「計從何來？」程普問道。
張恪指著米山解釋道：「若依照程掾史先前的謀劃，上谷郡兵提前一日沿㶟水順流南進驅趕胡騎，廣陽郡兵第二日由東往西逆流夾擊，若無意外，第三日當可將鮮卑人堵在大石溝中。」
他在谷中某處一點。
「可在此處設伏。谷道行至中段，便逐漸寬闊，本適合騎兵馳騁。卻在此處矮丘分為兩條岔谷，一條繼續往南卻地勢漸升，另一條路卻是我方才詢問過的那條越走越窄的曲谷。」
「我想向程掾史借些軍弩，讓世平叔率商隊主力守住那條上升山谷。賊胡若見數十騎占據高坡地形之利，又有良馬強弩，多半驚懼不願仰攻，便可逼迫他們逃入那條曲谷。」
「待他們發現此谷狹窄難行，則悔之晚矣。只需在出谷最狹處設置百餘伏兵，讓胡人馬匹難以衝擊。前有堵截後有追兵，山高谷狹，這些鮮卑人便成了瓮中之鱉。」
程普看著米山，問道：「若胡人強攻商隊會如何？」
張恪道：「賊人被兩郡郡兵先後追逐，人馬疲憊，已成驚弓之鳥。商隊居高臨下，無論弓弩還是衝擊皆占優勢。若無那曲谷，賊人還會垂死掙扎。但既有退路，我料胡人必無戰心。」
程普頷首，又問：「若胡人棄馬上山當如何？」
張恪笑道：「胡人離不開馬匹，無馬則如餓狼失其爪牙。若有出路，當不會做此選擇，否則再遇漢兵追擊便跑不掉了。」
程普笑道：「應是如此，我這便稟報陶使君，行文涿郡太守派兵守住谷口，就是徵發郡兵需多耗些時日。」
張恪皺眉問道：「需多久？」
程普想了想，道：「至少六七日吧。」
「太久了，」一旁的蘇雙不由脫口而出，「那商隊豈不是須在薊縣停留十數日？」
商隊眾人皆是憂慮。
張恪卻對程普說道：「兵貴神速，若遷延日久不知又有多少百姓遭殃，賊胡亦可能遁去他處。」
「良鄉大防山中有豪右劉石，頗有勇名，麾下又有三百餘得力鄉黨。我可為程掾史前往遊說，若陶使君願意暫署其為別部司馬，我料想那劉石必然願意報效州郡，盡出所部共討賊胡。」
程普不由大喜：「事不宜遲，我這就回稟陶使君！」
……
青龍峪塢堡。
「什麼？陶使君竟也知我劉石之名？」
劉石從程普手中接過陶謙簽發的暫署文書，竟然一臉陶醉，看得張恪心中暗笑。
「恭喜劉塢主，不，恭喜劉司馬。」
張恪拱手賀喜，劉石哈哈大笑。
程普這時問道：「那後日出兵的事？」
劉石狠狠一拍胸脯。
「承蒙陶使君賞識、程掾史與張小郎關照，我劉石這便全力徵發堡丁，願效死力！」
「果然是北地的好漢！」程普誇讚道。
這時下人來稟報宴席已就緒。
劉石對著兩人笑道：「宴席已備，兩位且喝杯水酒。」
程普推拒道：「軍情緊急，我還需趕回薊縣去，這便不久留了。張小郎你與我一同回去？」
張恪卻搖了搖頭。
「我想親去那曲谷中一探，未看到實地我終究不能放心。」
劉石便自告奮勇，親自帶著張恪去實地查看。
……
「此谷可有名稱？」
張恪看著兩側陡峭的山崖，不住點頭。
劉石一愣，回頭看向左右，見他們也一臉茫然。
只有一個領路的山民答道：「山民常喚作牛腸溝。」
「牛腸溝麼？狹窄曲折，倒也形象，卻是粗俗了些。」
劉石咂咂嘴，笑著提議。
「張小郎學問好，不如為此谷起個名，也能留下一段佳話。」
張恪只是搖頭。
「我年少學淺，便不賣弄學問了。此處谷口狹窄，又有急彎，立下幾道柵欄，當可阻止胡騎進攻。我們再往前看看呢。」
眾人繼續往谷中走去。
張恪抬頭看向一塊赤色巨石，不禁贊道：「好一座赭石山，恰好擋住了谷中視線，賊胡當有此一劫！」
轉過石山，又走了一陣，張恪的眉頭卻皺了起來。
只見一側的絕壁不知何時崩塌了下來，竟形成了一處斜坡。
那山民嚮導也是一愣，立即跪下磕頭。
「這是走蛟了啊，山神老爺保佑！」
劉石也皺起了眉，原來好生生的絕地，竟然多了處生路。
「上去看看。」
張恪騎著馬，試著往上走。
坡有些陡，因為沒有馬鐙和高橋馬鞍，需要死死夾住馬腹才不會掉下來。多少有些艱難，卻還是上到了坡頂山樑。
山樑綿延，雖然碎石遍布，卻遠遠通向另一條山谷。
「這卻有些難辦了！」
跟上來的劉石面色不太好看。
原先那麼爽快地答應出兵，雖是因為得了官面認可，卻也因他知道這處山谷確實地形險要。
現在一處出口變成了兩處，若想守住勢必要分兵。雖然還有不小的地形優勢，但鮮卑人兇悍，劉石心中卻開始打起鼓來。
張恪往下看著，下馬走到坡底，又徒步重新爬上來。
然後又下去，再上來，一連重複了三次。
他看向坡頂附近的幾棵大樹，轉身對著劉石點了點頭。
「可以守！坡道雖比谷口寬些，卻只需將這幾棵樹伐倒，堆在坡頂最陡處充做鹿角。若有人在上面以弓箭拒守，胡人無論騎馬還是徒步，都難攻上來。賊人若想仰攻，只需射其馬匹，馬屍滾落便更難攀爬。」
劉石看著這坡道，終於點了點頭，一咬牙道：「那日我便親自來守這坡道。」
張恪想了想，搖頭道：「不，谷口守御卻更需號令協調，劉司馬親自坐鎮為佳。這處坡道便由我來守，劉司馬只需借我些弓手獵戶。」
說著取弓上弦，朝著坡下各處親自試射了幾箭，又跑下坡去測試向上射擊。
劉石看向這少年，心中不禁有些感動。明明可以袖手旁觀，卻主動把守這最凶危之地。
「坡頂沒甚麼遮蔽，張小郎卻需防胡人的箭矢。」
張恪笑道：「如若在這山樑之上還射不過山下的胡人，那也太丟臉了。」
「哈哈，差點忘了小郎的神射，這幫胡人可是要遭殃了。」
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「耳聞之不如目見之，目見之不如足踐之，足踐之不如手辨之。」
——《說苑·政理》