夜幕漸漸將日頭吞噬，天邊不再露出一絲光亮。
穆老糟拿出早就備好的紅紙燈籠，悠悠地掛在自家的房檐上。
他兩個半大的孩子，又喊又叫，興奮得很。
自家婆娘也在一旁樂呵呵地看著，感嘆道：「咱穆家也是過上了好日子。想想從前在山腳下，那真是苦哈哈的。
才來了海邊一年，又是掛燈籠，又是蓋新房。要我說，劉老爺那般的大善人，真該活個千千萬萬歲！」
「誰說不是呢。」穆老糟言語不多。
嘴面上說不出多少好話，心裡卻是美的緊，像含了塊蜜一樣。
說來也唏噓，劉家早在五年前，就在招募他們這樣的山民進入鎮子，只是他穆老糟那時候不相信，這世上會有人這般善心。
當時許多他熟識的山民，都跟他說過這個消息，進入劉家鎮子，教你耕地，教你捕魚，前兩年的地租減半，還有給孩童讀的學塾，收取的束脩極少。
他是一年前才來的，白白在大山底下苦熬了四年，餓得精瘦，還要時刻擔憂著南蠻突然殺出。
不像現在，鎮子外築有高高的木牆，還有一大堆護院日夜不停的巡邏。
這一年的時日，妻子豐腴了不少，兩個孩子也長高了，還在學塾里習了些漢字。
就連他自己，都養了半身膘，小日子過得可謂是鮮花著錦、烈火烹油。
今兒個是鎮子裡的大日子，家家戶戶要掛上紅燈籠，對著屋子裡的神像祭拜一番。
過得是「河燈節」！
穆老糟了解到，這裡的人們早先幾年，皆是信奉東海娘娘。自從劉老爺廣施善心，叫大家紛紛變了信仰，如今信的是一位慈眉善目的河伯老爺。
這年頭，能給大家活命的就是好神！
「今兒個有大集，婆娘，你把兩個孩子照著，我去去就回。」
「夜裡黑，當心些。」
穆老糟肩扛扁擔，挑起兩筐子草鞋草蓆。
織席販履，是他老穆家的祖傳手藝。雖說手藝不稀罕，但他家編出來的，就是比旁家要結實耐用些。
除了鎮子外的幾塊田地，穆老朝和他婆娘平日裡就靠著織草鞋、織草蓆來補貼家用。
因著鎮子裡過節，比旁日也熱鬧些，穆老糟便特地選在了人流量最高的路口，擺下了攤子。
不多時，一些個漁民也把平日裡曬出的乾魚放到路口上，吆喝售賣。
穆老糟寡言少語，自然也不吆喝，他自信自己的織物質量過硬。
俗話說得好嘛，酒香不怕巷子深！
鞋子不香，但耐穿啊！
穆老糟低著頭，往嘴裡塞了兩粒炒黃豆。
一道陰影打在攤子上。
他心中一喜，瞧瞧，客人不就來了麼！
抬頭一瞧，映入眼帘的是一張乾乾瘦瘦的臉。
「黃...黃爺好。」
穆老糟磕磕絆絆地講道。
面前這名乾瘦的漢子可不得了，聽聞幾年前還是村子裡放印子錢的潑皮無賴，如今已經成了劉家護院的小頭領，手下掌著好幾十號拳腳不俗的青壯漢子哩！
不管是鎮子裡的漁民，還是後來遷入的山民，沒一人敢不敬著這位爺。
好在聽聞其人當了護院頭領以後，性子轉了不少，溫和了許多，不似以前那般陰鷙狠戾。
「黃爺，上好的草鞋，結實耐用，小的送您一雙吧...」
黃阿四笑道：「沒事，我就隨意看看，有鬧事的、不懂規矩的，直接找我，老子出馬，看看哪個刺頭還敢在鎮子裡蹦躂！」
此話一出，後面幾個佩刀的護院立刻拍手叫好。
「黃頭兒威武！」
「今兒個是黃爺當班，看誰敢不給面子！」
黃阿四走過幾個攤位，皆是些巴結奉承的鄉民。
甚至還有想送他自家釀造的米酒，被他嚴厲呵斥回去。
當班的時候喝酒，在護院隊伍里是嚴厲禁止的。倘若被發現，少不了徐管事的一頓訓斥，情節嚴重的，更是要全家踢出鎮子。
「想不到我黃阿四也能有今日，不再是當年那個賺黑錢的潑皮無賴，乾的是正正噹噹的營生。」黃阿四心中忖道。
他不由得回想起當年那個慈眉善目的財神爺，眼下看來與家家戶戶供著的河伯像頗有幾分相似。
當年引自己去海底石棺，陰差陽錯，讓自己與劉府的徐管事搭上了線。
若是沒有那日三十兩銀子的孝敬，他也不會在劉府平步青雲，以一個潑皮的前程，到了現在的護院小頭目的位置。
如今月月都有銀錢，還不用干那被鄉人戳脊梁骨的惡事。
雖說家中仍有豬婆子一頭，他自己也納了一房嬌俏的小妾，前些日子被診出喜脈，叫他高興的在家中大擺宴席，請了好些個護院隊裡的兄弟。
連老爺眼前的紅人，徐管事的親孫子，徐大寶徐爺都親自給他備了一份禮，讓他極有面子。
繞著鎮子尋了一圈，黃阿四和底下的兄弟看得十分仔細。這幾年南蠻鬧得凶，外頭好些個村鎮都被殺光了，他們這幫子護院也是戰戰兢兢，生怕被蠻人鑽了空子。
畢竟護院的家人、親朋，都住在鎮子內...
逛了一圈，沒發現什麼錯漏之處，黃阿四便帶著一班護院回了演武場。
劉家鎮的演武場，是在鎮子西側，用硬木做圍欄，圈了一大片空地。
剛進演武場，黃阿四便見著一道憨厚身影，在指揮著護院們忙東忙西。
他略感意外，連忙跑上前去，作了個揖，恭敬道：「徐爺，您來演武場，怎麼不提前跟屬下說一聲，怠慢了您，屬下可真是罪該萬死。」
徐大寶雖然面相憨厚，但這幾年處理鎮子上的事務，倒也養出幾分貴氣。
擺了擺手，淡淡開口道，「如今防備蠻子突襲，是你們一等一的要務，不必為了不相干的事，耽誤了巡查巡哨，告訴兄弟們，別想著偷奸耍滑，這件事我跟爺爺都在緊盯著。」
「徐爺教訓的是。」
「還有...」徐大寶湊近過去，悄聲說道，「阿四，等會老爺和大少爺要來，先下去選幾個精明能打的，預備著...」