六月初五，在交代完練兵事宜之後，楊雲追便火急火燎地帶著人和宋笑生一起踏上了南下揚州的渡船。
時間緊任務重，泗州現在算上軍隊多了兩萬多張嘴，這還是收用的人員和原先的百姓，更多的流民還在城外自生自滅，存糧積儲目前也只夠精打細算吃用十天左右，再拖下去，他楊大將軍的攤子就要散架，至於人道主義危機，他娘的，大明現在哪裡沒有這種破事？
也就在南直隸了，還有揚州這麼個希望，諸如北邊那幾個省或者華中的湖北等地，連希望都看不見。
渡船在王水生的操控下飛速南下，大運河兩岸到處都是百姓搭建的窩棚或者乾脆露天席地而坐，見到渡船行來紛紛來到岸邊，跪地哀嚎求食求工，只盼著能弄到一點吃食，國為苦戰，民為戰苦，此言不虛。
「還有多久到揚州。」
楊雲追不忍看到這樣的畫面，轉身回了船艙，對著後面搖櫓的王水生詢問。
「大人，快了，再過半天就到。」
水花聲不絕於耳，宋笑生卻無任何波動，甚而在艙中烹茶邀請楊雲追對坐交談，告知面見史可法等一眾官僚時的禮儀和應答。
楊雲追略有不快，將發燙的茶水放在矮桌上道，「既然揚州富庶，緣何對僅僅一天水程的難民視而不見？民為國之本，難道揚州城裡的那些官都是瞎子不成？」
指著兩岸的流民，楊雲追憤憤然道，「泗州太遠不知道也就罷了，近在咫尺不聞不問？」
看著他義憤填膺的樣子，宋笑生露出了複雜的笑容，短暫一嘆，「楊兄難道是怪我見此慘狀仍然無動於衷？」
「那倒不是，揚州左近和你無關，即便你想管也是有心無力，我只是對揚州方面的無所作為氣憤罷了。」
「我等想要改變現狀，萬不能因小失大，楊兄心懷百姓我自是佩服，但也不要因此影響接下來的大事為好。」
宋笑生站起身來，搖搖晃晃的關上了艙門，合上了舷窗，轉而道，「依我來看，非是恩師不想救濟難民，而是他在揚州城也並非一言九鼎。」
「還有這回事？」楊雲追略略詫異，心中對史可法再度下調了一個檔次，中樞競爭不過就算了，到了地方，堂堂兵部尚書，揚州督師，名義上的軍政一把手，居然在這麼個一畝三分地說話都不好使，說出去簡直讓人笑掉大牙。
然而這就是他有點異想天開了，明朝作為封建王朝集權之大成者，早就在防範地方權臣方面做到了極致，建國之初，對地方就採取都司、布政司、按察司分權，防止正印官做大。
對史可法來說，督師名氣雖大，卻沒有一套來自於朝廷任命的行政班子，這意味他的命令尚需三司和地方行政系統去執行，這些人不配合，他也只能罷手。
「提督高起潛，兵部右侍郎衛胤文，此二人就是馬閣老專門派來轄制恩師的棋子，有此二人在，下面的官僚吏目，也不敢唯恩師命令是從。」
宋笑生吹了吹茶盞熱氣，輕吸了一口，「至於應廷吉、黃日芳、陸遜之、劉湘客、何剛、施鳳儀、吳爾塤等人，在恩師幕府中雖任要職，卻也是政令不出衙署，對地方實際事務難以發號施令。」
「那這麼說，我這次去找督師要糧，高衛二人必不可能同意，還要從中作梗咯？」
「必然。」宋笑生乾脆利落地一拍手。
「那照這樣說，此番南下，我也不一定會如願以償了？」楊雲追卻並無氣餒，反倒是斜眼看著宋笑生，他知道此人一定打好了腹稿，否則斷然不會邀請自己南下。
果不其然，宋笑生聞聽此言，一副智珠在握的樣子伸出一根手指，輕輕搖晃，「非也非也。」
「既如此，還請宋兄指教一二。」
「楊兄，揚州城內目前分為三派，恩師為一派，高衛二人為一派，還有一派，你可知是哪些人？」
楊雲追哈哈一笑，這麼簡單的問題還用問？當即作答，「那必然是本地官員了。」
「正是，對他們而言，朝廷里的紛爭他們之所以不敢插足，完全是因為看不清楚兩方未來走向，現如今馬閣老居於中央，看似穩操勝券，但之所以外放恩師督師揚州，究其原因，朝中尚有反對力量，不敢趕盡殺絕罷了。」
宋笑生靠著船艙，悠然自得地指天畫地分析著當前局勢，「而馬閣老一行人當初為了天子登基，好處都給了四鎮，這些人可是半分功勞沒有撈著，與他們而言，再進一步，難比登天。」
楊雲追頓時瞭然，急忙道，「所以說，這些人是咱們的隱形盟友？」
「隱形盟友？」宋笑生眉頭一皺，復又頻頻點頭，「是這麼個道理，只要爭取他們站在恩師這一邊，料想高衛二人也無法阻攔。」
楊雲追這下算是聽明白了，新朝初立，馬世英藉助四鎮上位，政治紅利給這幫人吃了大半，比如高衛二人就是如此，但作為政治鬥爭敗犬的史可法一行人尚有餘力，勝負還未見分曉。
地方官員在先前一輪政治大洗牌中並未獲得利益，貿然站隊是不行的，必須給予他們合適的政治報酬才能使其幫忙。
道理其實很簡單，權力大餅就那麼大，你吃了，別人就沒得吃，中央地方都是如此。
南明倉促建立，政治格局尚未理順，目前也僅僅在中央完成了初步的整合，諸如揚州等地，依舊是崇禎一朝的老官員在把持，如何爭取他們的支持，就是此番南下的重中之重。
「我明白了，難怪你要我帶著一隊士兵和那些人頭，看來是要以軍功分潤作為籌碼，換取這些地方官的支持。」
楊雲追撫掌微笑，撐開了艙門，指著後面的幾艘渡船，裡面全是精挑細選的精壯士兵和上百顆硝制的人頭。
「正是如此，揚州兵馬乃至官員在此次大戰中寸功未立，高帥和黃帥明面上都是馬閣老的人，料想也不會分潤功勞，二劉位於後方，自不必提，楊兄啊楊兄，你知不知道，如今這一船的人頭，對他們而言，就是進階的憑據，你可是江淮的紅人了。」
宋笑生適時地捧了一句，來到船尾和楊雲追並肩而立。
滔滔運河，無聲流淌，楊雲追聞聽此言只覺得渾身充滿了幹勁，就連兩岸的流民，他現在都有信心假以時日一定會有能力給於他們安穩的生活，不免心生豪情。
「宋兄，我還有一事不明。」
「請講。」
楊雲追轉過身，和宋笑生四目相對，「你這樣做固然有把握壯大我扶危軍，可代價卻是朝廷中央和地方撕裂更甚，在我看來，你憂國憂民之心天地可鑑，緣何還要行此兩難之策？」
問完話，楊雲追心中忐忑不安，不由地後悔，宋笑生的所作所為在他看來頗有些矛盾，不論是先前主動表示願意輔佐自己，還是現在力主南下揚州尋找史可法支持，從未真正地把寶押在某一處，反倒是處處盤算著得失利弊，如今之計，看上去四平八穩，實則對將來的南明政治格局起了催化的作用。
豈料宋笑生仿佛知道他有此一問，輕鬆地伸出雙手伸展著身體，「我行事曆來如此，不破不立，難道我不去做，馬閣老就會放棄打壓恩師安插地方官員了麼？」
說完，他背手四顧，看著兩岸流民，忽有所感，聲音猛地低沉下去，卻又好似金石之聲般堅定，「吾之所求，無外乎救國救民，為此，我不惜一切。」
「遍地哀鴻滿城血，無非一念救蒼生。」楊雲追此刻格局瞬間拔高，張嘴也就沒了數。
「好詩，好詩。」
宋笑生擊掌讚嘆，旋即古怪地道，「楊兄，你每每吟誦此等名句，偏偏沒有題目，問你出處你總是不答，或者顧左右而言他，此等絕句，非是心懷天下，憂國憂民的大文豪所著，如不是你所作，也該為其揚名，在我看來，有此才情者，必然是個經天緯地之雄才，為何遮掩？」
「嘖，說出來怕你不信呢，嘿呀。」楊雲追捂著嘴巴，嘀咕了一句。
眼見他不肯鬆口，宋笑生只得笑笑，算了，權當是楊兄有感而發吧，不過此等詩句，著實叫人難以自持。
二人一時相顧無言，正準備返回船艙，恰在此時，船隻突然猛地一停，整個船身在水面上打橫。
嘎吱嘎吱的聲音傳來，水花飛濺，渡船險些傾覆，楊雲追怒從心起，一邊攙扶著宋笑生，一邊大吼道：「王水生，你他娘的怎麼開船的？」