夜色深沉，萬籟俱寂。
臨淄城北，別駕府邸靜謐幽深。
這座院落是劉備入主臨淄之後，特意為羅瀟選擇的府邸，緊鄰州府卻又獨處一隅，既顯尊崇，又避喧囂，足見劉備對羅瀟的器重與信賴。
臥房之內，燈影綽綽。
羅瀟並未安歇，獨坐案前，依舊在思考下一步的規劃。
接下來要做的黃巾收編、全境屯田、抗旱備荒、工坊造械、人才補缺、學宮籌建，一樁樁、一件件具體細節都有待安排。
正當他凝神思索後續步驟之際，窗外晚風驟然微涼，穿窗入戶，吹得屋內燭火猛地一陣亂顫。
夜風無聲，卻帶著一絲極淡的生人氣息。
尋常下人絕無膽量深夜靠近主院，更不可能隱匿氣息，潛入他的臥室。
羅瀟心神一凜，指尖微扣案角，表面卻不動聲色，沉聲開口：
「是誰？」
話音落，陰影之中，一道黑衣人影緩緩踱步而出。
此人一身勁裝、通體黑衣、氣息收斂，顯然是常年習練潛行之術。
黑影一步步踏入燭光範圍，躬身垂首，語氣恭敬謙卑：
「小人刁武，乃是刁府管家，奉家主之命，深夜求見別駕！」
「冒昧夜訪，驚擾別駕，還望恕罪！」
刁家之人！
羅瀟眼底微光一閃，面上平靜無波、神色如常。
可藏手掌早已悄然攥緊，掌心滲出一層細密冷汗，心弦瞬間緊繃。
此前王修的公審，讓闞、刁兩家聲名狼藉，今夜刁家之人暗中潛入，若是報復刺殺，他手無縛雞之力，今夜怕是性命危矣！
羅瀟強壓下心中波瀾，強裝鎮定：
「刁管家，深夜私闖別駕府邸，膽子倒是不小。」
「說吧，深夜前來，究竟有何目的？」
家主吩咐之事，刁武不敢拖沓，當即將白日闞崇深入刁家，邀請刁衍合作，妄圖半路截殺劉備，突襲州府，盡數和盤托出。
言明自家家主深知截殺州牧乃是謀逆大罪，不敢同流合污，但又怕打草驚蛇，只得虛以委蛇。
於是派他深夜潛入，將此事告知羅瀟，刁家願意充當臥底，裡應外合，協助羅瀟剷除禍源！
羅瀟靜靜聽完，懸起的心這才放下，只要不是刺殺便好，隨即淡淡問道：
「刁家主若想戴罪立功，也不是不行！就是不知刁家主所求為何？」
刁武聞言，連忙拱手：
「我家家主別無奢求！只求劉使君寬宏大量，過往之事，既往不咎即可！」
「不夠。」
羅瀟輕輕搖頭，語氣平靜，卻字字冰冷，不容置喙。
刁武聽聞冰冷兩字，驟然一愣：
「別駕此話何意？」
「很簡單。」羅瀟目光直視刁武，聲音不急不緩，徐徐說道：
「單憑一個協助扳倒闞家，還不足以抵消刁家的罪責！」
「功不抵過，這點籌碼，還換不來刁家滿門平安。」
刁武聞言，臉色瞬間凝重，連忙追問：
「那不知別駕，還需我刁家付出什麼代價？」
見自己已經掌握主動權，羅瀟身子微微後靠，淡淡反問：
「不是我要什麼，而是你刁家還有什麼？」
一句話，冰冷直白，直指利益本質。
刁武心頭巨震，連忙拋出刁衍最後底牌：
「別駕明鑑！青州雖歷經黃巾肆虐、戰火荼毒，諸多世家慘遭攻破，覆滅消亡，世家聲勢大不如前！」
「但依舊有大量本土世家盤踞郡縣，掌控地方話語權！」
「劉使君初入青州，基業未穩，想要治理郡縣，政令落地，離不開本土世家的配合！」
「我刁家可替劉使君整合青州所有殘存世家，為使君所用！」
這番話，是是刁衍最後的底氣。
在世家眼中，底層百姓，大字不識，治理天下還得靠士族，靠豪門。
羅瀟聽著這番說辭，心中冷笑不止，面上卻不露分毫。
他眸光輕抬，看似隨口一講，實則暗藏挑撥：
「是嗎？可方才闞家來人，也是這般說辭。」
「連給出的籌碼都一模一樣。」
「對我而言，闞家也好，刁家也罷，並無區別，只看誰家更聽話，帶來的利益更大。」
這句話，本是羅瀟臨時起意，隨口挑撥。若能讓兩家狗咬狗，自相殘殺，那自己便可坐收漁利。
可話音入耳，刁武瞬間瞳孔驟縮，滿臉難以置信！
「不可能！！」刁武失聲驚呼，瞬間亂了方寸！
「闞崇白日才邀我家家主聯手截殺劉使君，怎可能率先前來投誠？」
羅瀟並未解釋，只是淡淡抬眸：「信與不信，全在刁管家自身，言盡於此，若刁家主拿不出更好的籌碼，刁管家便請回吧！」
刁武底牌已出，又聽到羅瀟下逐客令，再無半分底氣，只得匆匆拱手行禮、心緒倉惶：
「這......，小人……小人告辭！」
說罷，轉身快步離去，身形慌亂，滿腦子皆是關於闞家背刺的猜忌。
待刁武身影徹底消失在夜色之中，庭院重歸寂靜之後。
窗外陰影之中，再度飄來一道極輕的腳步聲。
又是一道黑影，悄然潛入，一樣的身材，一樣的衣著打扮。
燭火再晃，夜風微拂。
羅瀟眸光微凝：這次又是誰？是刁武去而復返，還是闞家之人？
只見黑影垂首躬身，恭敬出聲：
「小人闞明，闞府管家，深夜打擾別駕！實乃有要事稟報！還請別駕見諒！」
闞家來人，真的到了！
羅瀟微微一怔，隨即心底湧起一陣難言的哭笑不得。
方才那句隨口而出的挑撥，竟然一語成讖！
而接下來的場景，更是與方才一般，如出一轍，復刻上演。
羅瀟靜靜聆聽。
只是在闞明的口中，一切禍源盡數倒置！
所有截殺州牧、突襲州府的計劃，全部成了刁衍一人主導！
而闞崇從頭到尾，皆是身不由己，假意附和！
字字句句皆是刁家罪不容恕，闞家何其無辜！
末了，闞明同樣呈上闞崇的投誠條件：闞家願意歸降，充當內應，協助剷除刁家，整合青州世家，只求赦免闞家過往罪責，保全家族存續。
一模一樣的劇本，一模一樣的籌碼，一模一樣的戴罪立功！
聽完所有稟報，羅瀟靠坐椅上，看著搖曳燭火，眼底笑意漸冷。
他可不是荀攸，還需顧及世家規則。兩家相交多年都能背刺，日後未嘗不會背刺劉備！
原本他還想著，等荀攸歸來之後，繼續交由荀攸處理兩家，但今夜兩家都把刀遞到了他手中，他再不動手，豈不是對不起兩家安排好的這場大戲！