揚州城中，若論哪處建築最為氣派，那自然是揚州知府衙門，作為揚州府最高行政機構，恢弘的建築大老遠的就惹人眼球，楊雲追領著軍隊從城西入城，穿過通泗門，跨過通泗橋，遙看那座代表著朝廷威嚴的建築漸漸的出現在了面前。
圍觀熱鬧的百姓叫嚷著跟在軍隊屁股後面，隨著郝勇一聲口令，咚咚兩聲，步兵旋即停下腳步。
「向右轉，立正！」
縱隊瞬間變成了橫隊，斜陽草樹，鐵甲鋥亮，那股子威風煞氣轉瞬間便將這座煙花之城的靡靡風氣壓了下去，四周一片寂靜，就連官府門前那對一人多高的圓雕石獅子，在這些勇士面前，也不免暗淡失色。
「軍門且在此稍待，我這就去通傳。」領路的吏目不敢多看，急忙從側門進了府衙，隨著後隊裝滿了韃虜人頭的板車推到門口，越來越多的百姓開始竊竊私語，指著軍隊用著吳語低聲攀談。
「乖乖，瞧瞧，介個大兵啊，是比標營的人強多了。」
「勿要講起了吧，自從韃子打來，我困都勿曾困好，倷看吾頰腮上，腫得眼睛都睜勿開，就怕明天一睜眼，韃子到了城下頭，這樣的大兵要是留在揚州府就好咯。」
「沒得法子，朝廷那邊的大兵就這回事，標營的軍爺不過是哄哄伊，要我看啊，還得是這些人，才能頂得住。」
楊雲追聽著背後百姓的交談，臉色得意，看來泗州大勝的消息一早就傳了過來，奶奶的，這個時代做事就是這樣拖沓，這都快半個月了，朝廷那邊連個信也沒有，你好歹給點賞賜啊，以後別怪老子去找史可法，誰讓你們不早點來找我？
他這邊得意非凡，宋笑生卻無此心情，只見他把府衙當成了自家，熟門熟路地走了進去，也無人阻攔，就這麼堂而皇之地直驅後廳。
還未走近書房，宋笑生就聽到了史可法的咆哮，「荒唐，誰讓他領兵來的？揚州府衙重地，帶著大兵過來幹什麼？跟誰示威呢？去，告訴他，讓他帶著兵滾出去，一人來見我，簡直是無法無天。」
被罵得狗血淋頭的吏目賠著笑出了門，轉身便看見了宋笑生，急忙道，「大人，您看要不讓楊軍門帶著軍隊先出城？卑職一準給那些兵找好去處，好吃好喝的招待。」
「你先下去，此地有我。」
吏目見狀還想說些什麼，卻見宋笑生對其使了使眼色，知道勸不動，也就從善如流地出了院子。
史可法聽到腳步遠去，這才捧著一本資治通鑑坐在桌前繼續觀閱，聽到門被打開，被打擾的他將書本重重拍在桌上，「滾出去，揚州城裡的事還不夠煩我的，便是你等也沒了規矩？」
「恩師，是我。」
史可法一愣，轉過頭來，看見是宋笑生這才轉怒為喜，放下書本招著手道，「原來是維賢啊，快，快過來坐著。」
「恩師，學生這裡向你致歉了，還請您莫要怪罪。」
「你有什麼罪？我不過是被這揚州城的煩心事鬧得，偏生這個楊雲追還不嫌事大，居然連個氣也不通，帶著兵馬南下，非是你的緣故。」
「這個。」宋笑生硬著頭皮行了一禮，低聲承認道，「讓楊雲追率軍南下的，正是學生，恩師您錯怪人了。」
「什麼？」史可法聞言驚得手中書卷落地都不自知，不可置信地看著自家的好門生，離開泗州也就一個月而已，他怎麼如此大膽？領兵入揚州，雖說只有一百來人，真要上綱上線，可是殺頭的罪過。
「你，你胡鬧！」
「恩師莫急，容我給您解釋。」
宋笑生急忙上前攙扶住史可法，努力地將他安撫在座椅上，「此事說來話長，先容我細細稟報，再做處置不遲。」
夕陽西下，很快便夜幕降臨，圍觀的百姓三三兩兩地四散而去，唯獨門外的楊雲追依舊帶著軍隊肅立，準備擺夜攤的小販們看著面前一動不動形如雕塑的兵隊，心裡愈發地敬佩，多長時間沒見過這樣整肅的兵爺了，方才一打聽才知道，原來這就是在泗州打贏韃子的扶危軍，當真是虎狼之師。
「幾位兵爺，大夏天的站著辛苦，來來來，這裡有幾碗綠豆湯，權且喝下，去去暑氣。」
膽大的小販推著小車來到軍隊旁邊，兜售著自家商品，受此影響，士兵們雖然依舊目不斜視，卻還是忍不住喉頭滾動。
「都有了，坐！」
轟的一聲，得令的士兵猛地盤腿坐下，嚇得小販躲到一旁，連車都忘了要。
「店家，給我的士兵一人一碗綠豆湯。」楊雲追露出職業般的微笑，指著小車說道。
「嘶~哈。」郝勇大口飲下綠豆湯，井水冰鎮的涼意順著喉嚨直至肺腑，繼而進了五臟廟，一個多時辰的酷熱總算去了不少，將空碗遞給小販，「再來一碗。」
「店家，給他記帳，我只請客一碗，多的讓這小子自己付錢。」
楊雲追靠著小攤，開玩笑地說了一句，惹得士兵們開懷大笑。
「將軍哪裡的話，這樣的好漢子在泗州替咱揚州擋住了韃子，便是不收錢，俺也心甘情願，只怕俺媳婦手藝不好，惹得兵爺不開心。」
一旁的娘子聞言笑罵道，「胡說什麼渾話，當初你不就是看中了俺爹的手藝才死乞白賴地非要進鋪子打下手，現在嫌老娘的手藝不好？怎麼，看不上俺了？要去哪九條巷尋那些個狐狸精去？」
「嘖，說啥渾話哩。」
小販故作氣惱地鬥嘴，倒讓一旁的楊雲追大笑不止，市井生活就該是如此，嬉笑怒罵，家長里短，若不是麾下士兵死守泗州，這樣的繁華就要淪為史書上揚州十日那血淋淋的四個大字了，看著眼前的燈火闌珊，楊雲追聯想古今，不免有些痴了。
「如此說來，你要楊雲追領兵南下，就是為了給揚州官員看看，他值得我等大力相助？」
「正是如此。」
宋笑生擦著額頭的汗，接過婢女端來的冰鎮酸梅湯，小喝了幾口，繼續道，「恩師，馬閣老能用四鎮逼迫你下野來到揚州，您既然先前有招攬扶危軍對抗之意，何不做到底？」
「維賢，你老實跟我說，楊雲追是不是許諾了你什麼？」
史可法此刻精神矍鑠，毫無疲態，他看得分明，自家這個門生別看溫文爾雅，做起事來歷來四平八穩，但有一點，認準了的事，九頭牛都拉不回，頗有點俠氣倔勁在裡頭。
要不然也不會自請去泗州擔任同知，此番南下，又是擊破水關，又是鼓譟進城，這樣大張旗鼓，顯然是對朝廷失望至極才會幹出來的事，聯想到剛才談及扶危軍擴軍缺餉這件事，自然而然地以為楊雲追肯定給宋笑生許下了什麼，要不然也不會行此悖逆之事。
說不得二人立了大功之後，趁著無人監管，生出了什麼可怕的念頭，出於為他的前途考慮，史可法這才開口一問。
「有。」
宋笑生破天荒地承認，惹得史可法差點沒坐穩，拍著桌子站起，正要怒斥。
「驅逐韃虜，恢復中華！」楊雲追對我就這一句話，我對恩師你，也只這一句話，天地可鑑。
宋笑生言辭決絕地說完，復又站起，「恩師試想，若無兵隊示威，揚州府官員又如何會相信扶危軍之戰力？若無如此決絕，揚州府官員又如何能信您真的會帶著他們對抗馬閣老？恩師啊恩師，行大事，開大業，非得一往無前，拋卻所有，只有如此，才能聚攏人心物力，為天下開太平。」
「哼，也不知道這楊雲追給你灌了什麼迷魂湯，驅逐韃虜，恢復中華，好大的口氣，再者，你怎麼就知道揚州府上上下下一定會幫扶危軍？軍鎮之事，本就兇險萬分，波詭雲譎，一個不好就是身死族滅的下場，老夫我自是不怕，他們呢？」
史可法說到此處狠狠的一點桌面，有些事不必說透，凡事有利有弊，如宋笑生所言，只要自己旗幟鮮明地站在扶危軍一邊，加上軍功分潤，這些本地官員為了保住自家權位說不定會跟注，且不論他們往後會跟馬世英媾和，至少在多了一重保障的情況下，中央想要替換或者收買他們，就得開更高的價錢。
統戰價值嘛，自古有之，你若沒有軍隊傍身，內閣還不是想你圓就圓，想你扁就扁？亂世法則下，誰也不能獨善其身，黨爭如此，也該謀條後路，更何況，這幫崇禎年間的老臣，內閣對他們的態度目前也是模稜兩可，畢竟即位的是福王之子，他們這幫地方官當初可都是崇禎一朝上任的。
可話雖如此，揚州本地的官場也不見得會立即表明態度，即便楊雲追示意能和劉澤清打擂台，這幫人可都是不見好處不下手的主，現在城中態勢，揚州知府任民育雖是自己推舉，可他也不能代表全體官僚的意志。
朝廷雖大，飯還是要分鍋吃的，在朝局尚未完全明朗之前，明哲保身，鎮之以靜，就是他們最好的表態。
「這就要看楊雲追和恩師您二人的手段了。」
「怎講？」
宋笑生向微傾著身子，示意史可法靠過來，低聲道，「我和楊兄打算如此......。」
二人低聲攀談許久過後，史可法的額頭滲出了汗，按在桌上的手也微微顫動，顯然有些驚慌。
「此舉是不是太過冒險了？」
宋笑生見他依舊下不了決心，沉聲道，「江北亂局難以理清，無非是四鎮兵馬難控，加上內閣推波助瀾所致，高起潛，衛胤文二人在揚州發號施令無外乎借勢撐腰而已，他們作得，您為何做不得？揚州官府首鼠兩端無非是懼怕淮安大兵，扶危軍來此，正是為了給他們膽氣，我就不信，他們難道願意看著揚州的財稅錢糧白白落入劉澤清的口袋，願意看到來日內閣一紙詔令，放棄這重鎮官位！」
「我擔心的不是這個。」史可法正襟危坐，眉眼間說不出的憂慮，「你二人此舉固然有把握使揚州府站在我這邊，可如此一來，此處和朝廷之間就是公然對立了。」
「本就是形同陌路，又何必破鏡重圓？」
宋笑生毫無懼色地繼續道，「恩師試想，即便沒有扶危軍，難道馬閣老就會放過您了麼？」
「同理，新朝初立，內閣六部既定，接下來一定會插手地方人事，拱衛京畿，此地知府是您一手推舉，餘下吏目皆為前朝老臣，馬閣老即便有心收用，誰去誰留也在未定之天，現如今他們不過是猶豫不決，無法下定決心，不如推他們一把，做成定局！」
宋笑生言之鑿鑿，仿佛早已洞悉人心，史可法則是坐立不安，他當然知道門生的話切中要害，一朝天子一朝臣，任誰都知道，馬士英很快就會對地方人事下手。
最重要的，當今天子並非先帝嫡出，指不定往後為了法統會將喪師失地的罪責一股腦地推在崇禎身上，坐實新朝名分！那他們這幫有著前朝背景的官，還落得了好？
這還真不是危言聳聽，大明建國這麼些年，反攻倒算的事情還少麼？
前有英宗奪門故事，後有嘉靖禮儀之辯，每次帝位在宗室間傳遞，都免不了一陣人事更迭，何況當下亂世？人心思變，更甚以往。
回想起前朝舊事，史可法不免唏噓，一時間愁眉緊鎖，久久無法言語。
宋笑生見狀，更是再進一步，冷聲道，「高弘圖、姜曰廣、徐石麒、劉宗周這四人今且安在？」
不等史可法說話，又再度追問，「于謙何等下場？」
「楊廷和，楊慎父子何如？」
「蔣冕，毛紀等六部重臣何如？」
一步一步，宋笑生絲毫不給他任何猶豫的時間，一點也不顧及自己這位恩師臉上愈發難看的臉色，將大明曆代黨爭的失敗者名字報出，只為了能夠讓史可法明白，眼下他的處境，已經是岌岌可危，再無任何退路。
「住口，你給我住口！」
一聲怒喝，史可法猛地拍桌，指著宋笑生斥責道，「你難道以為，老夫是那種為了官位主動挑起紛爭，禍亂朝局的奸佞不成？」
「恩師！」
宋笑生一聲高呼，隨後緩緩下拜，語調如祈如訴，眼神懇切，好似面臨絕境般開口，「非是學生要撕裂朝局，非是為了那一身朱紫冠冕，試想，若不是馬世英攪亂政局力推天子登基，若不是他排除異己，黨同伐異，以您之才，何故屈於揚州？」
「學生好幾次午夜夢回，都夢見韃子大軍兵臨揚州城下，百姓塗炭，社稷俱毀，每每醒來，都是一身冷汗，若無扶危軍鎮守泗州僥倖得勝，只怕你我二人如今也只能在陰間相逢。」
「如今韃子北返，卻依舊虎視江淮，彼之朝堂，早已將進軍江南統一天下定為國策，萬不會因一場小敗停下，可笑南京城中，從去年到現在，無一人敢於臨危受命，聚合人心錢糧抗敵，便是楊雲追入泗州，都是您和高帥之間的私相授受促成。」
說到這裡，宋笑生再也忍不住對朝廷的失望，站起身來道，「內閣腐朽，我早已不報希望，指望他們做事，如同緣木求魚，為今之計，只得另起爐灶積蓄力量，以求光復河山，其中艱險，我又何嘗不知？左右不過身死族滅，孟子云，捨生而取義，縱然粉身碎骨，我也無怨無悔！」
看著面前的門生，史可法再沒了怒色，一席話說完，僻靜的書房只聽得到細微的呼吸和兩顆劇烈跳動的心臟搏動。
「捨生取義，哈哈，捨生取義，小子，孟子我也讀過。」
好一會兒，史可法幽幽回話，燭火搖曳，照在他的臉上，忽明忽暗。
「你以前，不是這樣的，維賢。」
「以前是以前，如今是如今，天下事，唯變通二字，順勢而為，順勢而變。」
宋笑生言及此處，緩緩打開門窗，負手慨然，「恩師，你我問心無愧！」
「好一個問心無愧。」
史可法一時好似被這四個字擊中心頭，好半晌才站起身，恰逢夜風拂過，桌上的資治通鑑隨風翻卷，恰巧落在一處。
卻見上面寫著，「譬如鄰人有牛，逸而入於家，或勸其兄歸之，或勸其弟攘之。勸歸者曰：「攘之不義也，且致訟。」勸攘者曰：「彼嘗攘吾羊矣，何義之拘！牛，大畜也，鬻之可以富家。」以是觀之，牛、李之是非，端可見矣。」
史可法呆呆地看著被燈火搖曳的文字，感慨系之，只覺得此時此刻，恰如彼時彼刻，師徒二人怔怔地看著文字，此時無聲勝有聲。
「呵呵，馬世英即便不是牛僧孺，老夫我也不免做了李宗閔，也罷，也罷。」