第一百零四章入股開平煤礦
開平礦務局的周總辦，是正月二十到的天津。
這回他沒派馮先生來，自己親自來了。一行四人，騎著馬，從唐山趕到天津河北新區。陳懷遠在廠門口接著他。周總辦五十來歲，個子不高，穿一件灰鼠皮袍，戴一頂瓜皮帽，看著像個鄉下財主。可他一進廠門，眼睛就不夠用了。他在鍛工間站了一會兒，又在鉗工間看人磨零件，最後進了總裝間。總裝間的牆上掛著生產進度表。今天出六支，累計出槍四百二十支。周總辦盯著那張表看了半天，轉過頭來對陳懷遠說：「陳副辦，你這廠子不大，可井井有條。比開平的煤場強。」
「煤場我還沒去過。周總辦今天來，是為槍的事？」陳懷遠問。
「一半為槍，一半為煤。」周總辦說。
兩人在辦公室坐下。趙小栓倒了兩碗茶。周總辦喝了一口，把碗放下。
「陳副辦，開平的煤，你想不想要？」周總辦問。
「當然想要。可開平的煤價比市面高。我廠里燒的煤，都是從唐山小窯上買的。雖然次一點，便宜。」陳懷遠說。
「小窯的煤，灰分高，燒爐子費炭。你那些爐子，要是用開平的煤，爐溫能高五十度。出鋼出鐵都快。這筆帳，你沒算過？」周總辦說。
陳懷遠當然算過。開平的煤好，可價高。他現在用的小窯煤，雖然便宜，可燒起來費事。折算下來，成本其實差不多。可開平礦務局一直不肯降價。他想了想，問：「周總辦今天來，是想降價？」
「不降價。但可以換股。」周總辦說。
「換股？」陳懷遠放下茶杯。
「開平礦務局想擴股，招新股。一股一千兩。你如果願意入，可以拿機器抵。一台車床作價二百五十兩。四十台就是一萬兩。你入兩成股，就是一萬兩。分三年交清。」周總辦說。
陳懷遠沒有說話。他在心裡飛快地算了一筆帳。兩成股，意味著每年可以按股分紅。開平礦務局年產煤幾十萬噸，兩成股的收益不小。更重要的是，入了股，就是股東。股東買煤，有內部價。廠里的爐子改用開平煤，溫度穩，產量能提。而且——他頓了頓——有了煤，就有了主動權。以後不管誰卡脖子，他自己的爐子不會停。
「周總辦，一萬兩的機器，不是小數。那都是北洋機器局天津分廠的設備。我不能拿軍械局的公產，私自去換礦務局的股。這事得袁大人批。」陳懷遠說。
周總辦眯起眼：「那你的意思是？」
「我先跟你把草合同擬好。你那邊認可，我這邊報袁大人。袁大人批了，機器就動。袁大人不批，這事就作罷。」陳懷遠說。
「行。你報你的，我這邊等你回話。」周總辦說。
陳懷遠帶他到鉗工間。鉗工間裡停著三台剛造好的車床。床身是鐵鑄的，導軌是手工刮的，齒輪是李老柱一刀一刀銼出來的。周總辦圍著車床轉了兩圈，蹲下來看導軌面。導軌面上有細密的刮研紋，像魚鱗一樣勻。他伸手摸了摸，站起來說：「這活不賴。比我在上海見的洋車床差不了太多。一台作價多少？」
「三百兩。」陳懷遠說。
「太貴。兩百兩。」周總辦說。
「兩百八十兩。不含運費。」陳懷遠說。
「兩百五十兩。運費自付。」周總辦說。
「成交。」陳懷遠伸出手。周總辦也伸出手。兩隻手握在一起。
當天下午，兩人在辦公室擬了一份草合同。合同規定：北洋機器局天津分廠以車床、鑽床、沖床共四十台，折價一萬兩，入股開平礦務局，占兩成股。分三年交付，每年至少十台。開平礦務局自入股之日起，按股東內部價向北洋機器局天津分廠供應煤炭。內部價比市面價低兩成。每年供煤不少於三千噸。合同期五年。
草合同擬好後，陳懷遠讓趙小栓連夜謄抄三份。第二天，他帶著草合同和周總辦一起去了保定。袁世凱在保定的官邸見了他們。袁世凱把合同從頭到尾看了一遍。看到「以機器折股」那一條時，他停了一下，問周總辦：「周老闆，你肯要他的機器？」
周總辦說：「袁大人，他的機器不比洋貨差。價錢還便宜。我要擴產，正好用得上。」
袁世凱又看了一遍合同，然後提筆在末尾批了幾個字。陳懷遠湊過去看。批的是：「准。但機器質量由軍械局擔保。出了毛病，懷遠負責。」
陳懷遠應下。周總辦也簽了字。合同一式三份，各持一份。
從保定回來之後，陳懷遠立刻安排第一批機器。十台車床、五台鑽床、三台沖床，共十八台。田奎帶人裝箱。趙老憨帶人押車送到唐山。周總辦派人在礦上接貨。機器一到，開平礦務局的機修車間就開始安裝調試。陳懷遠派李老柱去礦上住了半個月，手把手教礦上的機修工操作。
到了三月初，第一批開平煤運到了天津分廠。煤是優質塊煤，烏黑髮亮，敲起來聲音脆。趙老憨把煤填進鍛工爐。爐火比平時旺，爐溫升得快。趙老憨摸著爐壁說：「這煤好。火力硬。燒一爐鐵，省兩成炭。」
田奎把這句話記下來，告訴陳懷遠。陳懷遠算了一筆帳。按內部價買開平煤，每年三千噸，比用小窯煤省銀子將近一千兩。加上入股的年底分紅，一年下來，能多出兩三千兩的進項。這筆錢，正好補上換裝的缺口。
三月中，第一批交礦上的槍也如期交付。五百支。馮先生親自來驗的。他隨機抽了二十支，拉到靶場上打了一百發。全部上靶。槍機沒有卡殼。他把槍一支支檢查完，在驗收單上簽了字。臨別時，他對陳懷遠說：「陳副辦，周總辦讓我帶句話。他說，開平的煤，以後優先供你的廠。別的廠來買，得排在你後頭。」
陳懷遠說：「替我謝周總辦。」
馮先生走了。陳懷遠站在廠門口，看著運煤的車隊從唐山方向來。十幾輛馬車，裝的都是塊煤。車把式把鞭子甩得啪啪響。車隊從廠門口經過，拐進了後院的煤場。煤堆越堆越高。陳懷遠看了一會兒，轉身回車間。
趙小栓正在燈下記帳。他現在管著儲金處和煤帳兩本。煤帳是新立的。第一頁寫著：開平煤，三月到貨八百噸。單價按合同。省銀二百四十兩。趙小栓把帳本遞給陳懷遠看。陳懷遠看了一眼，點頭。他把帳本推回去，說：「接著記。每車煤都要有單子。進多少，燒多少，月底對。差一兩，查到底。」
趙小栓應下。陳懷遠走到門口，看了一眼煤場。新到的煤堆成了小山。風一吹，煤灰飄起來。他拍了拍落在肩頭的煤灰，轉身回屋。從今天起，天津分廠的爐子就換口糧了。好煤燒好火，好火出好鋼。好鋼做槍。這是一條鏈子。鏈子上的每一環，都攥在他手裡。