沈氏祖屋深處的正院明堂里，沈統獨席而坐，攏袖正色，侃侃而談。
「容老您也知道，自先父去後，我吉陽一脈禍起蕭牆，兩個兄長竟然因為田產分割這等微末之事，雙雙丟了前途……」
早些時候，沈統已由沈家僕役們伺候著滌淨風塵，此時又是道貌岸然的一位公子。
若非眼中滿布血絲，身形也略見消瘦，誰能想到，其人前些天還身陷烏程縣獄，現今仍是個取保候審的案犯！
宋律，如沈統這般有官身的士族，若犯罪不重，皆可出錢贖買。
賄賂令史、夜闖郡獄，既然沒有造成其他的惡劣影響，自然也就屬於可出錢保釋的範疇。
沈憲為人一板一眼，將事實調查清楚後，也就按照規定，收了沈統家人的錢，將其暫時釋放。
翌日，沈統趁天蒙蒙亮，狼狽地藏身於牛車廂中，灰溜溜地離開了烏程。
搞得沈法系頗不高興，直埋怨沈憲。
彥璋這傻孩子，為官太過實誠，就該把文書流轉多卡上幾天，讓沈統在縣獄裡，多吃點苦頭！
不過，身負罪名的沈統，也沒法假裝沒事人般回到建康，再做他的著作佐郎了。
按規定，沈統屬於官員犯罪，沈憲作為收押他的烏程縣獄之長官，需將案情來龍去脈上報建康，由國家司法系統的頂端、也就是廷尉，作出最後的決斷。
在廷尉的處理意見沒有發下前，得以保釋的沈統，只能居家待罪，不得擅自離開。
此中規程，頗有些現代監視居住的意思了。
沈統所依仗的，無非是事發不久，烏程的風還沒吹到武康。
同樣的事情，得分誰來說。
沈統立即乘車趕回武康，就是為了搶先到族人們跟前，把這個故事講妥、講圓！
如此，才能將獲罪入獄給家門帶來的惡劣影響，降到最低。
沈統定了定神，語氣漸漸沉痛起來：「而建康朝中那些僑來的士人們，一向排擠我等南人。見先父已去、兄長失勢，也是幾次三番地攻訐與我。」
這說的乃是幾年前的一樁舊事。沈統曾經過分役使官府僮僕，被御史彈劾，建議免官。
「——幸而當今官家洞察幽微，更知我吉陽一脈忠貞得用，這才特地下詔。不但不以我為罪，反而自此放開僮僕管制，法條為我改寫！」
每當講起這樁舊事，沈統的心中，都會升起無盡的底氣。
在官家聖心之中，父親餘蔭猶在，他們吉陽縣侯一脈，是與眾不同的！
而作為這一脈碩果僅存的幼子，他絕對不會在烏程縣獄這種陰溝裡翻船。
父親的遺澤、族人的擁戴和官家的賞識，都會是他堅實的後盾！
「是以，這次在烏程，我兄弟二人雖再遭小人嫉恨暗算、羅織罪名，但官家自有明斷，建康朝中，一定會給個說法！」
說到這裡，一個挽著雙丫小髻的圓臉少女，輕悄悄地湊上前，來為沈統奉茶。
一隻圓胖的均山青窯瓷壺斜傾，新煮的香茶便汩汩而出。這個時代尚風行煮茶，以油膏調製茶葉、做成茶餅，烹煮時剜出幾葉，配以各種香料，謂之香茗。
今日奉茶，她特地調加了柑橘皮絡，一時清香四溢。
沈統正說得口乾舌燥，不禁多看了茶湯並奉茶少女一眼，不覺眼前一亮：「也未有幾多日子不見，果妹竟出落得這般動人了！」
少女名叫沈果兒，被沈統這樣看過、贊過，圓嘟嘟的臉蛋便紅成了蘋果，連忙端了茶案，逃也似地鑽回了屏風之後。
統阿兄家門貴重，是在建康當大官、見過大世面的人。他那樣口若懸河，說了好多厲害的話，卻又說她好看欸！
想到此處，沈果兒不由掩唇而笑，兩枚小小的酒窩裡，盛滿了歡欣雀躍。
如果是這樣的話……說不定要嫁給巴陵王的沈氏女，真能選中自己也說不定呢！
從巴陵王第一天到任吳興，容老就在族中主持議論，打算送一個沈氏女到巴陵王府。
當然，以沈氏的門第，除吉安縣侯一脈，明媒正娶的王妃尚且還輪不上。
但巴陵王年紀尚輕，府中並無女眷，哪怕送個侍妾，都極有可能生下巴陵王的第一個兒子，結下這樁善緣。
何況，人們都說，巴陵王風流倜儻、尊貴無匹……
怎麼看都是件天大的好事呀！
其實，論門第，沈果兒本就是送嫁的不二之選。
她幼年喪父，叔父沈法系又四方征戰，於是把她庇養在武康祖屋，容老一直將她當親孫女疼愛。
如今叔父成了巴陵王身邊近人，可她私下悄悄問了容老幾次，老人家卻不大想將她送去巴陵王府上呢！
原因嘛，老人家倒是來回說了許多。
比如她還小；比如她不夠漂亮，巴陵王不會喜歡；比如族中很多姐妹想侍奉巴陵王，若容老選她，就有偏幫之嫌……
可是她今年已經十三歲了，剛剛統阿兄都誇她漂亮呢！
老人家的三個理由已經沒了兩個，只剩下了一個。
沈果兒都不用掰著水蔥兒般的嫩白指節細算，兩個肯定比一個要多。現在，她入巴陵王府的機會，又大了一些！
她輕輕拍拍自己的臉頰，試圖消除不自然的紅暈，又開始四下踱步，想找些事做……
要繼續在老人家面前好好表現才行！
馬上就是上巳節了，男女踏青、定情，多在這春光融融之時，沈果兒想，她和巴陵王，可千萬不能錯過呀……
眼瞧著沈果兒嬌小的身影消失在視線，沈統方才意猶未盡地收回目光，捧盞啜飲，期待地看向上座容老。
「還請容老放心將此前二兄掌握的族產交我調度，如此，才能避免沈氏家業被貪婪小人們蠶食殆盡啊！」
終於到了圖窮匕見之時！
容老也緩緩端起茶盞，徐徐啜飲時，神色八風不動，極其平靜。
一時之間，整間堂屋，只能聽到容老慢慢的吞咽聲。
沈統小心地打量著容老的臉色，不禁也咽了一口唾沫……
正在此時，一陣急亂的腳步聲由遠而近！
沈統循聲望去，只見一個熟悉的面孔倚靠門邊，橫斜醉眼，一副流里流氣的混不吝模樣……
始興公府的老二沈文季？！他們家極少到武康走動，怎麼突然跑這來了！
沈統本能地感到不妙，他心中暗誦著父親的教誨，勉強維繫住不動聲色，正打算講句不咸不淡的寒暄話……
卻聽沈文季朗聲道：「容老，聽文季一句，快把這禍害趕出去吧！」
他似笑非笑地瞥過沈統，隨後搖搖晃晃、直上前來，就在沈統座前站定。
繼而揚起馬靴，輕使三分力道，就將沈統連人帶席，猝不及防地踢了個歪！
「你二兄謀害親王，你亦在巴陵王治下犯罪，還想帶累整個沈家給你陪葬？」
沈文季望向東倒西歪的沈統，居高臨下，眼中儘是不屑！
「容翁雖老，文季雖醉，也認得出你是人是鬼——」
寥寥數句，鋒芒畢露！
「罪臣沈統，巴陵王殿下網開一面，還不滾回自家反省待罪，在此妖言惑人，是自尋死路麼？！」
——
「文季飲酒至五斗，妻王氏，王鍚女，飲酒亦至三斗，文季與對飲竟日，而視事不廢。」
——《新宋書·列傳第二十一·殷沈列傳》