一夜無話，第二日天光大亮，張恪才招呼眾人往回走。
公孫瓚騎著馬落在隊尾，看著前方古里渾和寇孟二人並騎而行有說有笑，心中猶豫。
昨夜寇孟一直未給自己好臉色，公孫瓚有心賠罪，卻又不知如何開口。
在嫡母的敵視中長大，公孫瓚從小便心機深重，早就清楚為了生存，必當有所取捨。自他懂事起，便學會了曲意奉承父親和嫡兄，萬事不敢爭先。
雖然古里渾是個胡人，寇孟是個不學無術的紈絝子弟，他們卻可以肆意地笑鬧，不用壓抑自己的天性。公孫瓚看在眼中，心中有種說不出的滋味。
何況他們還受到張恪庇佑。
對於張恪，公孫瓚更是心情複雜，既有崇拜、亦有羨慕，還有嫉妒。
論出身，對方只是個寒門子弟，遠不如自己這大族庶子。論年齡，也只不過大了自己兩歲。
可如今在幽冀兩州，一提起中山張恪，誰能不贊一聲少年英才。若是張恪去了令支家中，自己那位眼高於頂的嫡兄恐怕也會恭敬出迎。
猶記得三年前，當自己聽到張恪伏轍訴冤、拒敵弒仇的故事，是多麼熱血沸騰。常在午夜夢回時恨不得以身相代，衝出那個名為家宅的牢籠。
如今機緣巧合，意外與之相識。
雖然不解張恪為何放著入太學為童子郎的康莊大道不走，偏偏選擇北上販馬操持商賈賤業。可若是能通過他結識郭林宗那等名士，或許只需獲得一句評語，自己的人生便完全不同了。
機不可失！
察言觀色、投其所好本就是自己擅長。聽聞張恪正在籌劃什麼平安廄舍，自己上谷郡下落縣的外家，正好處在商道要隘，尤其適合建設廄舍，自己無論如何都要促成此事。
而且烏桓也產良馬，或許可以勸說張恪把商路向自己本家所在的遼西郡拓展。如此既可生利，又可以鞏固與外家的聯繫，自己若能參與其中豈非一舉多得。
公孫瓚盤算良久，忽然覺得為了給張恪留個好印象，去向那寇孟服個軟也不是什麼難事。韓信尚能受那胯下之辱，大丈夫當能屈能伸！
一行人來到支溝出口，張恪讓大家就地歇息，派李摶前出查探。
於是公孫瓚主動下馬來到寇孟身前，對他躬身行禮。
「之前我言語無狀，還請寇兄見諒！」
寇孟正在和古里渾言笑，轉頭見是他不由一愣，不禁心頭火起，嘴中嘟囔：
「哼，找我做什麼，反正我只是個自投羅網的蠢人！」
公孫瓚陪笑道：「那是因為寇兄天真爛漫，才為賊人所趁。」
寇孟見他誠懇，心中怨憤便淡了些，面上卻不肯顯露，只將頭一撇。
「可我連自己的坐騎都保不住！」
公孫瓚繼續面上堆笑。
「可青驄馬聽到寇兄召喚便自己奔回，由馬見人，可見寇兄才能。」
寇孟被他說得心中暗爽，卻繼續板著臉。
「可我在家只會霸道，出了門卻徒惹人恥笑！」
聽他將自己之前所譏一一複述，公孫瓚只覺額角冷汗涔涔。
「寇兄赤子之心，實在令人羨慕！」
寇孟性子本不記仇，此刻與他對視，見他一臉窘態，再也忍不住，噗嗤一聲笑了起來。
「好話歹話都讓你說了，你這廝也是個油滑的，小爺大度，便不與你計較了。」
公孫瓚不禁鬆了口氣，對著寇孟和身旁的古里渾更加殷勤。這兩個少年素無心機，不多久便被他哄得喜笑顏開。
張恪見狀，不禁暗暗好笑。
難怪這公孫瓚日後可以闖出偌大場面，確實可以能人所不能。
這時李摶急匆匆從前方回返。
「衛氏車隊一早便已啟程，世平叔讓我們速速前去匯合。」
公孫瓚急忙上前問道：「我家商隊還在嗎？」
「在的，正在四處尋找小郎君。」
公孫瓚聞言，再也按捺不住，騎上馬匆匆向營地趕去。
張恪急忙招呼眾人跟上，等來到昨天的那片河灘，卻見公孫瓚正被他的母親緊緊摟在懷中。
「阿母，孩兒不孝，讓你擔心了。」
「蒼天保佑！阿禾，你無事便好。」
看見張恪等人走來，公孫瓚急忙拉著他的母親介紹。
聽聞是他救了自己的獨子，公孫瓚的母親當即就要拜謝，張恪連忙避讓。
公孫瓚扶住母親，說起事情原委，得知上谷衛氏的狠毒，眾人不由憤憤。
公孫瓚的母親忽然想起一事，連聲呼喚：「快把去林中搜尋的人喚回來。」
原來昨晚猛虎來襲之後，公孫瓚忽然失蹤。天亮後，他的母親便遣人四處尋找，上谷榮氏等幾支商隊與公孫氏有舊，也留下來熱心幫忙。
一番搜索未果，便有人疑心他是被那虎銜入了山林。於是方才便有幾個公孫氏與榮氏的賓客自告奮勇，拿著刀劍去林中查探。
張恪忽然想起前世所知的老虎習性，暗叫一聲不好。
昨夜那隻肥豕碩大，即便是成年老虎也拖不遠，只會在附近找個隱蔽處進食。這麼短的時間，老虎必然無法將整頭豬吃完。而虎性極為護食，此時若有人誤闖虎穴，後果實在難料。
公孫瓚母子聽張恪一番敘說，不由慌了手腳，急忙詢問那些人入林的方向。
張恪微微沉吟，讓古里渾和寇孟帶著馬匹返回自家營地，通知族叔張世平派遣援兵。自己則是和彌當等人一起跟著公孫氏的賓客前去找人。
公孫瓚見狀，咬了咬牙，不顧母親阻止，拿著一把弓也跟了上來。
張恪聽見身後腳步聲，轉頭見是他，微微點頭，讓他緊跟在自己身後。
幾人跟隨公孫氏賓客指引，走向山林邊緣，地上血跡依稀，正是昨日猛虎拖著肥豕入林之處。
張恪邊走邊囑咐大家：「待會都緊跟著我，猛虎也懼人多，千萬不要落單。」
正說著，忽然聽見前方一陣紛亂。幾個人從林中踉蹌奔出，邊跑邊喊：「虎來了！」
一陣腥風颳過，昨晚那隻斑斕猛虎猛地從林中竄出，撲倒一個漢子，一口便咬斷了脖子。
那虎舔舐口中鮮血，轉頭看向眾人，發出一聲攝人心魂的虎嘯，便直撲而來。
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尺蠖之屈，以求信也；龍蛇之蟄，以存身也。
——《周易·繫辭下》