第五枚青印蓋下後，萬寶閣採買線給了劉青山一個名字。
羅聞道。
府城總櫃的一名二階貨經手，手裡沒有築基丹，卻能決定某顆丹到了以後，先把問價帖送給誰。
年輕胡掌柜說，要見羅聞道，先過兩桌酒。
「不能在柜上談？」
「柜上只談有的貨。還沒來的，要在人情桌上談。」
第一桌是羅聞道的副手請滿月酒。
孩子和劉青山沾不上親，副手也只在三年前看過他的供貨簿。禮不能太重，重了像買事，也不能空手。劉青山選一株一階上品安睡草，市價十八塊，包在普通油紙里，另添一隻銀鎖給孩子。
趙小滿問為何不用盆複製一株。
「送禮要有根票。」
「草又不會說話。」
「人會問。」
上品安睡草來自藥園分成，票據、采期、經手人都能查。若送一株紋理齊得不正常的複製貨，十八塊禮反而給自己添一條線。
席上坐十二人。
劉青山排在最末，羅聞道沒來。副手只敬了一輪酒，問他曾家今年銀線參多少，沒問築基丹。劉青山喝一杯，吃半碗飯，等到散席才把供貨名帖遞上。
副手接了，說有機會替他提一句。
沒有說何時。
這一等是二十七日。
前十日沒有消息，他照常交藥。第十一日胡掌柜說副手隨商隊去了府城。第二十日人回來，仍沒傳話。一直等到第二十八日送下一批銀線參，劉青山才順口問了一次。
「提了。」胡掌柜說。
「答什麼？」
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「讓等第二桌。」
安睡草十八、銀鎖二、來回兩日，換來的只是第二張請帖。求人能買禮，買不到對方當日有空。
第二桌在一個月後。
羅聞道為一名舊同僚送行，年輕胡掌柜帶劉青山作陪。這次禮是一匣曾家老藥師制的護脈散，三十六塊。羅聞道先驗封簽，確認不是求人的私製藥，才收。
酒過三巡，他問：「五靈根，九層，何必花八千？」
「想築基。」
「誰不想？」
「所以來排。」
「我這裡也排。」
羅聞道用筷子蘸酒，在桌面點了五點。兩個宗門外門執事，一個築基家族嫡子，一個散修盟供奉，最後才是劉青山。
「丹只有一顆，先給誰問？」
「能付錢、能驗身份、拿了不反咬萬寶閣的人。」
「五個都能。」
「那便看誰先到。」
羅聞道笑了：「貨不是擺在門口等你們跑。」
同桌一名宗門執事插話：「劉道友只有九層，不如留錢養老。強沖死了，丹也不退。」
「你拿到，會讓給我？」
「不會。」
「那便各買各的。」
執事舉杯碰了下桌。他勸退一個，自己便少個對手。話是真的，利益也是真的。
他把第五個酒點抹掉，問劉青山有什麼別人沒有的。
藥園二十七年和五系雜靈根都壓不成價錢，賣家從來不按誰更苦來分丹。
「五年穩定供藥。可押未來五年稀藥優先權。丹若有瑕，我能自己驗，不會拆封后再退一顆說不清的丹。」
「前四個人也有供貨。」
「我可以欠尾款。」
這句話讓同桌的人都看過來。
買東西的人說自己可以欠錢，不是籌碼。羅聞道把杯放下：「憑什麼讓我欠給你？」
「尾款不超五百。以兩季藥田收益、一件來源可驗的二階符作押。三個月內結清。逾期，抵押按七成歸萬寶閣。」
「抵押誰擔保？」
「曾家過印。」
「曾家擔不擔你買丹？」
「不擔。」
羅聞道搖頭：「那便不是擔保，只是過印。」
酒桌上的第五個點沒有重新畫回來。
劉青山回藥園找曾少康。
擔保書只有一頁，比四十年契薄得多。內容也簡單：劉青山若欠萬寶閣尾款，曾家負責執行藥田收益轉讓，若資產不足，曾家不補。
曾少康看完，問：「你要我以個人名義擔？」
「先問能不能。」
「不能。」
答得沒有停頓。
曾少康是藥園總管，能給田契過印，不能拿曾家名頭替外姓執事的私購兜底。以個人名義擔，劉青山失敗或死，他要拿自己家產補五百。
「我若簽，你能給我什麼？」
「每年十塊擔保費，三年為限。」
「三十塊擔五百？」
「另押符母本。」
「既有母本，直接押萬寶閣。」
「他們要擔保人。」
「那是想知道你失敗後，誰肯替你收屍還錢。」
曾少康把擔保書推回去：「我可以替你把資產鎖在曾家帳上，保證不一押兩用。不能替你補差。這個口子一開，園裡練氣後期都來找我。」
十八塊仍是十八塊。
人家不肯擔的不是十塊、三十塊，是他不到一成的命。
曾少康又問：「我不簽，你會不會賣護身符？」
「最後才賣。」
「別賣。丹沒吃，人先死在路上，曾家也少個能種藥的。」
這句關心只到曾家的損失為止，卻不是假的。他隨後給資產鎖定書落印，只按規矩收兩塊文書錢。
萬寶閣最後接受了另一種辦法：長期供貨押。
未來五年，劉青山每年交一批指定稀藥，按市價結算，但其中一成留作尾款保證金。累滿五百或尾款結清後退還。若他身死，已留保證金抵債，不追趙小滿，也不追劉家凡人。
這比個人擔保慢，卻不把朋友和家人綁進去。
代價是五年內少一成可用現金，且萬寶閣能看見他最穩定的一條貨路。
趙小滿問自己要不要也簽一個「不追」。
「不用。」
「若你死了，他們來屋裡搬東西呢？」
「能搬明帳抵押，不能找你補。」
「盆呢？」
兩人都沒再說。真到沖關那日，陶盆的處置要另寫，不能夾在擔保契的小字里。
羅聞道看過新契，終於在第五個位置重新點了一滴酒。
「不是排第一。」他說。
「第幾？」
「有一顆來時，我給五個人同時發帖。三日內，誰先驗完、付清、擔保落印，誰拿。」
「這算排隊？」
「這算搶。」
「至少看得見貨。」
羅聞道把名帖收入袖中：「還有一件事。下一批可能從北邊來，丹師剛開爐。成不成不知道。」
「多久？」
「成了再說。」
劉青山離席前，沒有再敬酒。
禮送了，笑陪了，酒也喝了。第五個點只是讓他有資格在貨來時一起伸手，不是把丹放進了他的匣子。
他回去在帳上記：送禮五十四，酒席兩次，等待兩月，擔保改長期供貨。
這五十四不能寫成丹價。
即使最後沒丹，也不會退。