這天晚上，帷帳中非常安靜。
雖然只和小彘相處了兩三日，誰被他尿在身上都會牙癢，可聽不到他的哭聲和笑聲，這小小的帷帳便仿佛少了甚麼。
帳外傳來馬匹的低聲嘶鳴，趙喜便下意識坐起來，卻在身邊摸了個空。
呆坐了一會兒，他才重新躺下，雙手抱緊胸口，將身體縮成一團。
張恪背對著他，默默睜開雙眼。
直到聽到趙喜的呼吸聲重新變得均勻，張恪才閉起眼睛進入了夢鄉。
……
第二日，張世平讓大家休整一日，欲與曬場主人士毅相談廄舍之事。
張恪剛吃過朝食，卻見士毅匆匆趕來，在張世平耳邊說了幾句話。
張世平眉頭一皺，吩咐眾人一聲，便跟著士毅匆匆去了他屋中。
廳堂上，一位二十出頭的年輕士人正穿著深衣坐在客位，身上佩著把劍，風姿不凡，氣宇軒昂，一見便令人心生好感。
士毅幫二人引見。
「這位是幽州刺史屬下的新任州兵馬掾程德謀。」
「這便是我的好友，中山馬商張世平。」
二人互道久仰，程德謀贊道：
「不愧是北地數一數二的大馬商，一見張君的儀態，便可知一二。威嚴勇武，渾不似普通商賈。」
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「愧贊了，掾史才是年輕有為，一表人才，前途不可限量。」
兩人又寒暄了一陣，程德謀道明來意。
「張君，聽說前日你在廣陽縣外遇到了流民聚集？」
張世平心中一動，微微點頭。
「確實遇見了，我們還因此繞了段路。」
「張君可知這流民從何而來？」
「卻是不知，願聞其詳。」張世平好奇道。
「上月陶使君收到上谷郡急報，有一股鮮卑胡人入邊擄掠。上月中，護烏桓校尉一部大敗入寇的鮮卑胡人，斬首數百。怎奈一支殘餘胡人約二百餘，沿著㶟水南入橫嶺。上谷郡兵追至郡界，只得無奈折返。」
程德謀看著張世平，繼續說道：
「這二百鮮卑胡，如今便盤踞在上谷、廣陽、涿郡三郡之交的深山幽谷中。月初廣陽郡派兵進山剿了一次，也是無功而返。廣陽郡兵方退，那胡人就出了山，在廣陽縣西北地界搶掠。此地去歲又剛遭過水災，所以才有這許多流民匯聚在縣城之下。」
「原來如此。」張世平不由嘆息。
程德謀也嘆了口氣，然後變得有些振奮。
「胡人已如喪家之犬，只因各郡兵馬不得越界，才會給了他們喘息之機，鬧出如此大的災禍。昨日陶使君便已行文廣陽郡，命我充任州兵馬掾，假五百郡兵，專司剿滅此部殘賊。」
張世平一怔，連忙拱手。
「掾史英武，此去必能旗開得勝，剿滅鮮卑。」
程德謀卻搖了搖頭，輕嘆道：「胡人來去如風，郡兵缺馬，難以趕上賊人。」
他忽然直視張世平。
「聽聞張君麾下有不少騎士，弓馬嫻熟，屢次擊退過胡人。我意盡數募之，每騎願日給二十錢、馬料若干，戰損馬匹官償，人死給葬費，有功另賞。張君意下如何？」
張世平頓覺有些頭疼，這官府缺兵，募到自家商隊護衛頭上。答應也不是，拒絕也不是。
若拒絕州府，日後商稅征免、關津符傳、販馬文書、廄舍布置，怕都要處處掣肘。
若不拒絕，這耽擱的日程、折損的馬力，最重要的是人員損傷，哪一項都是天大的麻煩。
沉吟了半晌，只能推脫。
「我倒也想為國盡力，怎奈這樁販馬生意不止我一家投入，冀州劉使君亦共本其中。」
程德謀聞言一愣，想了想才說道：
「若不盡數剿滅，這些胡人遲早會威脅軍都陘商路，便是冀州劉使君亦不能說什麼。普願稟報陶使君，行文於劉使君，詳述張君的難處。」
張世平見把劉焉抬出來還是無用，只得硬著頭皮說道：
「還有原護匈奴中郎將麾下董司馬的共利。」
「這……」
這下，程德謀真的吃了一驚。
這商隊的靠山竟然如此廣。原本只當是尋常北地馬商，不料背後竟牽連兩州權貴。
冀州的持節刺史也就罷了，那董卓的勇猛驕橫聞名北地，現在雖然去廣武做了縣令，可他的舊部還多在軍中，那些涼州殺胚著實不好招惹。
「既然如此，還請張君稍待半日，容我稟報陶使君再做定奪。」
眼看這年輕的兵馬掾匆匆離開，張世平只能對著士毅苦笑。
「早知如此，昨晚我便在城外宿營了。」
士毅也是無奈，這官府直接找上門來，卻是難以推拒。
……
幽州刺史部，大堂。
陶謙坐在席上，看著面前一臉恭謹的兵馬掾程普，輕輕用手叩著几案。
「劉焉和董卓居然都牽扯進一支商隊，這便有些麻煩了。」
他想了想，問程普。
「真的必須招募這支商隊麼？看看城中哪裡還有騎兵。」
程普拱手道：「屬下已經仔細查過了，數量零散不說，更是遠不及這支商隊的護衛精銳。我屬下昨日聽得士家下人說，那商隊中有人吹噓，前幾日方在涿郡良鄉縣擊退數百賊人，商隊卻未折損一人。」
「哦？」陶謙繼續輕叩几案，「那倒是難得，你且仔細說說。」
過了半晌，聽完程普的轉述，陶謙忽然笑了。
「有趣，疑似董卓手下的西涼邊將，還有一個孝悌聞名的少年清流，虧得他們在一支商隊中相安無事。」
他驀地站起身來，召喚左右。
「備馬，我親自去會會這不識抬舉的馬販。」
……
早上趙喜得知商隊還須暫留廣陽，便拉著李摶、樂進一齊去看望小彘。
樂虎正在營地中練矛，引得一群人圍觀。
李賁趁這功夫，忙著再給犍牛餵食一些草料。
張恪則坐在牛車上，抓緊時間讀書。
忽然聽到族兄張康喊他：「阿恪，世平叔喚你去一趟士家。」
張恪應了一聲，便起身下了大車。
待他走到士家門外，卻被蘇雙攔住了去路。
蘇雙湊到他耳邊，低聲說了幾句。
張恪的眉頭一下皺緊了。
陶謙？程普？
要徵募商隊去剿滅四處劫掠的鮮卑？
小彘的家園便是毀在那些人手中的麼？
…………………………
「有兔爰爰，雉離於羅。
我生之初，尚無為。
我生之後，逢此百罹。
尚寐無吪。」
——《詩經·王風·兔爰》