「那老哥今天真得給你好好講講了，你在山東地界，離滄州不算遠，若是連柴大官人都不知道，終究是差點意思。」
余茂德頓了頓，挺著胸脯，理了把濃密的鬍子，臉上竟是掩飾不住的得意之色：
「滄州柴大官人，單名一個進字，為人仗義豪爽，江湖人稱『小旋風』，乃是大周柴世宗的嫡系後裔。昔日宋太祖陳橋兵變，受了柴家的禪讓，心中有愧，特賜了一道『誓書鐵券』供在柴府。
西門老弟，『誓書鐵券』這四個字的分量，你總該明白吧？」
也不等西門慶答話，余茂德又接著說道：
「這『誓書鐵券』，可免九死之罪的，所以這買賣你完全不必擔心，況且咱們也只需運到滄州，交割給柴大官人，便算大功告成！」
西門慶面上堆著笑，心裡卻啐了一口：他媽的柴進有『誓書鐵券』，你又沒有，犯了死罪人家能免，耽誤砍你狗頭？
「多虧余老哥解惑，柴大官人原來竟是這等奢遮人物！」
西門慶先奉承了一句，又蹙著眉頭端起茶盞抿了一口，佯裝思考了半晌，這才看向余茂德：
「余老哥，不知道怎麼個參股的法子？這買賣利潤有多大？」
余茂德見他動了心，神秘地一笑，伸出一隻寬大的巴掌，在西門慶眼前晃了晃：
「老哥實話給你交底，糧食只要運進滄州城，轉手就能比市價高出五成。
你若自己能把糧食運到滄州，老哥賣個面子，你也能拿到同樣的價格。
可老哥說句掏心窩子的話，想幹這行，沿途黑白兩道都得打點，水深得很。
所以，我更傾向於你留在清河縣，替我坐鎮收糧。
若咱們這樣合作，我分你三成利潤。西門老弟，你看咋樣？」
「純利的三成？」
「純利的三成！」
「余老哥容我考慮一下，實不相瞞，老弟做的藥材生意也頗為耗費本錢。
剛好現在正做著筆大買賣，所以……」
西門慶留了半截話，又換上了笑臉，隨即話鋒一轉：
「不過你在清河縣遇到什麼麻煩，儘管來找我，老弟可還指望著老哥有機會幫我引薦柴大官人認識一下呢！」
「哈哈哈！那先謝過西門老弟，我暫時不會離開清河縣，老弟若是考慮好了，隨時讓應兄弟來找我。」
余茂德爽朗大笑，臉色不見什麼情緒起伏。
「西門老弟，上回在席間，跟你說的人參那事兒……」
這邊話音剛落，一旁的白仲術適時地插進了話頭：
「記得、記得，要人參是吧？不過先說好了，我這也不多，但零零總總百來斤總歸是有的。看在老哥的面子上，我勻出一半給你，如何？」
西門慶一副豪氣干雲的樣子，趕忙給劃出了底線。心裡卻暗罵白仲術，都是醉話，你當什麼真啊？！
「哈哈，老弟，你這記性，怕是那天真吃醉了。我是問你收不收人參，順道再看看你這有沒有上了年份的老參。」
白仲術笑著提醒了他一下。
「哎喲，你瞧瞧，那天真的是喝太多了。人參要啊，有多少要多少。」
西門慶尷尬地摸了摸鼻子，隨即又問道：
「至於老參，你倒是說說看，究竟想要個多少年份的？」
「我要當做禮物送家裡的老人，只要價格能接受，那當然是越老越好。」
「老弟手裡恰好存著一根五十年左右的老山參。你先過過目，瞧瞧合不合用。
說實話，再老那就是留著當鎮店的了……」
「行，那勞煩老弟取來看看。」
白仲術略一琢磨，五十年的，送禮既不顯得寒磣，價格也能接受，便朝西門慶滿意地點點頭。
西門慶抬手招來玳安，低聲吩咐了幾句，玳安領命去了。
趁著取參的空檔，屋裡幾人就著茶水閒扯起來。
沒幾句話就轉到了武松身上，余、白二人一打聽，得知武松恰好剛走，兩人皆是捶胸頓足表示遺憾。
西門慶並沒畫蛇添足，說些什麼擺酒給二人引薦的客套話，他現在想到酒局，胃就有些抽抽。
余茂德話頭一轉，又轉到了那老虎身上，得知虎屍在西門慶手上，當即嚷著自己從小愛虎，一定要看一看。
西門慶連連點頭，這等順水人情哪有拒絕的道理，當即滿口應承下來，答應一會就帶他們去鋪子裡看。
閒聊間，西門慶也漸漸摸清了白仲術的底細。這位白老哥是個常年在北邊倒騰藥材的行商，走的自然也是柴進的門路。
說起來，他與余茂德還是在柴進府上的酒局裡認識的。
白仲術手裡掐著川渝產地的上等川藥，又能從「北邊」弄來大量的山參。
至於他放著北邊的地利不占，偏要跑來跟西門慶求老參，西門慶也懶得去刨根問底。
這等上了年份的老參在哪兒都是緊俏貨，或者單純是在酒桌上找話題和他套近乎也說不定。
畢竟人情世故就講究個沒事找事，有來有往。
幾人正聊的熱乎，玳安小心翼翼地捧著個木匣子走了進來。
西門慶接過來打開木匣，只見一根老參靜靜躺在錦墊上，整株飽滿周正，形體勻稱，沒有斷須、蟲蛀，通體乾爽油潤。
正是當初西門慶受傷時，唐有禮送來的那根，余茂德和白仲術沒等他招呼，便起身湊了過來。
「品相不錯，年份看著夠得上五十年的門檻，多少銀子？」
白仲術很滿意，便試著問了下價格，他從北邊一路走來，不是沒有碰到更好的，只是價格都不合適，沿途拿著又不方便，一耽擱，便拖到了這清河縣。
「白老哥隨了那麼大份的禮，小弟正愁沒什麼合適的回禮，還提什麼銀錢？老哥若是瞧著順眼，儘管拿去便是！」
西門慶隨手就把木匣塞給了白仲術，反正這參也是唐有禮送的，這年份的人參不算稀少，公道的價格也就五十兩，就算這根品相好，再往上添個二十兩也頂天了。
「這如何使得？禮金和買賣一碼歸一碼，怎能混為一談。」
白仲術連連擺手拒絕，言辭懇切。
「就算混為一談，也是我欠白老哥的人情，不是多貴重的東西，你快收好，就別互相推讓了。」
雖然西門慶沒打開兩人送的禮盒看，但是白仲術要是送了個裝一百兩銀子的禮盒，裡面卻不裝滿，那就有點太搞笑了。
「那老哥便卻之不恭了！」
白仲術也是個爽利的，見西門慶話都說到這份上了，便不再矯情。抱拳謝過，便把木匣合上遞給了身後的小廝。
緊接著，他轉過身來，不自覺地搓了搓手，臉上浮現出一抹意味深長的笑意：
「西門老弟，聽說你生意都做到京里去了，你看看能不能讓老哥也參上一小股？」
「嗯？」
西門慶心中頓時生出了警惕，他在安濟坊的生意，雖然沒有刻意避諱，但是就連應伯爵他們也不是十分清楚，白仲術一個外鄉人，是從哪聽說的？
「哈哈，好啊！」
……