第九十五章天津重建
袁世凱走後第十天，陳懷遠收到一封從北京轉來的公文。
公文是袁世凱親筆簽的，不長。大意是：著陳懷遠即日赴津，勘定天津機器局新址，籌備重建。原局機器雖毀，匠人尚存。著陳懷遠召集舊部，重開爐灶。所需款項，由直隸總督衙門撥付。先撥銀一萬兩，後續視進展續撥。
陳懷遠把公文看了兩遍，然後叫來田奎、秦尚志和趙小栓。
「袁大人讓我去天津，重建機器局。」陳懷遠說。
田奎先是一愣，然後問：「天津？天津機器局不是燒了嗎？」
「燒的是東局子。袁大人說的是另選新址。不挨著租界，也不挨著河邊。找個洋人夠不著的地方，重開一攤。」陳懷遠說。
「那正定這邊呢？」秦尚志問。
「正定不動。留人守著。趙小栓留這裡。沈頭也留。庫兵也留。他年紀小，跑不了遠路，留下來跟趙小栓學記帳、看門。田師傅跟我去天津。秦統帶兩邊跑。」陳懷遠說。
「就我們倆去？」田奎問。
「先兩個人。到了天津，再招人。機器局的老工匠散了不少，有些人還在天津，有些去了上海，有些回了老家。咱們貼告示，招回來。」
「招回來？他們肯嗎？」田奎問。
「肯不肯，看咱們拿什麼招。袁大人的名頭，加上咱們手裡的圖紙。有這兩樣，就有人來。」陳懷遠說。
趙小栓在旁聽著，忽然問：「陳教官，那批模具和圖紙，要不要也搬過去？」
「不搬。正定是根，天津是枝。枝可以伸，根不能動。圖紙抄副本，模具仿一套。正本和原件永遠留在正定。」陳懷遠說。
趙小栓點頭，轉身去準備副本。
陳懷遠和田奎動身是臘月十八。天很冷。羅把式趕著車，把他們送到保定。從保定換騾車，走兩天到天津。路上不好走，到處都是逃荒的人，也有往回走的。聽說和約簽了，有些膽子大的開始往城裡返。
到了天津，陳懷遠先去找張文藻。
張文藻住在老城廂一個親戚家。機器局散了之後，他的總辦差事也丟了，如今賦閒在家，靠變賣舊物和親戚接濟度日。房子不大，院子裡堆著從機器局搶出來的幾箱零件。張文藻頭髮白了大半，腰也彎了些。他見陳懷遠進來，先是一怔，然後站起來，快步走過去，一把抓住陳懷遠的手。
「你還活著。」張文藻說。
「活著。東西也活著。」陳懷遠說。
「好，好。」張文藻連說了兩個好字。他拉著陳懷遠坐下。兩人說了小半個時辰的話。陳懷遠把正定的事講了一遍。張文藻聽完，拍了拍膝蓋。
「袁大人讓你重建，你打算放哪兒？」張文藻問。
「不在租界邊上，也不在河邊。我要找個靠內陸的，地便宜，人少，洋人管不著。」陳懷遠說。
「海河北邊有塊地，在河北新區，離老城不遠。原來是淮軍的舊營盤，荒了好幾年了。地是官地，不要錢。就是偏。沒水沒電，得自己修路。」張文藻說。
「偏不怕。偏才好。」陳懷遠說。
第二天，陳懷遠和田奎去看那塊地。地在天津老城北邊，過了海河浮橋，再走三里。果然偏。四周是鹽鹼地，稀稀拉拉長著幾棵枯柳。舊營盤的圍牆還在，但塌了大半。裡面長滿了枯草。幾間營房只剩地基。風從海河那邊吹過來，很冷。可地是平的，夯土很實。陳懷遠蹲下來，抓了一把土。土是乾的。
「就是這兒。」陳懷遠說。
他回到城裡，讓張文藻幫忙找了幾個還在天津的老工匠。一個是原來機器局的鍛工，姓孫。一個是鉗工，姓馬。還有一個是翻砂匠，姓周。三個人都五十來歲，都失業在家。陳懷遠把他們叫到一起，在張文藻的院子裡談了半天。
「東局子沒了，可北洋的軍械不能斷。袁大人批了銀子，讓我重開。地方我已經看好了，在河北新區。我現在什麼都沒有，只有圖紙和人。三位師傅願不願意跟我干？」陳懷遠說。
三個人互相看看。姓孫的先開口：「有餉嗎？」
「有。不多，但按月發，不欠。」陳懷遠說。
「幹什麼？」姓馬的問。
「造機器。先造小的，以後造大的，一步一步來。」
「造機器不難。可沒設備，怎麼造？」姓周的翻砂匠說。
「先從零開始。爐子我們砌，鐵料我們收，車床我們攢。你們的手藝就是設備。」陳懷遠說。
三個人又互相看了看。然后姓孫的站起來：「我跟你干。東局子沒了，我整天在家閒著，渾身不得勁。只要給口飯吃就行。」
姓馬的和姓周的也站起來了。
第二天，陳懷遠帶著田奎和三個師傅去了河北新區那塊地。羅把式從保定趕來，帶著一車工具和幾袋乾糧。他們清草、平土、拆殘牆、搭棚子。田奎領著人砌爐子。陳懷遠自己量地、畫圖。他把地分成三塊：南邊是廠區，北邊是倉庫，東邊是宿舍。廠區又分三間，一間做鍛工，一間做鉗工，一間做翻砂。
臘月二十八，第一座爐子點火。煙從海河北岸升起來。附近村子裡有人跑來看。陳懷遠站在爐子旁邊，看火苗從爐口冒出來。他想起五年前在小站軍械庫門口第一次砌爐子的情景。那時候只有他一個人，一把錘子，幾根鐵條。現在有田師傅，有三個老匠人，有袁大人的批文，有一塊官地。
「陳副辦，給這個地方起個名吧。」田奎說。
陳懷遠想了想，說：「叫北洋機器局天津分廠。」
「分廠？總廠呢？」田奎問。
「總廠在正定，分廠在天津。一南一北，互為犄角。」陳懷遠說。
田奎點頭，轉身去砌第二座爐子。陳懷遠站在空蕩蕩的舊營盤裡，看著那幾間還沒蓋完的廠房。風很大，可他站得很穩。他知道，從今天起，北洋的軍械根須又多了一條。從正定伸到天津。從天津再往南，就是海河，就是渤海。這條線，以後會越伸越遠。
當天夜裡，陳懷遠在臨時搭的草棚里寫下日誌：
「光緒二十七年臘月廿八。天津河北新區勘定廠址。北洋機器局天津分廠破土。老工匠三人歸隊。爐火已點。正定留根，天津開枝。北洋軍械之脈，自此續上。」
他寫完，擱下筆。草棚外面，田奎和三個師傅還在爐邊說話，商量著明天怎麼裝風箱。陳懷遠聽著那些聲音，慢慢合上眼。他太累了，可沒有睡著。他在想一件事——正定的趙小栓，現在應該也在寫日誌。兩人的日誌，一本在正定，一本在天津。合起來，就是一條路。