裡按當地人的習慣，則叫作「霧街」。
趙軒是從綠竹翁那裡知曉此處的，他並不理會街邊攤販的贓物，徑直走向街道盡頭的一間形似客棧的建築。
這客棧只有矮矮一層樓，但看布局像是十幾間低矮民房拼在一塊，最前面一間的門臉打了兩開的木門，大門上方也無匾額，也無幌子，只掛著一盞昏黃的方孔燈籠。
趙軒左右看看，確定整條霧街沒有第二座這樣的建築，才推門而入。
門內也像是個客店大堂的布局，一張櫃檯，幾張方桌，一條長廊連接著其他房間。
不過整個大堂內無酒無菜，也沒有任何一點菸火氣息。
只有一名瘦高老人站在櫃檯後，面前擺著一把算盤、一本帳簿，是一副帳房先生的打扮。
他與來到櫃檯前的客人低聲交談著，時不時撥弄幾下，記上幾筆。
大堂內另有四五名或戴著兜帽，或蒙著面孔的人影枯坐在桌邊，一語不發，流露著生人勿近的氣息。
「吱扭——」
趙軒順手關上老舊木門，正在與面前之人談話的老人側眼看了趙軒一眼，司空見慣一般，眼神毫無波瀾，用蒼老的聲音問道：「先生是買還是賣？」
趙軒知道這是來對地方了，回答道：「買。」
「前面還有三個人，先生請稍候。」
老人收回目光，對面前之人道：「丙字三號房間，一百五十兩。」
這人輕輕一點頭，轉身走向長廊上一間房間。
趙軒找了個空座坐下，掃了一眼店內其他五人，都穿著刻意遮掩身份的寬袍大袖，有兩人向他臉上投來好奇的目光，更多人對他視而不見，只是默默等候。
很快，一個戴著兜帽的身影起身走到櫃檯前，壓低聲音開始詢問老人什麼事情。
店內只有幾丈見方，又靜得落針可聞，那人再怎麼壓低聲音，也還沒達到傳音入密的境界，幾乎所有稍有內力的人都聽見了他問的是：
「昨日上午的劉府中，五嶽劍派密談了些什麼？」
老人渾濁的眼神看他一眼，沒有刻意壓著聲量：「詳情只有五派頭面人物知曉。我們這裡只有來自朝廷方面的隻言片語，未必是你想知道的消息，買不買？」
兜帽人發覺所有人目光都聚在他身上，明白再故作神秘也不過是掩耳盜鈴，用正常聲音道：「貴坊的消息我信得過，買了。」
「甲字第一號房間，一千八百兩。」
兜帽人驚呼：「這麼貴？」
「賣家冒的風險大，要價也就貴些。還是那句話，這消息不全，對你未必有用，你自己看著來。」
兜帽人沉默片刻，朝老人一拱手，轉身向長廊上的房間走去。
之後又有兩人上前購買消息。
一個問的是，衡山派的「桃花劍」莫小寶養的一房外宅小妾是何人。
另一個問的是，這幾日停在湘江上極樂樓的畫舫，做不做極樂散的走私生意。
似乎這裡的房間也按照消息的重要程度有一套自己的分級體系，這兩個消息一個丙字的五十兩，一個乙字三百兩。
送走第三人後，老人看向趙軒，趙軒起身走上前去。
「先生第一次來吧，想問些什麼？」
趙軒好奇地左右看看，道：「確實是第一次來，這裡看起來像家客店，怎麼連杯熱水都不準備？」
也許是很久沒有聽到這種問題，老人的語氣露出幾分溫度：「夜間霧氣，太陽出來就散了。如果又是生火又是準備器皿的，不好收拾。」
趙軒點點頭表示理解，又問道：「老先生這裡什麼消息都有嗎？」
老人笑道：「小號不過一群消息靈通的地頭蛇而已，又不是神仙。即便是衡山周遭的消息，小號也只能收集到七八成，不過一些大家都想知道的消息，倒是都在這七八成之內。先生到底想問什麼？」
「昨日下午萬利車店外，有數十名江湖中人被殺死摘頭，你們知道？」
「衡山腳下少有這樣規模的屠殺，黑白兩道都驚動了，我們想不知道也難。」
趙軒點頭道：「我想知道有關殺人兇手的事情。」
「先生這句話說得太過寬泛了些。」
老人思索片刻：「先生這是第一次和小號做買賣，老兒需提前言明，這些人的消息小號也只有隻言片語，未必有先生要的東西。但一進房中，即是成交，聽完消息可不許反悔。」
趙軒有些驚訝，聽他話意，關於這四個能在衡山大殺四方的高手，這些本地的黑市包打聽居然還真的知道一些消息。
「我明白了，老先生開價便是。」
老人點點頭：「乙字二號房間，六百兩。」
趙軒拱拱手，轉身走向長廊。
眼看他進入長廊中一個房間後，大堂中一名蒙面矮個子目光一閃，站起身走近櫃檯：「掌柜的，我想要知道方才那位先生的出身來歷。」
乙字二號房間似乎以前也是客房，不過現在已經清理走了所有東西，除了一張桌子、兩把椅子外，四壁空空。
趙軒坐在椅子上等了半刻鐘左右，一個衣衫襤褸、蓬頭垢面的叫花子走了進來手托一隻豁口的瓷碗，朝著趙軒彎腰點頭。
趙軒目光看向他腰間的三個破布口袋，有些驚訝：「你是丐幫弟子？」
這人關上門，也不坐到趙軒對面的椅子上，直接席地坐到桌邊：「嗨！能賣消息就成，客爺管我是哪門哪派？」
「那我要的消息？」
叫花子眼中精光閃過：「這四人都是青衣樓培養的殺手，青衣樓兩年前對錢塘覆海門下滅門令，有人目擊到當日傳令的便是這四人。」
趙軒笑道：「這只能證明他們兩年前是青衣樓的殺手吧？」
叫花子皺起眉頭：「客官莫不是找茬？青衣樓又沒倒，這種級別的殺手豈能輕易改換門庭？」
「好吧，那麼他們來衡山做什麼？」
叫花子一翻白眼：「客官覺得這種事情，是靠打聽消息能打聽出來的？我只能給你消息，你得自己分析判斷。」
趙軒樂了，這位丐幫弟子說話還挺有道理：「那你可知道這四人來到衡山後，除了這次殺了幾十名盯著福威鏢局的江湖人之外，還做過什麼事？」
「昨日以前，他們只在附近露過一次面，是擒下了湘西屍鬼門的兩位長老，原因不明。只知道這兩位長老再次被門人發現時，已經是兩具死狀慘烈的屍體，推測二人死前遭受過嚴刑拷問。」
趙軒略作思考，又問道：「關於這四人，你還知道什麼？」
叫花子道：「我還知道他們四人的武功路數。」
「這你也能知道？」
趙軒上下打量，只覺得這位丐幫弟子應該比林平之強不了太多，聽他說得篤定，有些刮目相看。
「我幫中兩位長老與他們交手落敗後，曾共同商討過這四人的武功，當時有幾名低輩弟子在一旁受教，其中一人恰好是我自幼死黨。」
牛逼，還有這種情報的。
趙軒覺得自己算是撿到寶了，直接掏出六張一百兩的銀票。
那丐幫弟子眼前一亮，伸出雙手來接，趙軒銀票遞到一半停在空中。
「還有一件事，若這四人再次現身，我需要你們及時告訴我他們去了哪裡，做了什麼。」
丐幫弟子低頭一思索，咧嘴笑道：「要是客官讓我們跟蹤追隨這幾個凶神，那我們還真不敢，但若只是事後通報，那倒是不難！」
趙軒微微一笑，遞過銀票。
一號來衡山之後的所有行動，要麼是為了找出他，要麼是為了找出那取走辟邪劍譜之人，她找東西一定比趙軒快。
無非還是投石問路而已。
半個時辰後，那丐幫弟子引著趙軒自後門走出，抱拳告辭。
大堂中等候之人難免聽見前面之人所問的消息，因此為進入房間之人設置了不止一個出口，這一點上著霧街的包打聽還算周到。
眼見天色將明，趙軒邁步要離開霧街，卻聽見身側傳來一男一女兩個有些熟悉的聲音。
「師妹，這件事牽扯到極樂樓，只怕我們要回稟師父再行事。」
「人命關天，這時候回稟師父哪裡來得及？師兄，我們隱藏身份潛入，只救出那幾個孩子，不與他們起衝突可好？」
「這太過冒險，我是擔心師妹你的安危！」
「你我入門之時，對祖師靈前立誓扶危濟困，若連這點風險都不願擔，怎麼當得起江湖同道稱一聲『俠』字？」
「那至少也要告知官府或者衡山派，多尋幾個幫手，不可貿然行事。」
「這一點師兄說得倒是有理。」
趙軒轉過街角，見到夜色中一對青年男女正在說話，聲音越說越大，倒是沒有吵起來。
這二人皆是外披錦繡罩衣，內襯白衫青帶，身後背著寶劍。男子俊秀倜儻，女子落落大方，一看就是出身同門的江湖俠侶。
趙軒這時也想起了這兩位的聲音。
這是那日林平之到劉府時，站在他身後的那兩名峨眉弟子。
那時候林平之綁了松風觀弟子挑釁余滄海，那幾位弟子懦弱貪生，出盡醜態，所有人都在暗中嘲笑，就這兩位蛐蛐的最大聲。
趙軒也未隱藏行跡，很快這二人就看見了他：「來者何……咦，是那位詹前輩！」
他們一方是前輩高人，一方是名門弟子，吃席都在前幾桌，自然也互相見過正臉，只是宴席人多，未曾一一通報姓名。
趙軒維持著前輩高人的形象，輕捋鬍鬚：「原來是兩位峨眉的高足，沒想到竟在此處相遇。」