檀石槐的面色陰沉得可怕，久久不言。帳中一片沉默，眾人都恨不得沒聽過方才的那些話。
他指了指一個進了牙帳後始終畏縮的慕容族人。
「你來說，這兩個小兒所言是否屬實？」
那人見單于指著自己，全身都是一顫，急忙轉頭去看那被堵住嘴的同族。
卻聽到檀石槐一聲斷喝，震得帳中眾人的耳朵嗡嗡作響。
「我正在問你話，素該是否說了這些悖亂之語？」
那人頓時嚇得雙股戰戰，拜服於地嚅囁道：「說，說了……不，未說……」
「到底說還是未說？草原諸神正注視著這裡，你若敢在此誑語，小心神靈降罪！」
被麻布堵住嘴的慕容族人，在旁拼命嗚咽。
那人卻只敢用額頭抵著地，渾身顫抖。
「小人，小人未曾聽清，少主約莫是說過些什麼……」
檀石槐將目光一一投向其餘慕容族人，見他們個個都迴避著自己的目光，心中不禁羞怒非常。
若是真做過什麼也便罷了，可阿素從來對自己不假辭色，兩人始終清清白白。未想卻被人拿來說事，這讓他堂堂草原單于如何忍得了。
不過，這事終究牽扯過大，讓他只能強壓怒火，繼續轉向古里渾。
「那些賊人自稱渾居部遺民，你可認得？」
古里渾方才被迫說出了那些話後，此時頭腦倒是清醒了幾分，當即言道：
「那些騎兵確實說過自己是渾居部遺民，不過我根本不認識這些人，也不知道渾居部是何來歷。」
檀石槐點點頭，看向帳中一位老者，問道：
「屠耆，這渾居部我聽著有些耳熟，你可知其來歷？」
屠耆是對賢者的尊稱，承襲自匈奴。這老者便是檀石槐信賴的智囊，見聞廣博，他早已知曉檀石槐會有此問，當即答道：
「渾居部乃是小種鮮卑，素來居於白山以北的沽水源頭。六年前忽然一夕覆滅，未有生還者，單于彼時正在北方率領大軍征討丁零人，當時遣人調查卻未見成果。」
帳中頓時起了一陣嗡嗡聲，眾多部族大人開始交頭接耳起來。
「我記起來了！」檀石槐眯起了眼睛，看向面前的慕容部眾人，「後來那片草場的確歸了慕容。如此說來借這渾居部行兇倒是個不錯的藉口，只是不知其人身份是真是假了。」
他又看向那老者。
「屠耆，渾居部是否真的無人生還，否則又哪來的遺民。」
老者答道：「渾居部大人有一子，其時正隨單于出征。卻大意中了丁零人的埋伏，大人之子戰死，部中只有十餘人倖存。」
檀石槐冷笑道：「倒是湊巧，連苦主都沒了。那十幾人的下落呢？」
老者被檀石槐看著，額上冒汗，猶豫良久才道：「那些人戰後走投無路，便投靠了西部大帥宴荔游。」
此言一出，帳中頓時安靜下來。眾人的目光不由都投向了宴荔游的孫女，顓渠閼氏阿律伊。
她卻仿佛沒有看到那些目光，只是恍若無事地坐著。倒是她身邊的和連渾身不自在，緊緊抓住了母親的裙擺。
「阿律伊，你可知此事。」過了片刻，檀石槐終於轉頭問道。
顓渠閼氏面不改色地答道：
「單于，那十餘人當年的確投靠了我祖父，祖父身故後又來了彈汗山，在我帳下聽用。不過他們總是讓我向單于舉告慕容部行事不法，為我不喜。故而年初這些人已經自行離去了。」
檀石槐還未說話，對面的大閼氏宇文阿蘭忽然冷笑。
「倒是湊巧！」
卻是重複了檀石槐剛剛說過的話。
帳中的嗡嗡聲又起。
大閼氏的未來女婿，在距離單于王庭僅有十數里之地，被顓渠閼氏的舊部所刺殺。眾人都知道這意味著什麼。赤彌部的那兩個小子，此時反倒無人在意了。
檀石槐仿佛沒聽到大閼氏的那聲嘲諷，只是命人速去追查那十餘個渾居部遺民的下落，然後又轉向古里渾。
「你卻是如何知曉今日素該會經直谷抵達單于庭？」
「我是昨日射獵時聽人說的，在獵場偶遇的幾位好友也都認識素該，便和我說起了此事。他們說素該隨身帶了一件漢家寶物，想要獻給久真，草原上很多人都知曉。」
帳中頓時傳出一陣嘈雜的議論聲。
「我也聽說了此事。」
「據說是一件精美的鳳紋錦衣，乃是出自漢人皇宮織室的珍藏。」
一旁的久真不屑地哼了一聲。檀石槐當即指了幾個部族大人問過，果然此事早已傳得沸沸揚揚。
又問過慕容族人，傳言卻多有不實，並無什麼鳳紋錦衣，不過抵達的路線與日期卻是無誤。
檀石槐不禁皺了皺眉，額角有些微疼，感到了一股深深的陰謀氣息。
他強忍著不去看自己身側的兩位閼氏，繼續盤問古里渾。
「年初以來，你都和誰有過接觸？」
「啟稟單于，我去年冬日便與彌當叔父前往白山，然後又隨白石部一起南入漢地，歷經大小十餘戰，終於在橫嶺山中走投無路。阿舅柯六度以自己的性命換了部眾平安，我便跟著張家阿乾的商隊重返草原，入鮮卑地界還未滿十日。」
然後他便將這些天接觸過的人一一道出。
檀石槐一邊聽一邊細看他的表情，聽到久真和骨律的名字時微微皺眉。最後點點頭，吩咐身邊的親衛道：「你去讓赤彌和彌當進來，還有那個姓張的漢兒。」
赤彌一進牙帳，便看見自己的兒子正被捆縛著跪在幾具屍體旁，不禁狠狠瞪了他一眼。然後快步走到檀石槐面前，便要跪下請罪。
檀石槐一擺手。
「你和彌當先去席中坐下，我有話要問那漢兒。」
張恪跟在彌當的身後走入大帳，看向上首的檀石槐。
只見他三十許歲年紀，穿著一件華麗的左衽胡袍，頭戴鷹頂金冠。目光銳利，不怒自威。
「漢民張恪拜見單于。」
張恪長揖為禮。
檀石槐饒有興趣地挑挑眉。
「你這漢兒膽子倒大，見我為何不跪？」
「聽聞單于最重英雄，逼人跪拜可不是待客之禮。」
「如此說來，你這漢兒自認是英雄了？」
「小子自然不是英雄，不過若是單于對待一個漢人少年都能禮遇有加，那真正的英雄得知自然就會來投奔了。」
「哈哈哈，好個能說會道的漢兒！那我便賜你一席，且聽聽你的高論，看你到底算不算英雄。」
…………………………
「死生驚懼不入乎其胸，是故忤物而不懾。」
——《列子·黃帝》