第一百零三章首筆借款
開平礦務局的答覆，是臘月初八到的。
那天天津颳大風，海河上的冰碴子被風捲起來，打在廠房牆上沙沙響。陳懷遠正在總裝間裡校一支新槍的準星，趙小栓推門進來，手裡捏著一封信。信是馮先生親筆寫的，說周總辦已經點頭，願意出借銀子。數額是兩萬兩。條件是：北洋快槍按每支十二兩計價，礦務局出借的銀子，以槍抵還。借期兩年。頭一年還槍五百支，第二年還槍一千支。加上利息，共計一千五百支。
陳懷遠把信看了兩遍，然後遞給田奎。田奎看了，咂了咂嘴：「一支槍十二兩。比咱們賣給各營的價低了二兩。」
「礦上要的量多。一千五百支，夠開平用三年。咱們收兩萬兩現銀，解燃眉之急。算下來不虧。」陳懷遠說。
「那槍呢？一下子抽走一千五百支，各營換裝怎麼辦？」田奎問。
「礦上的槍不算各營的，是護礦隊用的，跟換裝不衝突。咱們明年產量翻倍，能擠出這一千五百支。」陳懷遠說。
田奎不再說話。陳懷遠讓趙小栓回信，請周總辦派人來簽合同。
臘月十二，馮先生帶著兩個帳房先生到了天津。合同在廠里的總裝間簽的。陳懷遠親手擬的條款。第一條，開平礦務局借給北洋軍械局銀二萬兩。第二條，借款以槍枝抵扣，每支北洋快槍作價十二兩。第三條，頭年交槍五百支，次年交槍一千支，共計一千五百支，多出的部分算利息。第四條，槍的規格按北洋標準，每支配彈一百發，背帶一條，保養工具一套。第五條，若槍的質量不達標，礦務局有權退回，退回的槍不計入還款。第六條，借款由北洋軍械儲金處擔保。第七條，合同一式三份，礦務局、軍械局、儲金處各持一份。
馮先生逐條看了，又讓帳房先生核算了一遍。然後提筆簽了字。陳懷遠也簽了。最後蓋的是北洋軍械局的印。印是趙小栓從正定帶來的，銅印，不大，可刻得深。蓋在紙上，墨色飽滿。
合同簽完，馮先生把兩萬兩銀票交給陳懷遠。銀票是日升昌的，見票即兌。陳懷遠把銀票交給趙小栓。趙小栓接過去，手有些抖。他問：「陳教官，這銀子入哪兒？」
「入儲金處，單獨列帳，專款專用。這筆錢只能用在擴產上。買鐵料、砌新爐、付工錢。一筆都不許挪。」陳懷遠說。
馮先生在一旁聽了，點了點頭，說：「陳副辦辦事，我放心。礦上明年開春派人來驗槍。第一批五百支，趕在三月前交。行不行？」
「行。」陳懷遠說。
馮先生走了。陳懷遠把合同鎖進鐵皮櫃，和袁大人的批文放在一起。然後他把田奎、趙小栓、秦尚志叫到辦公室。
「銀子到了，兩萬兩。咱們得辦三件事。」陳懷遠說。
「哪三件？」田奎問。
「第一，擴建廠房。現在三間不夠了，南邊再起兩間，一間做槍托，一間做總裝。第二，招人，再招一百個工匠。這次要精的，寧缺毋濫。第三，加一個夜班，三班倒，人歇機器不歇。」陳懷遠說。
「三班倒？機器受得了？」田奎問。
「機器是新攢的，扛得住。人得輪，別讓人累垮了。」陳懷遠說。
「那工錢呢？」趙小栓問。
「工錢從儲金處出。這筆銀子，頭三個月用來擴產。三個月後，礦上的槍開始交。交一批，回一批銀子。滾動起來。」陳懷遠說。
當天下午，擴建就動了。趙老憨帶人在南邊平地上放線。周師傅帶人砌新爐。田奎把新招來的一百個工匠編成三班，每班配一個老師傅帶。陳懷遠自己盯總裝間。
臘月剩下的日子，廠里日夜不停。新起的兩間廠房在年前上了梁。趙老憨從唐山拉來兩車好磚，砌了槍托間的牆。田奎帶著木工連夜趕槍托。李老柱在鉗工間裡手把手教新來的學徒磨零件。趙小栓的帳本越記越厚。儲金處的銀票一張一張兌成銅板和碎銀，流進工匠的口袋。
臘月二十八，第一批一百支槍下線。陳懷遠讓田奎親自驗。驗完了，在槍托底部刻了「北」字。當天下午，楊樹生從保定趕來，領走了這批槍。加上之前陸續領走的，右翼第一營已經領了將近四百支。楊樹生臨走時說：「陳教官，右翼第一營換裝完成。全營的兵打了實彈，沒有一個說不好的。」
陳懷遠點點頭，把楊樹生送到門口。楊樹生上馬前，忽然回頭問：「陳教官，開平礦上的槍，什麼時候交？」
「開春。三月前。」陳懷遠說。
「那礦上的人要是問起來，我怎麼說？」楊樹生問。
「你就說，北洋快槍，每一支都是刻了字的。刻了字，就認帳。」陳懷遠說。
楊樹生點頭，策馬走了。
正月里，陳懷遠沒有回正定，留在天津盯著生產。田奎也沒走。兩人白天在車間，晚上對帳。趙小栓把儲金處的帳本整理成冊。每一筆借款、每一筆支出、每一筆回款，都有據可查。
正月十五那天晚上，陳懷遠一個人站在廠區院子裡。天上沒月亮，可廠里的爐火燒得通紅。鍛工間裡錘聲沒停。鉗工間的燈亮著。總裝間裡，李老柱帶著幾個學徒在裝新槍。他看了一會兒，轉身回屋。趙小栓正在燈下抄帳，抬頭看了陳懷遠一眼，沒說話，繼續低頭寫。
陳懷遠坐在對面，從抽屜里摸出一把舊卡尺。那是他在天津機器局時用的那把。他握在手裡，卡尺上的刻度已經磨得有些模糊了，可滑動還是順的。他推了兩下，又合上，然後放回抽屜。
他抬起頭，對趙小栓說：「二月之前，再交二百支給開平。三月前，五百支。這筆借款，不能拖。」
趙小栓把筆擱下，說：「陳教官，我算過了。二百支，按現在的速度，十五天能出。剩下的三百支，加上各營的換裝需求，二月里要三班全開。人得頂住。」
「人頂得住。我在車間裡盯著。」陳懷遠說。
趙小栓不再說話，繼續低頭記帳。
陳懷遠站起身，走到窗前。外面起了風，可爐火很旺。他聽著錘聲和銼刀聲，心裡盤算著時間。三月前交五百支，意味著每天要出六支以上。現在日產量是四支，差兩支。差的這兩支，得從夜班裡擠出來。他決定從明天起，夜班再加一個時辰。
他轉身回桌前，沒有寫日記，只是把明天的活在心裡排了一遍。然後他吹了燈，走出辦公室。車間裡還亮著。他推開總裝間的門，走了進去。李老柱看見他，問：「陳副辦，這麼晚還來？」陳懷遠說：「來看看。」他拿起一支剛裝好的槍，在燈下看了一會兒。槍托底部的「北」字很清晰。他把槍放回去，對李老柱說：「明天起，夜班加一個時辰。工錢加兩成。」李老柱點頭，手裡的活沒停。
陳懷遠在總裝間站了一會兒，然後轉身出去。他沒有回屋睡覺，去了鍛工間。趙老憨正在爐前翻鐵。陳懷遠蹲在爐邊，看著火。火很亮。他想起很多年前在平壤城外，也有一堆火。那時候他手裡只有一根樹枝。現在他手裡有槍，有廠，有儲金處，有一千五百支槍的合同。
他站起來，拍了拍膝蓋上的灰，然後朝辦公室走去。他要在天亮之前再睡一會兒。明天還有活。路還長。可他知道，第一步已經踩實了。