吃飽了炙肉，小張飛開始不安穩起來。
他偷偷伸手摸向張恪掛在腰間的書刀，被張恪一把抓住。
「尺刀鋒利，小心割破了手。」
張恪笑著取下腰間的一枚玉，讓這孩子把玩，耳朵卻專心聽著族叔與張飛他爹的交談。
「賢弟，你這桃花精釀在左近郡縣也頗出名，這幾年想必供不應求吧？」
張莊主聞言一嘆。
「若是如此便好了，這兩年往來的客商越發稀少了，我家的桃花釀便也賣不出去。存久了又會發酸，便只能賒給縣城裡的小酒肆，比醴酒也貴不出多少。我今年便打算少釀些了。」
張世平略一思索，說道：「我們商隊此番要八十小壇，價格還與往年一樣，明日可以分裝完畢麼？」
張莊主不由喜道：「來得及，我明天便親自帶人分裝。今年酒賤，張兄你便按往年的八成價格付帳即可，我不能讓你吃虧。」
聞言，張世平向張恪看了一眼，見他微微點頭。
「賢弟，你我同為張氏，先祖本為一家，這折價便免了。我正有一事相詢，賢弟且細細思慮後再作答。」
「張兄請說。」
「若我有一法，能令這驛道上行商往來不絕，但需眾人參與，你可願出力？」
見張世平如此說，張莊主先是有些興奮，繼而冷靜下來。
「願聞其詳。」
「我見你這桃莊邊有許多空地，何不營建一些馬廄與客舍，供往來行商歇腳。提供些飲食、草料，利薄卻量大。如此一來，你家的桃花精釀也不愁銷路。」
張莊主聞言，眉頭皺起。
「此法甚好，不過張兄如何保證路上客商都會住在我家莊子？」
張世平微微一笑。
「賢弟可思忖過，為何你家的桃花精釀在市中賣得比雜酒更貴，卻反而賣得更好？」
「自然是因為我家的酒好！」
張飛他爹不假思索回答道。
「可酒客又是如何分辨桃花精釀與雜酒的？」
「自然是認準我家的桃花紋細陶酒罈，還有桃花釀特有的香氣，和入口的回甘。」
「這便是標識與口碑了。」張世平笑著問他，「若你是行商，住不進官家的館驛，卻在道中看見了一家廄舍。若你知道這家廄舍價廉物美，還可承諾夜中安全。你會選擇在此過夜，還是去找尋其他客舍，或者在野地露宿？」
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「當然是選此處過夜……你是說……」
張莊主開始若有所思。
「若只是單單一家廄舍，做得再好也只是方圓數縣的名聲。可若沿路有十家百家廄舍，懸掛同一標識，提供同樣的食宿，絕無欺詐短少，且可確保廄舍中的安全，你覺得路上客商會否紛紛住進來？」
張莊主一拍大腿，變得興奮起來。
「當然會！我怎麼沒想到，真是好法子！」
當即對著張世平拱手。
「張兄，你說該如何做，我明日便安排起來。」
張世平和張恪對視一眼，笑著對張莊主說道：「賢弟莫急，且聽我細細道來。」
……
翌日。
張世平繼續和張莊主商議。
張恪並不參與具體事務，向莊客詢問母親的故鄉樓桑里的方位，居然就在桃莊南方二三里處。
當下再也按捺不住，匆匆和夥伴說了一聲，騎上馬便尋了過去。
沿著官道走了不久，果然瞧見道旁有村莊，一棵大桑樹十分顯眼。
策馬靠近，里門口玩耍的一群小兒見有生人，頓時一鬨而散。
不一會幾個面色不善的漢子走出里門，盤問起張恪來。
得知張恪是早年嫁去中山的劉婉之子，便有人趕去他舅父家通報，又連忙引他入了里門。
張恪牽著馬四下打量，樓桑里中約有百多戶人家。那棵五丈余高的大桑樹亭亭如蓋，正在自己前往的方向。
迎面有人匆匆趕來。
「阿姊呢，她在哪？」
眼見是個三十多歲的漢子正一臉急切地張望尋找，張恪心知這就是自己的舅父劉升劉元起了。急忙快走兩步，迎上前下拜。
「舅父，外甥張恪給你行禮了。」
劉元起急忙扶起張恪，仔細端詳，眼中不覺有些濕潤。
「眉眼像極了阿姊，果然是我外甥阿恪。姊夫的事我早有耳聞，阿恪你做得很好！怎麼孤身一人到此，你阿母呢？」
「阿母還在毋極家中，外甥北上經商，路過涿縣，特來拜見。」
「我聽聞你辭了童子試跟隨大儒讀書，如何又要經商，毋極張家竟是如此對待孤苦孝子嗎？」
見舅父有些生氣，張恪也是尷尬，連忙岔開話題。
「此中原委說來話長，此處不是談話之地，外甥也想要早些拜見舅母，」
於是一齊去了劉元起家，離那大桑樹很近，院子頗為寬敞。看來家貲頗豐，難怪將來可以資助劉備上學。
登堂拜見了舅母，詳述過往，因為出塞販馬之事被舅父舅母好一頓數落。
舅父家的表弟劉善今年十歲，和弟弟張沖同月出生，是個忠厚的孩子。想來這孺子應當就是劉備的未來同窗劉德然吧，居然因此名留青史，讓張恪也是頗多感觸。
不過轉念一想，自己既然穿越到此，史書必當重寫。這劉元起父子因何再留名後世，那便不好說了。
找個藉口詢問表弟，得知劉備比他還小一歲，父祖早亡，隨著寡母織席販履為生。
打聽到劉備家住得不遠，張恪心中火熱，本想立即上門。卻聽劉善說，親眼看見劉備一大早便背著一簍草履去縣城市集販賣，才強自按捺住心頭激動。
又在舅父家盤桓了一會，答應舅父傍晚來吃家宴，張恪藉口有事匆匆離開。
帶著舅母硬塞給自己的禮物回了桃莊，在牛車上存好東西，正準備去縣城尋找劉備，忽見車旁有人探頭探腦。
原來是胖小子張飛。
「你在做甚麼？」
「我要去趟縣城，你朝食吃過了麼？」
「吃哩，好大一塊蒸餅，飽飽的。」張飛拍拍小肚皮，眼珠一轉，「阿兄，帶我去縣城玩吧！」
張恪原本還有些急躁的心神忽然放鬆了下來。
見他可愛，捏捏他的小胖臉。
「你就不怕我是壞人，把你帶去縣裡賣了換飴糖吃，讓你再也見不著阿父？」
張飛眼睛一亮：「那我自會偷偷跑回來，你得的飴糖須分我一半！」
張恪哈哈大笑，便去和張莊主打了招呼，借了輛馬車與兩名莊客，又招呼李摶和趙喜一起出門。
惟獨李賁說不愛熱鬧。張恪心知他是不放心牛車無人照看，便依了他。
坐著馬車一會便到了縣城。
涿縣市集在城西南，走進市門，張恪便倍感親切。
小張飛一進市集，撒腿便想跑，被張恪一手抓住。
牽著小傢伙買了飴糖，看過雜耍，走了一圈沒看見什麼賣履的孩子，卻被張飛拉著走到一家酒肆前。
這是一間不大的木屋，青色的酒旗被高高挑在長杆上，上面寫著一個大大的「酒」字。
店前是酒壚，壚上有壺、樽，壚下有壇、瓮。一旁還有陳列熟食的案台。
一個婦人正在麻利地幫客人舀酒。
張飛跑過去問她：「耿家叔母，阿雍在麼？」
那婦人一低頭，見是小張飛，笑著打了招呼，朝店裡大聲喊了聲：「阿雍，阿豚來了！」
一個小腦袋從酒壚後探了出來，是個比張飛大些的垂髫童子。
「阿豚，你怎麼又圓了！」
說著，這孩子便拉著張飛進了酒肆，又從案台上抓了一片肉脯塞給他。
張飛絲毫不介意被他說嘴，只顧抓著肉脯吃得香。
直到吃完才驚覺，急忙跑出來把張恪拉進酒肆。
「這是阿兄，這是阿雍。」
張恪心中一動，涿縣的阿雍，這名字有些熟悉。
是了，簡雍！
北地耿、簡同音，隱約記得簡雍改過姓名，應該就是這孩子了。
張恪見兩人相處有趣，便點了些吃食，端給他們。
耿雍卻搖搖頭：「我阿母只會做這些，早吃膩了。」
他娘便在外面笑罵，這孩子也不怕，歪倒在席上看著張恪。
「我沒見過你，要是買些蜜餞果子來，我也把你當阿兄。」
少見這樣直率又憊懶的孩子，張恪只覺有趣，於是掏錢讓李摶買些吃食來，看著兩個孩子一邊搶蜜餞吃一邊童言無忌。
忽然很想讓阿韭和他們相識，五年過去了，可弟弟晚上還是常常會被噩夢驚醒。
正想著，忽聽酒肆外面一陣吵鬧。
張飛騰地站了起來，小胖手扒在酒壚上朝外看。阿雍還是懶懶的，自顧自吃著蜜餞，完全不在意外面發生了什麼。
李摶擠進人群，過了一會才回來。
「一個賣履的孩子與無賴起了爭執。」
聽見賣履兩字，張恪便站起身來。
「我去瞧瞧。」
「我也要去！」小張飛立刻拉起他的手往外跑，還不忘招手叫道，「阿雍，你也快來！」
…………………………
「呦呦鹿鳴，食野之苹。
我有嘉賓，鼓瑟吹笙。」
——《詩經·小雅·鹿鳴》