「檀石槐在草原上威嚴日盛，每年都要召集各部族入寇漢地。聽說我的故鄉高柳，如今已是日漸凋敝。」
陳韜長嘆一聲。
「我能做的，也就是獻策赤彌大人，在檀石槐每次南下寇邊時，都主動請纓留守單于庭。如此部族便少了許多劫掠所得，故而一開始族中反對者頗多，好在赤彌大人與阿素每每力排眾議。時間長了，倒也誤打誤撞，因赤彌部不爭一時得失，反倒是得了單于的信賴，在諸多部族間也有不錯的風評。這歠仇水畔最肥美的草場，便是因此得來。」
「陳君高義。」張恪也不禁為之動容，起身行禮。
陳韜身負家仇，卻猶自不忘漢地百姓，已經做到了一個草原漢人的極致。
「說起來，三年前本是個大好機會。天子遣使來彈汗山，想要與檀石槐單于和親。若只是和親便好了，使者偏偏卻又提出封王，當即便惹惱了檀石槐。」
「這是為何？」
「若單單只是和親，檀石槐便能引用冒頓單于故事，與漢家天子約為兄弟。可若是受了冊封，便成漢家藩屬，以檀石槐的驕傲如何能忍受，又如何整合各部人心。須知西部鮮卑大人宴荔游昔年就曾受朝廷冊封過鮮卑王，堂堂單于必然不屑與之同列。經此一事後，檀石槐引以為恥，南侵反而更加頻繁。」
「當時我曾力勸漢使，可惜那使者瞧不起我這邊郡逃人，執意提出封王，如之奈何！」陳韜看著張恪惆悵道，「方才席中聽聞小郎君先祖乃是博望侯張騫公，唉，若那使者能有博望、定遠之才，何愁大事不諧。」
張恪聞言不禁默然。這陳韜無論見識才幹或為人處世，都是一等一的人才，偌大的漢地卻容不下他，只能屈身於這小小的赤彌部落。
兩人又說起些草原軼事，讓張恪對赤彌部和檀石槐單于庭的了解更深入了幾分。
眼見天色已晚，張恪便起身告別。
陳韜和鮮卑妻子一起將他送到穹廬外，握著他的手相別。
「你我投緣，今日竟是我這十年中最開懷的幾日之一。小郎君若在族中逗留，便請多來我這裡相聚。」
「固所願也，正要向陳君多多請教。」
張恪摸摸陳韜那混血兒子的腦袋，便要轉身離開，忽然心中一動。
「陳君，卻有一事冒昧相求。」
「但說無妨。」
「卻是我在廣陽薊縣的一位閻姓友人，他兩個兒子去年春日在縣郊被入寇的胡人部落所掠，心中始終惦念。他知曉我此番出塞，便拜託我探聽一二。不知陳君對此可有方略。」
陳韜不由看向自己的兒子。
「我也是父親，自然明白父子離散的苦楚。去年春日入寇的話，便不是檀石槐單于統領的南侵，應是某個草原部族私下所為。廣陽郡在居庸關以東，去年未曾聽聞有部族殺穿關溝，那部族當是從漁陽傂奚入塞。春日南侵漁陽，倒是不太難查，我這就聯絡其他部族的漢民，且稍待些時日。」
接著又問：「兩個孩子多大了？」
張恪連忙將閻舉二子的年歲和特徵告訴他。
「若兩個孩子還在，大的年已十二，名為閻信，左耳後有痣；小的只有四歲，乳名小彘，右臀有青斑。」
「那小兒去歲被掠時只有三歲麼？唉，胡人入寇劫掠後，還要跋涉幾百里返回草原，成人尚且容易水土不服，何況是這等稚子。若遇漢軍追擊或其他胡部襲擾，兵荒馬亂更是艱難。卻不知這孩子能否熬過這一路艱辛，不過若能活著抵達草原，倒是能有一絲生機。」
他抱起自己年幼的孩子，對張恪正色道：
「我會設法打聽去歲春日有哪些部族入侵過漁陽或廣陽，不過具體到兩個孩子便有些難了。胡人擄掠了這等孩童後，會改胡名，當做生口分配入帳。草原部落逐水草而居，遊牧不定，若兩個孩子都能倖存，卻分配不到一頂帳中，也有可能互相離散。」
「我知曉其中的艱難，只能盡人事聽天命。無論如何，都要多謝陳君！」
張恪向他鄭重行了一禮，被陳韜扶住。
滿懷心事地回到彌當的穹廬，卻見古里渾等人正擠在其中笑鬧，讓張恪的心緒也輕快了幾分。
「張家阿干，你怎麼現在才回？我剛答應了阿孟，明日要帶他們去山上射獵，你也來吧，人多才熱鬧！」
張恪看著周圍眼巴巴看著自己的幾個小子，點了點頭。
「明日無事，便陪你們去玩耍一番。你阿父阿母可知曉此事麼？」
古里渾當即開心地一躍而起，衝出了穹廬。
「我這便去和他們說！」
「這小子！」
張恪也被他的活潑所感染，看向帳中的夥伴。
彌當還未回來，應在為明日訪問折木部做準備。
寇孟正拉著李摶、拓難和扶彌機嘰嘰喳喳地議論著。
「我明日要射一頭鹿，請你們吃一回炙鹿肉。」
寇孟拍著胸脯，卻被李摶打趣。
「射鹿太無趣了，若是能遇到野豕便好了，阿孟你一定愛吃。」
「摶兄你又取笑我！」
拓難和扶彌機也已知道了寇孟曾經的糗事，在旁笑個不停。
「我倒是希望能遇到狼群，我要縫件狼皮襖子親手送給乞蘭！」
眾人看著拓難臉上泛紅，紛紛為他鼓勁。
「明日我們便詢問牧民，看哪裡有狼蹤。」
一旁的樂進興沖沖地舉著他習射的小弓：「我也要去殺狼！」
「好，明日便讓阿進射第一箭！」
小樂進也不怕高，揮舞著小弓咯咯直笑。
趙喜正在一旁整理明日的用具，看著歡快的少年們，也露出了開心的笑容。
李摶故意湊過去大聲說道：「喜兄，明日射獵你也要去。」
「啊？我連騎馬都不熟練，更不會開弓，我在帳中等著你們回來便好……」趙喜完全沒想到會被點名，有些不自信，聲音越來越小。
寇孟幾人立即圍過來一起用力，把他也抬了起來。
「喜兄，我們一起射獵，怎麼能少得了你。」
「快放我下來，哎呀，好高！」
看著帳中熱鬧的景象，張恪的臉上也不由浮現出了笑意，他轉頭看向李賁和樂虎。
「財貨放在彌當帳中不會丟。明日我們同去，一人都不許少！」
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「綿綿之葛，在於曠野。良工得之，以為絺紵。良工不得，枯死於野。」
——《說苑·尊賢》