「發育的時間都沒有，那樣除了加快我們的滅亡，對這個世界，有什麼好處？」
他頓了頓，眼底的藍光微微涌動：「還是說，你們怕？」
「怕穿越者成長起來，強到足以威脅你們的地步？」
他這話一出，在座所有人的臉色，都沉了下去。
八階們噤若寒蟬，大氣不敢出。九階們面面相覷，一時間竟沒人接話。
拉法靈娜急忙搖頭，聲音都加快些許：「不是那樣！」
「這個世界的時間，已經不多了。」
「我們、我們只能那樣做！只有那樣，才能選出真正的強者啊！」
「大浪淘沙，留下來的才是金子。」
「我們賭的是這個世界的命，賭輸了，大家一起死。」
「賭贏了，活下來的人，才有資格去面對深淵！」
袁聖嘴巴動彈，正要再問，卻被拉法靈娜近乎搶白地打斷了。
她看著他，聲音驟然放軟，帶著一種奇怪的理解與疲憊：
「我知道你們心裡有恨，恨我們為了自己的世界，大肆殺戮穿越者。」
「這恨，我不辯解。」
「但我要告訴你一件事，這件事我們瞞了整整五百年。」
她說到這兒，忽然轉向死亡公爵身旁。
死亡公爵身旁，有個從會議開始到現在，連眼皮都沒抬過一下的身影。
御靈城主，九階，掌控死靈神器權柄。
那是一個看起來不過三十歲的男子。
穿著一身慘白衣袍，面容蒼白，五官端正，像是從畫裡走出來的人。
嗯...與其說是畫裡，不如說是遺像。
他一動不動地坐在那裡，渾身上下沒有一絲活氣，仿佛一尊擺錯了位置的牌位。
拉法靈娜道：「鬼主，你來說。」
那白袍男子緩緩抬起頭，他的眼睛，空洞得像兩口枯井。
他點了點頭，開口時發出的卻是一道沙啞得如同將死之人的聲音：
「你們所有穿越者...死後的靈魂，都被我，收進了自己的...鬼界之中。」
白袍男子鬼主慢慢地說：「一個，都沒有漏下。」
「五百年來，每一批穿越者，每一個死在刀下、死在獸口、死在荒原雪山裡的靈魂，我都收著。」
「他們在鬼界裡，還活著。只是等著。」
袁聖的瞳孔，倏然收縮。
他的呼吸頓了一下。
靈魂，都在鬼界裡。
死去的穿越者的靈魂，全都被這個形似鬼魂的人，收進了一個他根本不知道的地方。
「等神器『司命』現世，」鬼主用那乾枯的聲音緩緩道：「你我等人，若能奪取成功。」
「就可以，將他們全部復活。」
袁聖這一回，是真的愣住了，他坐在椅子上，半天沒有動彈。
腦子裡只有一個念頭在翻來覆去地轉：還能這樣玩？
死人還能有復活的一天？五百年來死去的所有穿越者，
全都在一個鬼界裡排著隊，等著那把叫「司命」的鑰匙開門？
他張了張嘴，好半天才找回自己的聲音：「可那也是獲得司命的前提下。」
「神器這種東西，是你們說想拿，就能拿到的？」
拉法靈娜接回了話頭。
她的語氣，重新變得沉穩：「我們猜司命，可能跟森林之主有關。」
袁聖的眉梢，幾不可察地動了一下。
拉法靈娜沒有察覺，繼續道：「深淵之主選擇混沌森林之主，有兩個原因。」
「其一，是為了引我們幾位九階出去，好一網打盡。」
「祂把森林之主當成誘餌，等著我們全體出動。但祂沒想到被你攪局了。」
「九打一我們處於下風，可九階的拼死反撲是祂無法接受的。」
「祂的局被破，才不得不放棄全員斬殺的計劃。」
袁聖垂著眸，沉默不語。他當然記得那一場戰，
深淵之主那隻遮天蔽日的黑手，那顆轉一圈就讓意識混沌的黑球。
他差點就沒跑出來。
「其二，」拉法靈娜繼續道：「是因為森林之主，掌管著森林權柄。」
「那是生長、生命、孕育的權柄。」
「對深淵之主來說，這股力量與祂完全相悖，是祂最先要拔掉的釘子。」
「留著它，就等於在祂的混沌里，埋著一顆隨時會發芽的種子。」
袁聖微微點頭。
這一點，他倒想得通，他當初要森林權柄，也是看中了它的「生」，去補自己體內的「育」。
可拉法靈娜接下來的話，卻讓他心頭猛地一跳。
「但最重要的一點是，『司命』這件神器，極有可能，就在森林之主的身上。」
袁聖的手指，在桌下無聲地攥緊了。他面上不動聲色：
「哦？為什麼這麼猜？」
拉法靈娜道：「因為魔獸，是天生地養的生靈。」
「當它們達到一定條件時，會自動掌控權柄，就像森林之主掌控森林權柄那樣。」
「可它們不需要，也無法掌控神器。即便能得到神器，它們也只會收藏起來。」
「森林之主那頭老熊，活了不知多少歲月，鎮著整片東部林海。」
「若說這世上還有誰能無意間得到一件稀世神器、又渾然不知地收著...」
她沒說完。
但袁聖已經聽懂了。
他緩緩垂下眼帘，盯著自己面前那杯早已涼透的清茶。
杯底，映著白玉，晃晃悠悠。
他的心跳，卻比方才快了一拍。
森林之主。此刻正被他封印在圖畫裡，鎮在水界深處。
如果司命真在那頭熊身上，那豈不是說，那件可能復活所有死去穿越者的神器，此刻，就在他袁聖的手裡？
這個念頭在他心底炸開，又被他死死壓了下去。
他抬起眼，面上依舊是那副波瀾不驚的樣子，甚至還有餘裕端起茶杯，輕輕呷了一口涼茶。
「有意思，」他放下茶杯，目光緩緩掃過滿廳眾人，忽然道：
「那諸位的意思是，下一站，要去取森林之主的權柄和司命？」
拉法靈娜與白銀公爵對視一眼。
白銀公爵點了點頭，沉聲道：「森林之主是我等獵殺目標，本就是這樣打算。」
「只是沒想到被你先一步動了手。」
「不過，你要是能把它殺掉，『司命』的線索，或許就藏在其中。」
袁聖點點頭，沒有再順著這個話題多說。
他靠在椅背上，指尖有一搭沒一搭地敲著扶手，表面上聽得認真，心裡卻已經翻起了另一本帳。
回去第一件事就是把那頭熊宰了。