另一邊的黃金城，城中央某處尊貴華麗的宮殿內。
一位身穿白袍的中年男人，正坐在大殿右側的椅子上。
他的右手掌心同樣浮現著那道藍色的印記。
他微微偏過頭，看向右側坐著的一位女子：「又有人開啟了殺戮副本。」
「我打算進去闖一番。」
那女子穿著藍白色長袍，面容沉靜，聽到這話後微微皺了一下眉。
可沒等那女子開口，宮殿主位上的一位白裙女法師已經搶先開口。
「這次的副本你們不要去。」
白袍中年男人的身體明顯僵了一下，他抬起頭看向主位上的那道身影。
那位白裙女法師依然坐在那裡，姿態沒有變化。
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她手裡端著一杯冒著熱氣的茶，甚至連目光都沒有抬起來。
可她說話的聲音里，卻傳來極為沉重的分量：「想去也行，別怪我沒提醒...」
「否則你們會死得很慘！」
她的語氣平平淡淡，不曾刻意加重，也沒有任何威脅。
可那種篤定卻讓白袍中年男人的後背冒出一層細密的冷汗。
他張了張嘴，想說點什麼，可話到嘴邊又咽了回去。
他完全不敢懷疑那句話的真實性，因為說這話的人是無法質疑的存在。
他沉默了片刻，最終只是低下頭，低聲應了一句：「好...」
白裙女法師沒有再多說，端起茶杯抿了一口，那件事已經被她從需要關注的列表上劃掉了。
而世界的另一處角落，某片偏僻的海域中，一頭巨大的海獸正浮出水面。
它剛剛吞下一隻路過的小型鯊魚，正仰起頭看著夜空。
眉心的藍色印記在水面上倒映出一片朦朧的光。
它張開嘴，發出一聲低沉，帶著水汽的長嘯，像是在宣告自己已經收到邀請。
更多的反應正在世界的各個角落同時發生。
他們或是興奮、期待、緊張，也有的只是單純的好奇。
那些曾經進入過殺戮副本的人，此刻已經開始翻找裝備、調整狀態、回憶上一次的經驗。
而那些第一次收到邀請的，則正在向同伴打聽這到底是什麼東西。
每一個收到印記的人，都在做著自己的準備。
迷霧湖大殿內。
袁聖沒有急著進入副本。
他先打開水界通道，一道深藍色的漩渦在他面前無聲展開。
他心念一動，那道漩渦的深處有一道身影正在浮升上來。
頸龍王從漩渦中一步邁出，化為人形站在他身旁。
深灰色的長衫，面容沉靜，周身還帶著一層薄薄的水汽。
他站定之後，目光掃視了一圈大殿的環境，然後微微側過身，等待袁聖的指示。
袁聖看著頸龍王，又轉頭看向多爾多，語氣帶著明確的意思：
「我這次進去不知道什麼時候才能出來。」
「副本的時間流逝各不相同，快則一天，慢則數月。」
「所以你們保重。」
他看向頸龍王，語氣多加了幾分嚴肅：「幫我看好這片湖，有人來搗亂就殺。」
頸龍王微微頷首，沒有多餘的言辭，語氣簡短有力：「保證完成任務。」
袁聖又看向多爾多，和頸龍王那種乾脆利落的回覆不同。
多爾多只是安靜地看著他，那雙黑色的眼睛裡帶著一種沉默的關切。
他不曾說什麼「小心」或者「早點回來」之類的話。
只是張開翅膀，輕輕拍了拍袁聖的手臂，如同一個無聲的叮囑。
袁聖感受著翅膀拍在手臂上那種輕穩的力道，他點頭示意。
然後閉上眼睛，意念一動。
掌心中那道藍色印記，綻放出耀眼的光芒，將整間大殿都染成一片清澈的藍色。
光芒迅速擴散開來，包裹住他的全身，如同一層正在將他吞沒的水面。
下一瞬，他的意識被拉入了一片深不見底的藍色之中。
那股天旋地轉的感覺持續了一段時間。
只覺得自己像是在一層又一層的漩渦中被反覆翻攪，分不清上下左右。
那種感覺說不上難受，卻讓他徹底失去了對時間和空間的感知。
當那種旋轉終於停止的時候，他的意識開始重新變得清晰。
他感覺到自己正躺在一個硬邦邦的東西上面，身體下面是一層粗糙，硌人的觸感。
空氣中瀰漫著一股發霉的草木味道，混雜著泥土和舊木料的沉悶氣息。
他睜開眼睛，首先映入眼帘的是一根根橫在頭頂的木樑。
那些木樑已經有些年頭了。
上面布滿了細小的裂紋和暗色的霉斑，似乎被潮濕的空氣侵蝕了很久。
樑上掛著幾串枯黃的乾草，還在微微晃動。
大概是剛才他被傳送進來時，帶起的氣流還沒完全散去。
他撐著地面坐起身來，低頭看了看自己。
穿著一身髒破的粗布衣服，灰褐色的面料，袖口和領口都磨得發毛了。
衣服上沾著不少泥點和暗色的舊污漬，根本就是穿過很久都沒洗過。
膝蓋處的布料已經磨薄了，隱約能看到下面略顯粗糙的皮膚。
他抬起手來，那雙手也不再是他自己的手。
那是一雙人類的手，指節分明，皮膚略黑，手背上有幾道淺淺的舊傷痕。
他摸了摸自己的臉，輪廓分明，下頜線很清晰，鼻樑高挺，完全沒有猴子的毛髮。
「變成人類了。」
他低聲說了一句，聲音是陌生的，泛著沉穩，略微磁性的音色。
他環顧四周，發現自己正處在一間破舊的小木屋裡。
房間不大，大約十來平方米，四壁是未經打磨的原木板。
拼接處縫隙很大，能看到外面的光從縫隙中漏進來，形成一道道細長的白色光條。
木屋裡的擺設很簡單。
他剛才躺著的地方是一張用木板搭起來的簡陋床鋪。
上面鋪著乾草和一張看不出原本顏色的舊毯子。
床邊放著一隻歪了腿的木凳，凳面上落了一層薄灰。
牆角堆著幾個陶罐，其中一個罐口封著，另一個敞開著，能看到裡面空蕩蕩的。
窗戶是那種最原始的木質窗框，沒有窗扇，只在框上橫著幾根木條。
外面的光線從窗框裡射進來，照亮了房間裡漂浮的細小塵埃。
他站起身來，活動了一下四肢。
這具身體不算強壯，但動作還算靈活，關節處沒有不適感。
他走到窗邊，探頭往外看去，入目的景象讓他微微眯了一下眼睛。
窗外的世界和他預想的水元素副本完全不同。
他原本以為會看到一片汪洋、滔天的巨浪或者無盡的水域。
但窗外的景象更像是一個被大水浸泡過卻正在退去的古老村莊。
泥濘的村道向兩側延伸，兩旁的房屋大多已經坍塌了大半。
剩下的幾座也歪歪斜斜地立著，牆體上布滿了水漬的痕跡，似乎被淹沒過很久。
街道中央有一些淺淺的水窪，水窪倒映著灰白的天空。
空氣中瀰漫著一股鹹濕的味道，還夾雜著死魚味。
袁聖收回目光，低頭看了一眼自己右手掌心中散發著微弱藍光的印記。
他能感覺到，那道印記正在向他傳遞某種信息：
任務目標和進度等信息，正等著他主動去查看。
他站在窗邊，看著外面那片破敗的城鎮，深深吸了一口帶著水汽的空氣。
「先看看怎麼個事...」他低聲說，邁步朝門口走去。