北邊那爐丹，成了兩顆。
消息到曾城時，劉青山已經等了八個月。
羅聞道的問價帖一共發出五張。帖上只寫二階低品築基丹，真品，丹成四月內，起價八千，不接受先貨後款。驗丹地點在府城總櫃，三日後午時截止。
劉青山收到帖，是第二日清晨。
從曾城到府城，最快一日半。
他沒有立刻出發。
先去萬寶閣暗櫃取錢。定存七百提前取，損二十一。匯兌鋪一張票轉到府城，付八塊。藥園住處只留三百養傷錢、兩張火鴉符與盆，其餘現錢裝入三隻錢袋。
現錢七千四百九十六。
長期供貨保證金已有三百二十，可作尾款抵押，不可直接付丹價。二階符母本估三百六，藥田兩季收益估四百。總櫃願不願收，要到現場驗。
趙小滿問：「趕得上？」
「今日午後走，明夜到。」
「五個人都收到帖。」
「所以不坐慢車。」
劉青山花二十六塊租一頭驛站疾行獸。比商隊貴二十，能省半日。他帶曾家身份牌、五年青印簿、田契過印書、符母本票據和半年內三份驗脈證明。
丹還沒見，證明先有一摞。
趕到府城總櫃時，已有兩名買家。
一名陣盤峰外門執事，練氣十二層，帶兩名擔保人。另一名修仙家族嫡子，現錢八千五，連驗丹師都自帶。
劉青山排第三。
餘下兩人還沒到。
總櫃先驗身份，再驗錢。劉青山現錢不足八千，羅聞道遞上長期供貨契。總櫃管事認可三百二十保證金，卻把二階符母本估成二百四，藥田收益只估二百八。
符母本估低，不是總櫃不識貨。它的票據隔過一次暗櫃，上一手不留真名。物是真物，來源鏈卻少一環。普通收購能給三百六，強制抵押只認二百四。
藥田收益也只認曾家鎖定書上的最低產量，不認過去三年平均。抵押看的不是最好能賣多少，是最壞時能收回多少。
劉青山把兩個估價抄進帳。往後算尾款，要用低的。
合計八千三百三十六。
夠起價，不夠競價。
第一顆丹由家族嫡子出八千五百拿走。
沒有多喊一輪。陣盤峰執事只帶八千三百，看到八千五便收口。他等的不是一定要這一顆，而是不能讓一顆丹吃掉自己所有後路。
第二顆起價仍八千。
陣盤峰執事出八千二。
劉青山出八千二百一。
「只加一塊？」有人問。
「一塊也是錢。」
執事出八千三。
劉青山沒有再加。他的總額度八千三百三十六，若出八千三，交割費、驗丹費與回程錢便只剩三十六。身體若當場查出不適合沖關，錢已經壓住，退貨還要損手續費。
陣盤峰執事以八千三拿下第二顆。
劉青山走了三百里，花二十六塊疾行費，損二十九塊轉兌費，最後空手。
羅聞道問：「為何不出八千三百一？」
「剩下三十五不夠回去，也不夠驗丹。」
「可以欠。」
「欠尾款是為買丹，不是為回程。」
「下一顆不知何時。」
「知道。」
陣盤峰執事拿丹後當場拆外匣，核丹香、重量與神識簽。丹丸褐中帶金，表面有一處爐溫留下的淺斑。藥師刮下米屑大一點投入驗液，液色先青後白，最後沉出一縷金絲。
劉青山站在見證線外，把步驟一項項記住。空手也要知道下次怎樣驗。
他在總櫃看完兩顆丹的交割。封蠟、丹印、煉丹師神識簽都無問題。第一位買家當場換匣，第二位堅持用原封，雙方各自在封口落印。
這些過程以後都要用。
空手不等於白看。
回曾城後，趙小滿看見錢袋原樣回來，先鬆一口氣，又問是不是沒搶到。
「差六十四。」
「就六十四？」
「競到八千三。再加一塊，剩三十五。」
「我這裡有十七。」
「你在這裡，錢在這裡。府城競價時都不在。」
趙小滿把十七塊拍桌上：「下次帶著。」
劉青山沒收，說半年養傷錢不動，趙小滿的錢也不先當自己的。他把這次所有費用列進追丹帳，合計損五十五塊，另有兩日藥園工作由替工補，付五塊。
花六十，買到一個結果：八千隻是起價，真實交割至少要八千三百，還要留一百機動。
原來的目標從八千三改成八千五。
現錢卻因這趟降到七千四百多。
第五年已經過半。
劉青山繼續清貨。二階符與稀缺藥材變賣一千一百，回收欠款和預付五百，藥田期貨與存貨五年累計變現約三千四。不是在最後半年突然賺出五千，而是從第八本帳兩欄開始，一筆筆把舊家底折成錢。
第二次消息來得更晚。
兩次消息之間，劉青山沒有停田。
已賣出的兩季收益仍由他照契種完，買家每月來看。少一壟，便從尾款扣。僱工不知道收成已不歸劉執事，只知道他查得比往年更細。
大哥也回了信：屋頂修了，墳碑朝南，舊布包由他收著。信里沒有催他回，只說家裡都好。
「都好」兩字越來越短。
他把信收入家帳，仍沒有離開。丹爐有具體消息前，他走不開。
萬寶閣總櫃與北邊一名丹師簽了下一批份額，預計三顆，最早一年，最遲兩年。劉青山已有五年青印，可預留其中一個問價位。
條件是先押一千，不抵丹價，若丹爐失敗，全退。若成丹而他放棄，扣二百。
這次不是加急金，是有具體丹師、母藥批號和開爐日期的留位押。
劉青山查了丹師近二十年記錄。開爐五次，成三次，共七顆，兩次失敗都有封存爐渣。母藥由萬寶閣總櫃供，三方印齊。
他交一千。
押金從現錢里出去，帳上仍屬可退資產，不再算能付丹的錢。年輕胡掌柜在留位契上落下第五枚青印。
「等多久？」趙小滿問。
「還有一年半。」
「你五十一歲都過半了。」
「知道。」
萬寶閣終於點頭。
丹還在一隻沒有點火的爐子裡。
誰也不能替它先成丹，只能等爐火自己來。