又一日春和景明，沈文季打馬自武康縣城北門穿過，蹄踏飛花，面浮醉色。
可謂是春風得意，衣錦還鄉！
他的父親始興郡公沈慶之，是以扶立當今官家的功勞發跡的。
彼時，曾位在中樞的吉陽縣侯沈演之雖已去世，族中卻仍是他的兒子們說了算。
父親無意與吉陽縣侯一脈爭執，搞得族中不寧，平白讓人笑話。
因而，始興公府的莊園田產，大多都避開族人聚居的吳興武康，置辦在鄰近建康的婁湖畔，以及沈慶之的正經封地，湘州下轄的始興郡。
總之，不跟吉陽縣侯一脈爭，也不與族人們搶。
起初，這樣的做法，確實贏得了族人們的認可。
可是漸漸地，不知是吉陽縣侯一脈吹了風，還是人心天然就是往歪了長，武康傳來的消息，卻不那麼好聽了！
有人說，始興公雖然得勢，但到底與入居中樞的吉陽縣侯沒法比，早早避讓，還算他識趣。
還有人說，始興公府是看不上吳興這點田產，小小的吳興已經容不下他這尊大佛了。
甚至有人說，始興公府位高權重、根植建康，往來都是僑姓士族，沈氏族人在始興公眼裡，只是一群窮親戚鄉毋寧而已！
他是個直爽快意的性子，本就不愛聽這些蜚短流長，偏偏這些族人們表面恭敬，背地裡卻七嘴八舌的，把正反兩面話都說了，結論又出奇的一致——
一再謙讓的始興公府，不是什麼好東西！
聽得沈文季是鬼火直冒！
長兄沈文叔勸他，不要在意那些閒話，問心無愧即可。逢年過節，還要拉著他代表父親沈慶之，回鄉祭祖。
雖然那些族人們若真見了始興公府來人，又自然都是一副諂媚嘴臉，但沈文季還是覺得渾身彆扭。
他才不愛去呢！
故而，這次要來吳興弔喪，他甚是不情不願，只是被父親耳提面命，才不得不走這一趟。
然而，由建康至於烏程，看足了巴陵王治下氣象，他的心境，卻是為之一變！
帶著巴陵王「圍墾營田，桑基魚塘」的願景，再由烏程至於武康，一路縱馬而來，竟覺風物一新！
照殿下的規劃，眼前這些雜亂無章的沼澤濕地，都將被縱橫交錯的漊塘切割，變成良田、變成魚塘、變成桑林——
直到變成取之不盡、用之不竭的錢糧！
沈文季愈發篤定，現在押注巴陵王，就是押注沈家未來的榮華富貴！
這麼好的事，打著燈都難找！
對比將族產用於經營見不得光的邸舍勾當的沈勃，這下，族人們可該知道，能帶沈家越來越好的，到底是哪一脈、哪一門了吧？！
急於完成巴陵王的託付，更急於在族人面前確立始興公府說一不二的威信，這一趟，他放棄了士族那套牛車逶迤的排場，騎上心愛的快馬，挎著離不開的酒壺，星夜兼程，晝夜百里，飛馳而歸！
策馬穿行於武康城，他直向城中一處比縣治更為氣派的高門大院而去——
這便是沈氏祖屋！
吳興沈氏自東漢時定居此地，漸成一家豪強，祖屋幾經擴建、修繕，終於也成為了武康縣首屈一指的豪宅。
前代分家時，祖屋的分配扯皮不清，最後各房一合計，索性將祖屋空置，供奉先祖靈位，並作為族人聚會、議事之處。
朝中新貴秘書沈二郎、始興公府子弟返鄉，自然要高居廟堂，接受族人最上等的招待！
然而，當沈文季勒馬門前，亮出始興公府的名刺，門前的沈家僕役，卻一改他記憶中用力過猛的熱情洋溢，而是扭扭捏捏地迎上前來。
「才聽說有個貴公子打馬入城，便等到了沈二郎君您！唉喲，看您這一路風塵僕僕的，快請入院下榻休息吧——」
門人乖覺地牽走他的愛馬，面上堆滿了笑，口氣雖然也是熱絡，卻總透著些不自然的小心翼翼。
長途跋涉，沈文季確實也覺憊累。他取下鞍側掛著的酒壺，倒灌飽飲一通，臉上又頂起酡紅，卻兩眼晶亮，疲態儼然一掃而光。
「不必了！」
他揚袖一拭嘴角，旋即闊步而前，越過門人，逕往院中而去。
「速速通傳，我要見容老！」
所謂「容老」，名為沈雲子，今已七十七歲高齡，比沈文季的父親沈慶之還要長上兩歲，乃是族中輩分、年紀最高的族老，因字敬容，族中皆以「容老」呼之。
容老在太祖在位的元嘉年間，曾出仕為官，致仕前官至晉安一任兩千石太守，算是個正經地方長官。
而且，多年以來，容老一直膝下無子，全無私心。
其坐鎮祖屋、執掌族務期間，處事更是不偏不倚，贏得了族人們的信賴。
目前沈氏族中產業，都由容老處置。沈勃想把杼山別院要走，給沈登之居住，順便用於邸舍經營，也得容老先點頭。
這也是沈文季直奔祖屋，點名就要見容老的原因。
有了容老首肯，將沈氏族產投入殿下的宏偉計劃，便是手到擒來！
沈文季闊步而前，門人則緊趕慢趕地跑步跟上，搶到他身前引路。
繞過巍峨的影壁，穿過重重的門扉，走過深幽的步道，祖屋中熱鬧的人聲，漸漸充耳得聞。
就在沈文季預備拐向後堂正院的方向時，那門人卻是一閃身，別開了方向！
「二郎君這邊請，現成安置好的明間正房，您好好休息休息。」
門人笑容滿面，在通往邊院的門廊前，做了個「請」的手勢。
沈文季並不理睬，還照著正院的方向，步履不停！
「都說了，我現在就要見容老，沒空休息。」
眼見沈文季拐進通往正院的巷道，門人當即匆匆甩開步子追了上去，也扯起了嗓子：「那也請您先到別院歇歇腳，喝杯茶！容老現下正在見客，實在不便……」
沈文季不以為意，高高甩袖，揚眉自道：「何處來客？倒不知這武康地界上，還有哪位客人，貴重甚於我建康始興公府沈二郎君？」
擲地有聲，何等疏狂！
而在他身側，蝦腰侍立的門人，已然是面如土色！
今日一早，朝中著作佐郎、吉陽縣侯幼子沈統，才剛回到武康，此刻正在容老座上談笑風生，要繼其兄沈勃之後，光大家門呢！
多年以來，以容老為首的沈氏族人們，在吉陽縣侯與始興公府間斡旋搖擺，好不容易才做到兩不得罪。
今日這始興公府的二郎君氣勢洶洶的，若真和吉陽縣侯的小公子對上，叫容老如何表態才是！
門人下定了決心，無論如何，不能讓沈文季就這麼大剌剌進了廳堂，闖到沈統跟前。
因而下一瞬，他沖向沈文季身畔，直直跪倒、死死扒握住了沈文季的靴筒褲腳！
「現在容老真的不能見人，小人求求二郎君，發發善心吧！」
沈文季一時無從騰挪，沒法將門人甩開，拉扯之間，反而心思越發澄明。
「遮遮掩掩的，到底有何隱瞞？我沈氏祖屋，難道成了藏污納垢之地不成？！」
而正在此刻，許是與容老說至盡興處，明堂正屋的方向，傳來一老一少相疊的爽朗笑聲。
在建康與沈統同朝為官，沈文季又如何不識他的聲音！
他微微眯起醉眼，呵笑道：「看來，還真讓我猜著了！」
這沈統在吳興郡上吃了癟，一個戴罪之身，交了點贖罪錢，倒來縣裡族中裝上大尾巴狼了。
非得把他收拾服帖不可！
——
（沈）靖子戎字威卿，仕州為從事，說降劇賊尹良，漢光武嘉其功，封為海昏縣侯，辭不受，因避地徙居會稽烏程縣之餘不鄉，遂世家焉。
順帝永建元年，分會稽為吳郡，復為吳郡人。靈帝初平五年，分烏程、餘杭為永安縣。吳孫皓寶鼎二年，分吳郡為吳興郡，復為郡人。雖邦邑屢改，而築室不遷。
——《前宋書·列傳第一百·自序》，沈約著。