一水蜿蜒，兩山聳峙。
雄險的居庸主關前，各支商隊又被攔下再次檢驗符傳。
一輛馬車上，有個十三四歲的英俊少年掀開車帷往外張望，被冷風一吹輕輕咳了兩聲。
身旁的婦人憐愛地看著他，急忙拉好車帷。
「阿禾，你年紀還小又病體未愈，可受不得風。早讓你在家歇著，卻非要跟著我受這一路的顛簸之苦。」
「阿母，這麼多年你才難得歸寧一次，我作為兒子自然要陪伴左右，先前受的風寒已大好了。聽說下落縣山色甚好，我也想親眼見見阿母的故鄉。」
阿禾的母親幽幽嘆了口氣。
「我們遼西公孫氏雖然世出二千石，你父卻只做到四百石的下落縣長。阿母我又是不得寵的側室，在家中不能給你多少助力。你年已十三，將來舉孝廉是沒太大指望了。我已求了你阿父，待你十五便去郡中為吏，莫再頑皮了。」
「阿母，我曉得。我這次跟來，也是為了見一見外祖與舅父。外家遠在上谷郡，今後若想引為助力還是須得提前打好關係。」
「出門在外卻須小心。商隊管事方才來說，那上谷衛氏的人一直跟著我們。今晨他們遣人去各商隊探察，名為找回亡豕，我卻聽聞只盯著孺子看。我已失了你父親的關注，若你再出什麼差池，阿母我便活不下去了。」
阿禾聞言急忙放下車帷，轉身握住母親的手輕聲安慰。
「阿母，過了關溝便是上谷，再行幾日便可到下落縣。母親歸寧本應開心才是，這些煩惱事莫再提了。」
「唉，你外家不得力，在家中卻苦了你。你嫡兄說的那些惡言，你也莫往心中去。」
阿禾聞言，咬了咬唇，收斂起眼中的一絲不甘，岔開話題，開始和母親說起些趣事來。
不久輪到他們商隊過關，需要核對人丁，阿禾的母親便讓下人把車帷掀開，露出裡面的人。
關中文吏持著過所來問：「你這小郎是何姓名？」
「遼西令支公孫瓚。」
後方稍遠處的衛氏商隊中，一人指著那輛馬車，興沖沖地對著高仲說道：「管事，有個士人打扮的總角少年，公孫氏果然把寇氏小兒藏在車中！」
……
張世平商隊因為車多，也是有心拖延，早上出發便落在了最後面。
等他們來到居庸關城，前方的商隊都已過了關。
張世平又照例打點一番，牛車便繼續向北出發。
又在險峻的河谷中走了一個多時辰，道路上坡越來越多。牛車走得愈發吃力，眾人便都來幫忙推車。
冷不丁從側方山林中傳來一聲驚天動地的虎嘯，離著車隊並不遠。頓時把一些牛馬嚇得不輕，一輛車險些便滑入了河道。
商隊一陣喧鬧，一些人忙著安撫牲畜，一些人則取出弓箭兵刃開始警戒。
李賁急忙停住了牛車。張恪從車上拿起弓上好弦，起身站在牛車上向林中張望。
只見山高林密，鳥雀驚飛聲不絕於耳，左近便應有一隻虎，可是藏在林中實在難以發現。
張恪轉頭看向自己的幾個夥伴。
趙喜被唬白了臉，懷裡卻緊緊摟著年幼的小樂進。
李賁忙著安撫受驚的牛馬。
李摶一臉凝重地細看林中動靜，最終卻只是失望地搖了搖頭。
樂虎攥緊鐵矛，喃喃自語：「便看是你這虎矯健，還是我這虎勇猛！」
古里渾和寇孟則是躍躍欲試，各自抽出刀劍對著山林胡亂比劃。
再看彌當，居然也正拿著他的大弓一臉興奮。轉頭見張恪正在看他，不禁有些赧然。
「草原虎少，彈汗山中聽說有虎，我卻從未親眼見到過。今日若能獵到一隻虎，便不枉此生了。」
張恪不禁失笑。
「看來，那老虎怕是被莫賀嚇跑了。」
「哈哈哈……」眾人聞言皆笑。
等了好一會，沒有再聽見虎嘯，張世平才命車隊繼續啟程，只讓眾人提高警惕。
又行了一段路，老虎未再出現。
彌當卻面色凝重地拉著張恪和李摶去路旁查看。
只見草叢中不時便出現一些血跡，一路斷斷續續，看樣子竟是新灑。
「十分古怪，這虎是被人引來的。」
……
「沿路都已灑了豬血？善！」
高仲看著眼前之人，正是自己的親信。這人自小便生長在山賊窩裡，卻不知自己原本姓名，一輩子只稱呼匪號赤梟。
今日在山道上遠遠聽見虎嘯，高仲便有了決斷。
赤梟常在山中，熟知野獸習性。老虎聞血而動，又極有耐心。若沿路留下牲畜氣味，夜間自會循跡而來。
反正豕豚受損和一隻不留對自己來說並無多少區別，都是辦事不力，無法向家主交差。
只有孤注一擲，再次捉住那寇氏小兒，才能將功折罪，甚至有望再往上走一步。
那便舍了最後這幾隻豕，引誘那隻老虎前來營地，方能亂中行事。
自家商隊中疑似有泄密的奸細，高仲便只吩咐面前的赤梟，帶著他那幾個山賊出身的部下接管了運豬的牛車。忍著惡臭，將一頭頭豬輪流割開後腿，沿路偷偷放血。
半天下來，那隻虎果然一直跟著商隊，方才後方又遠遠傳來一聲虎嘯。
至於今夜是否能借虎成事，那便全看天意了。
「今晚駐紮，你留心遼西公孫氏商隊紮營的方位，等夜黑了便把一隻豕綁在左近放血。記得把豬嘴綁了莫讓其嘶嚎，只讓虎能聞到血腥便可。」
「唯！」
……
晚間，公孫氏營地中，年輕的公孫瓚輕聲咳嗽兩下，披上外衣向帷帳外張望。
「哪裡隱約傳來的豬哼聲，總覺得有些古怪。」
「阿禾，莫要出去，外面風大，你還未痊癒。」
公孫瓚只得聽從母親的吩咐回到帳中，心中卻愈發不安了。
黑暗中，一隻肥豕正奄奄一息地躺倒在離公孫氏營帳不遠的地方，腿上的傷口汩汩流著血，散發出濃烈的血腥味。
忽然，動物的本能讓他察覺到了危險，遠處黑夜中兩點黃綠的幽光正在不斷靠近。
這隻豬不知從哪裡又生出來些力氣，奮力爬起掙脫束縛，一步一步歪歪倒倒地向營帳火堆挪動。嘴上布條本就不牢，在地上胡亂蹭了幾下便掉落了下來。
帳中，坐立不安的公孫瓚忽然抓住母親的手。
「阿母，快出去！」
還未等他母親回答，便聽到帳外先是傳來一聲悽厲豬嘶，緊接著又是一聲令人肝膽俱裂的驚天虎嘯。
…………………………
「惡乎！危於忿疐。
惡乎！失道於嗜欲。」
——《大戴禮記·武王踐阼》