清河岔口有三條路。
左邊官道去雙石口，正前方田埂通兩個村，右邊小路繞進竹山，路遠半日。劉青山跟趕腳人走到這裡，停在一塊界碑旁。
雨已經停，三條路都濕。
官道上車轍多，最新一層里有兩匹快馬的蹄印，從北往南。田埂窄，泥上只有草鞋印和牛蹄。竹山路面落葉被水壓實，看不出近期有人走。
趕腳人問他是不是迷路。
「看哪條不陷腳。」
「走官道。塌口搭了木板，人能過。」
劉青山道謝，仍沒動。
按原計劃，他該走田埂，四日半回園。若改走竹山，要五日。若此刻施輕身術走官道，三日可到，正好比對方預估的歸期提前。
三日，還是五日。
他站了不到半盞茶。
不是猶豫家與藥園誰更重。那已經在長平縣算過。此刻只算路。
兩匹快馬從北往南，可能是來找他的人，也可能是普通差役。雙石口有塌方，行人必慢，設伏容易，但對方若真熟悉他，反而會猜他避開官道。田埂看似安全，卻有長段無遮的稻地，十里外就能看見人。
竹山最隱蔽，也最難求援。
劉青山最後轉向田埂。
趕腳人已經走遠。他獨自在界碑旁繫緊草鞋，把兩塊碎靈石移到外袋。若遇尋常劫道，先交這袋，若對方看都不看錢，便知道所求另有東西。水囊只裝七成，留出晃動餘地，跑時不至於拍腰。
這些準備不能替他選路，只能讓選錯以後多一個動作。
走出二十步，他又停下。
田埂泥里有一道鞋印，鞋底右前掌缺一角。昨天破廟門外那個樵夫，穿的正是這雙鞋。樵夫說自己往南回家，此處卻在破廟北面。
這仍可能有別的解釋。人會說謊，也可能只是同樣破鞋。
足夠讓田埂從「較穩」變成「不明」。
身後有眼睛，劉青山只借繫鞋帶掃過一眼。他轉身很快，像臨時嫌泥難走，踏上官道，與尚未走遠的趕腳人重新並行。
鞋印的事被他咽回肚裡，只問前頭路況。若那兩人無關，只會多嚇兩名路人，若有關，趕腳人的臉藏不住怕，反而替他報信。同行只是借一段人氣，不是把別人拉進自己的麻煩。
「還是這邊乾淨？」趕腳人笑。
「嗯。」
走到下一座茶棚，他買兩碗茶，一碗自己喝，一碗遞給趕腳人，問雙石口木板是誰搭的。趕腳人說是當地里正，昨日午後才好。兩匹快馬若從北來，多半剛過那裡。
劉青山不再跟商隊。他在茶棚後借茅廁換下外衫，把執事牌藏進褲腰，藥鋤裹進長布袋。出來後往官道走一里，從修溝民夫踩出的側坡下去，沿河灘逆行。
河灘沒有正式路，碎石會留鞋印，也會被下一場水衝掉。代價是速度慢，腳踝容易傷。
他走半日，在蘆葦里看見一根新折的枝。折口朝官道，不像獸撞。再往前百步，有人埋過火，灰還沒被雨打散。
灰邊有魚骨和麥殼，至少兩人吃過。火坑上架鍋的石頭一高一低，像臨時搭的。旁邊沒有馬糞，來人徒步。劉青山能得出的只有這些。至於是不是那名樵夫，是不是等他，火灰不會說。
他在下風處停了一刻，沒聞到新煙，也沒聽見人聲，才繼續繞。
對方也可能在換路。
那堆灰原樣留著，免得一翻便告訴暗處的人：他看出來了。劉青山跨過支流，在水裡走了二十丈，回到南岸，隨後向西進一片桑田。一路不再追求直線，只在日落前確認自己離雙石口越來越近，卻不從口中通過。
夜宿廢蠶棚時，他重新算時間。
從家出發已六日，向前再三日可到藥園，退回長平縣也要三日。前後一樣遠。
若此刻回頭，可以等曾家派人來接，也可放棄盆與帳，先保自己。若向前，危險在路上，東西和人在園裡。
他把兩條路各寫一列。
向後：已知腳店，已知加急信，跑腿見過臉，對方若追，長平不是安全處。向前：曾家勢力範圍，趙小滿可接應，但對方正找上家。
原來「回頭」並不等於退到安全，只是換一處不知道的險。
劉青山將紙折起，不再坐著耗。
紙沒有隨手扔。他把兩列撕成細條，含水揉碎，塞進蠶棚一隻舊繭里。火光會遠遠被看見，帶在身上又會暴露去向，爛紙留給明日的蟲鼠。
他選擇向前。
不是因為盆必須拿回來，也不是忽然捨得拼命。是因為從現有信息看，前面至少有他熟悉的田、山門和人，後面只有別人已經知道的腳店。
決定以後，步子反而慢下來。
第三日清晨，他繞過雙石口，從北坡看見官道木橋。橋邊沒有伏兵，只有兩個民夫收過橋錢。昨夜的擔心似乎全落了空。
劉青山仍從坡上繞，不為證明自己猜對。
午後，一名挑鹽的小販迎面而來，問曾城還遠不遠。劉青山說不知。小販看了他布袋裡的藥鋤一眼，沒有再問。
再往前，他連續遇到三個人。一個採桑老婦，一個送信少年，一個沒有挑擔的壯漢。老婦知道昨夜哪家狗叫，少年能出示驛鋪牌，壯漢只說去投親，卻走得比趕路人慢。
劉青山讓壯漢先過，自己拐進田邊小解。壯漢沒有回頭，在前村進了一戶掛白布的人家。或許真是奔喪。
一路上多數疑心最後都不會長成刀。可只要有一次長成，前面九十九次白防也不能拿來抵。
兩人錯身十丈後，劉青山聽見後方腳步停了。
他照練過的動作先橫移，借一棵桑樹擋住背後，再回頭。
小販正在系鬆開的鞋帶。
右前掌完好，沒有缺角。
這份戒備或許太過，卻還沒到可以拿命發笑的時候。他繼續走，直到對方消失，才從袖中鬆開扣住符夾的手。
路口已經過去。
路上的人還沒有。
傍晚，他在村外買了一小袋鹽。不是缺鹽，是那名小販提醒他，自己一路只問路不買物，也會顯得不像普通行人。鹽袋掛在藥鋤旁，走起路來輕輕磨布。
第二日若遇人，他就是一個替藥園買鹽回去的執事。真話占了一半。